Главное не паниковать! Мне надо успокоиться и взять себя в руки. Вот чего я боюсь, я ведь даже не понимаю, что происходит? Да! В том-то и проблема, что я совершенно сбита с толку и даже не представляю, к чему мне надо готовиться!

Волнение снова разрядом пробежалось по телу, сделав дыхание прерывистым и заставив меня с силой сжать руки, чтобы унять неожиданно появившуюся дрожь.

Вдох и выдох. Всё будет хорошо. Но почему же мне так трудно дышать, словно что-то с силой давит на мою грудную клетку?

Я пыталась себя подбодрить и успокоить, но это не возымело результата. Я просто чувствовала, что эта неожиданная поездка в столицу ничем хорошим для меня не закончится.

Вот мы уже оставили позади засеянные зерном луга, и наша скромная, двухместная карета подъехала к центральным воротам города, а отец за всё это время так и не заговорил со мной. На все мои вопросы он продолжал отвечать молчанием, лишь с силой опуская хлыст на спины лошадей.

Когда же мы въехали в столицу, отец направил лошадей прямо к замку, и это было последнее место, в котором я хотела бы оказаться. От нехорошего предчувствия у меня даже мурашки по коже пробежались, и, не зная, куда деть руки, я с силой сжала юбку платья.

Раньше замок принадлежал королевской семье Меньйор, но после прихода к власти демонов, он стал резиденцией их владыки — Абодориона дер Аггарра. Хуже места для человеческой девушки и придумать нельзя. Так зачем отец везёт меня туда?

А вдруг я сделала что-то не то? Может я как-то прогневала родных? Вот только я не помню, чтобы происходило что-то такое, на что моя семья могла затаить на меня обиду. Но одно я знаю наверняка, что-то произошло вчера утром, когда я бегала в лес за ягодами, ведь именно когда я вернулась, их поведение и настроение резко поменялись. Весь день со мной никто почти не разговаривал, матушка и братья были какие-то подавленные, а отец до непривычного мрачен.

И как же сильно меня ранило их поведение! Это было просто невыносимо сидеть с ними за ужином и чувствовать, что все чем-то обеспокоены, но по какой-то причине не хотят делиться со мной своими чувствами. А ведь я чувствовала, что что бы не произошло, это непосредственно касается меня.

Этим утром ничего не прояснилось. Братья ушли из дома ещё до рассвета, а матушка так и не вышла из своей спальни, так что завтракала я в полном одиночестве. И только собираясь выйти из дома на прогулку, я заметила в гостиной отца. Ссутулившись, он сидел у окна и задумчиво смотрел перед собой. Словно почувствовав мой взгляд, он поднял голову, посмотрев на меня покрасневшими от бессонной ночи глазами. В этот момент мне захотелось броситься ему в ноги, чтобы извиниться за всё, что я, возможно, сделала не так, и добиться того, чтобы он наконец-то нарушил гнетущее молчание и рассказал мне, что происходит. Но не успела я сделать один шаг, как отец резко поднялся с кресла, и, приказав мне одеваться, вышел из гостиной.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться ему.

И вот теперь, проделав довольно долгий путь, мы приближались к сделанному из молочного камня замку. Раньше это величественное строение, с нежно-голубой черепицей и устремлёнными ввысь пиками на башнях, поражало меня своим красотой. Но теперь… Теперь оно пробуждало во мне страх.

Железные ворота бесшумно отворились, пропуская нашу карету на широкий двор, и, проехав засаженную цветами аллею, мы оказались у главного входа.

Что же происходит? Неужели мелькнувшая совсем недавно догадка сейчас подтвердится? Нет! Этого просто не может быть.

От страха в горле пересохло, и я почувствовала, как на лбу выступили капельки пота, и стало так жарко, что мне стало тяжело дышать.

Выгляну из-за блекло-голубой шторки, я посмотрела на отца, пытаясь снова задать крайне важный вопрос, но горло сжало спазмом, и я не смогла произнести ни слова. Отец, бросив в мою сторону быстрый взгляд, но, не сжалившись надо мной, спрыгнул с козлов и что-то прошептал на ухо подбежавшему к нему слуге. Тот молча кивнул и убежал в замок, чтобы спустя несколько минут выйти оттуда в сопровождении взрослого демона.

