— Не издевайся надо мной! — возмутилась я, с обидой посмотрев на мужчину.

— Какая же вы, дамочка, противная.

— Это я-то противная?

— Ну не я же.

— Да как ты смеешь! Как вы все смеете, следить…

— Слушай, не истери! — рыкнул незнакомец, бросив на меня такой убийственный взгляд, что у меня пересохло во рту. — С учётом того, что ты жутко пугливая, и вчера размышляла, ударить меня палкой или нет, я подошёл к тебе один, чтобы у тебя сердце не прихватило.

— Я была напугана, я вас не знала и…

— То есть, ты с палкой всех незнакомцев встречаешь? — рассмеялся мужчина, прищурив миндальные глаза. — И пару минут назад ты с этой веткой…

— Ты меня пугаешь, — тихо, но чётко произнесла, на этот раз перебив его, что, судя по выражению лица мужчины, ему очень не понравилось. — Я хочу уйти, а вы пристали ко мне… а ещё… Ещё за деревьями прячутся ваши дружки!

— Милая моя, если бы я хотел как-то навредить тебе или что-то с тобой сделать, то я бы уже давно осуществил свои замыслы. Но с учётом того, как ты на людей с палками и камнями кидаешься, опасаться и бояться нужно в первую очередь именно мне.

— Да вы…

— Да определись ты уже, или «вы» или «ты», меня твои резкие перескоки уже напрягают!

— Как хочу, так и…

— Близко! — раздался совсем рядом грубый, мужской голос.

Я с удивлением посмотрела в сторону леса, пытаясь рассмотреть в густой листве говорившего. И что всё это значит?

— Замечательно! — раздражённо рыкнул незнакомец и я почувствовала на себе его злой взгляд. — Столько времени из-за тебя потратил!

— А я тут причём? И что… — Мне снова не дали договорить. Мужчина приблизился ко мне и, схватив меня за руку, потащил к деревьям.

В первую секунду я так растерялась, что просто покорно последовала за ним, но когда пришло осознание того, что незнакомый мне мужчина тянет меня в сторону густорастущих деревьев, я упрямо застыла на месте. Точнее попыталась это сделать, ведь мужчине не составило труда потащить меня за собой.

— Постой! Куда ты меня ведёшь? А ну отпусти меня! — Я изо всех сил упёрлась ногами, но и это не принесло ожидаемого результата. Незнакомец был слишком силён, чтобы я хоть как-то могла воспротивиться ему.

— В лес, — спокойно ответил грубиян и после очередной моей попытки вырваться, сжал мою руку так крепко, что у меня на глазах выступили слёзы.

За-зачем? — Во рту снова пересохло, и я со страхом посмотрела на деревья, за которыми мог скрываться не один десяток мужчин.

— Не стоит так бояться, вовсе не за тем, о чём вы подумали, дамочка, — с раздражающей ухмылкой ответил незнакомец, — Вскоре здесь появится группа демонов, а такая встреча нежелательна не только тебе, но и мне. Так что давай не упрямься и просто следуй за мной.

— Но как же…

— Забыл сказать, идти следует молча, чтобы меня не провоцировать, — тут же перебил меня мужчина, этим всколыхнув во мне злость.

И вот что только он о себе возомнил? Вот только если он не врёт и здесь вскоре появятся демоны, то мне и правда лучше его не провоцировать.

Проходя мимо Ворона, мужчина схватил уздечку, заставив животное сдвинуться с места, и тоже повёл его за собой. И вот мне интересно, как он проведёт коня через такую чащу? Разве он не будет нам лишней обузой?

Мы уже почти вошли в лес, когда мужчина резко завернул в сторону, к кустарникам, рядом с которыми я увидела узкую, но довольно приличную тропинку. И это в такой-то глуши, где вряд ли возможно встретить даже охотников.

Но не успела я отойти от удивления, как нам на встречу вышли пятеро мужчин и девушка. И что могу сказать, они появились так неожиданно, что я тихо вскрикнула и замерла на месте, но меня тут же с силой дёрнули за руку, заставляя идти дальше.

