— Как и послание, которое в нем содержалось, — подтверди Сал-Соло. — Итак, как мне к вам обращаться? Должен же я знать с кем сегодня говорю и ради кого перенес встречу с представителем Кореллианской Машиностроительной Компании.

— Называйте меня «Связной», — представился собеседник. — И да, для уточнения. Сегодняшний разговор — первый из многих.

— Ну уж вряд ли, — хмыкнул Сал-Соло.

— Не будьте самонадеянны, — посоветовал «Связной». — Я представляю силы, которые передали в ваше распоряжение компромат, собранный на кореллианскую элиту семей Хорнов в течение многих лет.

— И сделка была завершена, — Сал-Соло откинулся на спинку. — Вашему правительству были нужны кореллианские корабли, оборудование. Вы их получили.

— А вам были нужны головы своих политических оппонентов, — напомнил «Связной». — И вы их получили.

— Как я и говорю — сделка состоялась, все в выигрыше, — пожал плечами Сал-Соло. — С той лишь небольшой разницей, что тот, кто стоял за вами, сейчас мертв. Зарезан джедаем при Слуис-Ване. А я — жив.

— С той лишь разницей, — собеседник использовал те же интонации, — что Доминион продолжает функционировать и без Трауна. А, если исчезните вы…

— Это угроза⁈ — прорычал Сал-Соло.

— Ни в коем случае, — заверил седовласый мужчина, убирая невидимую пылинку со своего дорогого костюма. — Просто рассуждение.

— За такие рассуждения на Кореллии вешают, — хмыкнул Сал-Соло.

— Вы, конечно, можете меня повесить, — согласился «Связной». — Но, вы же умный человек. И представляете последствия такого решения.

— Допустим, что нет, — Сал-Соло внезапно стало весело. — Чем вы можете мне поугрожать? За мной все кореллианское население. Огромный секторальный флот и армия. А ваш Доминион — у сита на куличках. Чтобы добраться сюда, вам потребуется прорваться через территорию Империи. И здесь ваш побитый флот встретят сотни моих кораблей. У вас никаких шансов.

— О, рад, что вы сами развернули разговор в этом русле, — усмехнулся «Связной». — Полагаю, вы забыли еще упомянуть готовящееся обращение к нации о том, что взяли под контроль «Балансирную станцию»? И что совершенно уверены в том, что любой вторгшийся в систему флот противника будет вами уничтожен.

Сал-Соло не прекратил улыбаться. Но внутренне все же грязно и отборно выругался такими словами, какие знают только на Кореллии.

— Эта байка сработала с имперцами, господин Диктат, — продолжал «Связной». — Но лишь потому, что они плохо понимают что тут происходит. А я, проясню. На тот случай, если вас вводят в заблуждение ваши подчиненные. Итак, — «Связной» заложил ногу на ногу и скрестил руки на груди. — Начнем с жемчужины ваших угроз. «Балансирная станция». Некоторые кореллианцы нашли в тех или иных источниках подтверждение тому, что «Станция» в самом деле перенесла сюда Пять Братьев. Думаю вы совсем недавно убедились в этом, когда ваши шпионы обнаружили на планетах огромные репульсоры неизвестного производства. Впрочем, все и так сходится с древней легендой. Продолжим это тем, что ваши исследовательские группы на «Балансире» обнаружили намеки на то, как это было сделано. Проще говоря — когда-то давно станция выдернула нужные своим создателям планеты и установила их на орбиты вокруг местной звезды.

— Вы меня лекцией решили утомить? — поинтересовался Сал-Соло.

— Нет, просто демонстрирую степень своей осведомленности, — объяснил «Связной». — Ведь я так же знаю, что, несмотря на все свои попытки, вы так и не смогли не просто запустить это устройство, но и понять что оно делает и как. Ваши криптографы полагают, что могут в ближайшее время запустить нечто вроде «запрещающего поля», которое заблокирует все гиперпространственные прыжки в системе, а, если повезет, то и в секторе. Но вас интересует другое. Притяжение планет. Разумеется, вы не хотите добавить к себе в систему, скажем, Корусант. Но иметь возможность в любой момент протянуть гравитационный хват через галактику, сжать любую планету или спутник и раздавить их как сухарь — да, это заманчиво и устрашающе. Собственно, по этой причине имперцы сейчас и заняты наблюдением за вашими действиями — они ждут когда вы продемонстрируете хоть что-то из того, чем угрожали. И, сами понимаете, если этого не будет, они придут. А, если вы сделаете это, они придут еще быстрее. Империя не позволит кому-то владеть супероружием, кроме самих себя.