Нет-нет-нет! Какой ужас! Это неправда! За что он так со мной? Неужели меня хотят продать сумеречным?

Демон медленно подошёл к моему отцу, перед этим бросив быстрый, острый взгляд в мою сторону, и что-то ему протянул. Отец тут же прижал «это» к груди и низко поклонился сумеречному, после чего хриплым, дрожащим голосом произнёс:

— Наримара, выходи.

Его слова болью резанули по сердцу, такой сильной, что я согнулась пополам, чувствуя, как натянутые до предела мышцы сводят судорогой.

Меня продали!

* * *

— Какая же ты глупая девчонка, — с насмешкой произнёс демон, пробежавшись по мне ещё одним внимательным, жадным взглядом. — Неужели так сложно понять, что тебе стоит быть покорной?

Его ярко-алые глаза вспыхнули ещё ярче, пугая меня таящимся за ними огнём и вертикальными зрачками. Я прямо вся сжалась, чувствуя, как свободной рукой сумеречный заскользил по моей талии, пробуждая желание отстраниться, вырваться из его рук и убежать. Но держал он меня так крепко, что у меня не было и шанса как-то избежать его прикосновений.

Как же мне было страшно и больно! Страшно находиться под властью демона и больно из-за предательства семьи. А ведь судьба уже сводила меня с этим мужчиной, правда в прошлый раз он не тронул меня, но, как видно, запомнил, чтобы чуть позднее предъявить на меня права.

— От-отпустите… меня, — тихо прошептала, пытаясь справиться со страхом, ставшим таким сильным, что он сжал моё горло, затрудняя дыхание.

Мои слова вызвали на губах у демона злую усмешку. Ну да, кто я такая, чтобы о чём-то его просить? Мне надо или подчиниться ему или… А есть ли второй вариант?

— Отпустить? Неужели ты снова собралась просить меня вернуть тебя домой? Наивная, ты теперь моя, — медленно произнёс Аугеранг, причиняя новую боль.

Не хочу! Так не должно быть! Почему всё это со мной происходит? Вот зачем я ему? Неужели девушки в столице закончились, раз он вспомнил обо мне?

Страх смешался со злостью и непонятно откуда вспыхнувшей в груди обидой. Демоны и так забрали у моей семьи всё, чем мы владели, так разве они вправе забирать ещё и меня?

— Прошу вас…

— Не стоит меня просить, это ни к чему не приведёт, — неожиданно холодно перебил меня сумеречный. — Ты не пробудишь во мне жалости, а сделаешь только хуже. И почему ты отворачиваешься от меня? Тебе страшно? — он склонился к моему лицу, оставив на коже неприятное прикосновение горячего дыхания. — Ну-ну, глупая, тебе нечего бояться. Ты помнишь нашу первую встречу? Лично я долгое время не мог выкинуть тебя из головы, уже начав опасаться, что ты меня приворожила. — Аугеранг склонился ещё ниже, почти касаясь своими губами моей щеки, и заскользив призрачными прикосновениями вниз, обжёг шею поцелуем, заставившим меня вздрогнуть. И пока я пыталась справиться с паникой, мужские руки заскользили вверх, поднимаясь к груди.

— Стойте! Не трогайте меня! — Я постаралась вырваться, но это было похоже на жалкие потуги голубки освободиться из когтей лисицы.

— Так значит мы ещё и голос повышаем? Неужели глупой девчонке не страшно меня разозлить? Или она думает, что я никак не накажу её за такую дерзость? — Выпрямившись во весь свой немаленький рост, Аугеранг посмотрел мне прямо в глаза. В его взгляде не было злости или раздражения, лишь предвкушение от предстоящего развлечения.

— Прошу вас… вы не можете…

— Не могу? — Демон звонко рассмеялся и рывком притянул меня к себе, заставив прижаться к своему твёрдому телу. — И кто же мне помешает?

— У меня есть вольная грамота! Вы… вы не можете меня тронуть, потому что она подписана вашим отцом. — Это была слабая попытка избежать уготовленной мне участи, ведь если бы Аугеранга можно было бы остановить волной грамотой, то ею бы воспользовался мой отец, заставив его уйти ни с чем.