Понимая, что это спутники моего знакомого грубияна, я быстро справилась со страхом, и пробежалась по ним изучающим взглядом. В глаза сразу бросилось, что они все люди. Троим мужчинам было где-то под сорок, все крупные, с довольно грубыми чертами лица, внешне никак не примечательные и довольно заурядные. Двое других были довольно молоды. Худощавому, рыжеволосому парню, было не больше двадцати, а стоявшему рядом с ним невысокому, но крепко сложенному молодому мужчине, наверное, где-то двадцать пять. Поодаль от них стояла стройная, довольно миловидная девушка, с виду моя ровесница, цвет волос у неё был такой же, как и у высокого парня, насыщенно рыжий, да и сходство между этими двумя было столь велико, что не могло возникнуть сомнений, что они брат и сестра. Все шестеро людей были одеты довольно скромно и неприметно, во всё тёмное.

Меня очень смутили внимательные, даже немного подозрительные взгляды, направленные в мою сторону.

— Они приближаются с востока! — тихо произнёс один из мужчин, с длиннющей чёрной бородой, скрывавшей добрую часть его лица и достававшей до самого живота.

— Понял, — сухо ответил мой незнакомец.

Я почувствовала себя крайне неловко и испытала необходимость хоть что-то сказать, поэтому решила поздороваться.

— Доброе…

— Потом! — резко перебили меня. — Нам надо уходить. — Его миндальные глаза чуть сощурились, внимательно пробежались по лесу, словно пытаясь найти что-то, и, после небольшой паузы, незнакомец задумчиво кивнул налево, куда все дружно и свернули, включая и меня, так как мою руку держали всё ещё очень крепко.

И всё бы хорошо, но сказывался вчерашний насыщенный день. Ноги с трудом меня слушались и каждое движение отзывалось болью в мышцах. Мне было интересно узнать, куда мы направляемся, ведь, как оказалось, что лес был полон узкими и довольно каменистыми тропинками, по которым мы как-то хаотично петляли, но вот спросить куда мы движемся, я всё-никак не решалась. Выражение лица моего незнакомца было столь сосредоточенным, напряжённым и хмурым, что я и слова сказать ему не могла, и лишь послушно бежала следом.

Двигалась эта странная группа людей довольно быстро, так что мне, после всех выпавших на меня испытаний и мучений, было сложно за ними успевать. Ноги то и дело подкашивались, а дыхание сбивалось, отчего лёгкие пронзала острая боль. И, как неудивительно, моя медлительность никому не пришлась по вкусу. Люди то и дело бросали на меня раздражённые взгляды и тихо фыркали, с каким-то намёком смотря на моего незнакомца. Тот, к слову сказать, был единственной причиной, по которой я ещё не упала на землю. Он крепко держал меня за руку, заставляя через силу идти за ним. От усталости время стало тянуться мучительно медленно и мне казалось, что мы провели в этом проклятом богами лесу целую вечность.

И всё это время я только и думала, что о своей судьбе. Вот за что она так со мной? Куда меня ведут эти люди? Что ждёт меня в будущем? А может я и правда совершила глупость, сбежав от Аугеранга?

Когда же мы наконец-то остановились и мужчина отпустил меня, чтобы подойти к своим спутникам, я обессилено упала на землю, прислонившись к ближайшему дереву, жадно вдыхая пропитанный хвоей и смолой воздух. Всё! Кажется я достигла своего предела.

— … мы не можем её бросить… Она и сама не знает, куда идёт, и просто погубит себя, — услышала я недовольный голос моего незнакомца и обернулась, посмотрев на людей. Они все собрались в круг, тихо переговариваясь и изредка смотря в мою сторону.

— Она ведь обуза! Эта идея мне сразу не понравилась, но ты…

— Раз сразу не понравилась, то надо было сразу и высказать своё мнение, а сейчас уже поздно, — категорично перебил мужчину мой незнакомец. — Мы не бросим её в лесу, а отведём к нам.

К нам, это куда? Да и разве мне туда надо, раз эти люди настроены ко мне так негативно? Я ведь явно не вписываюсь в их компанию и, как уже было озвучено, буду им обузой. Зато, как я понимаю, вредить мне, вроде бы, никто не хочет. По крайней мере из реплик незнакомца я могу сделать вывод, что он и правда хочет мне помочь. Но почему? Что-то мне не верится, что он делает это по доброте душевной. Какую-то ведь выгоду он должен преследовать.