— Утомительно, — констатировал Сал-Соло. — Ваша конспирология интересна. Первые минуты две. Потом ваши попытки обесценить наши достижения просто надоедают. Из уважения к покойному гранд-адмиралу я не буду приказывать вас прикончить. Вас выбросят за наши границы как помойного…

— Ботавуи, — спокойно произнес «Связной», видимо, не опасающийся реализации угрозы депортации.

— И что мне с этой планеты? — с показным видом безразличия поинтересовался Диктат. — Мы не мараемся делами с нелюдями.

— О, эту часть вашей политики я осуждаю всеми фибрами души, — усмехнулся «Связной». — Вдвойне это забавно, что именно благодаря кореллианским торпедам Новая Республика смогла уничтожить некоторые «Опустошители миров» и отбить свою временную столицу.

— Да, я тоже слышал эти байки…

— Не байки, — усмехнулся «Связной», шевельнув пальцами. Меж ними, как по мановению руки, появился информационный чип. — Здесь — информация о сражении при Ботавуи. И там указаны весьма и весьма характерные данные о примененных торпедах. Полагаю, вы не столь оптимистично настроены, думая, будто среди ваших подчиненных нет имперских шпионов. Которые сейчас как раз расследуют причастность Кореллии к этому оружию.

— Ваши слова — просто слова.

— Да нет, констатация факта, — хмыкнул «Связной», положив чип на стол. — Здесь данные прямиком из генерального штаба Новой Республики. И там же есть копия рапорта о том, что торпеды доставлены хорошо известным в галактике субъектом, торговцем информацией, Тэлоном «Когтем» Каррде. Достаточно сравнить данные пусковых телеметрий с тем, что было при Ботавуи с тем, что вы недавно использовали на учениях флота на границах системы — и совпадение обнаружится.

— Ну, допустим, — Сал-Соло прибрал чип к себе. — И что это дает вам? Зачем вы мне это говорите.

— Да я все пытаюсь вам донести, что, как только Империя поймет что к чему, то они будут ждать от вас два типа реакции. Первый — молчание, и это подтвердит тот факт, что вы передали это оружие добровольно. Скажем, для отработки их эффективности в боевых условиях против супероружия Империи.

— Вздор!

— Может быть, а может и нет, — улыбнулся «Связной». — Ведь мы оба знаем, что, учитывая вашу гуманоцентрическую риторику должен быть осуществлен второй вариант. А именно — применение «Балансира» против «наглых экзотов». Скажем, уничтожение Ботавуи или какого-нибудь другого важного для Новой Республики мира. Но вы не сможете этого сделать — станция банально не работает. И тогда Империя заподозрит, что вы грузите ей вакуум. Они выждут и нападут. Чтобы отомстить вам за обман и угрозы, а, так же, чтобы разобраться самим — представляет ли «Балансирная станция» ту самую угрозу, о которой вы говорили. Да и к тому же, вы отменно потрудились, превращая Кореллию в военный плацдарм. Империи это подойдет — им не потребуется вам больше платить за поставку маршевых двигателей для их кораблей. Просто и легко, так же, как они сделали с Куатом — сделали большой заказ. Внесли предоплату, а. затем, воспользовались поводом и захватили все, не заплатив ни копейки. О, — «Связной» улыбнулся. — И как я мог забыть, что Кореллия сейчас выполняет заказ на сотню двигателей для звездных разрушителей Империи… Кругленькая сумма там должна крутиться.

— Мне надоедают ваши бредни, — скривился от того, что собеседник оказался чертовски прав. — Но из вежливости я спрошу — что вы от меня хотите. Только не надо пугать меня вашим флотом. Наш — ничуть не хуже, — Сал-Соло усмехнулся. — Кореллианское качество, знаете ли. И немало наших новых наработок. Торпеды — лишь верхушка горы. И да, вы их не получите. Мы вам их не продадим.