Добравшись до вершины холма, Аугеранг спешился и помог мне слезть. Он молча смотрел на раскинувшийся перед нами город, так что я последовала его примеру, с нетерпением дожидаясь, когда он заговорит и наконец-то мне объяснит, что же происходит.

— К утру здесь будут войска повстанцев и их союзников, а может и раньше, — тихо произнёс Аугеранг не сводя глаз с охваченного волнением города.

Я с удивлением посмотрела на него, догадавшись, почему демоны не разогнали взбаламутившихся горожан по домам, и почему на нашем пути мы так и не встретили ни одного стражника. Как видно, сумеречных в городе почти не осталось.

И… и вы просто сдаётесь? Убегаете? — В груди шелохнулась радость, но шелохнулась как-то слабо, невнятно, возникнув словно по тому, что так надо.

Ну и что опять не так, Наримара? Демоны проигрывают и кто знает, может объединённым войскам и правда удастся согнать их обратно на сумеречные земли. Так почему тебе грустно?

— Ты так говоришь, что я могу подумать, что ты хочешь подзадорить нас. А где же радость? Где ликование? Как будто тебе неприятна мысль, что ненавистные тебе демоны отступают! — Аугеранг как-то зло склонился надо мной, прожигая пылающим взглядом.

От его близости меня бросило в жар… а может это произошло из-за того, что кое-кто явно был не в себе и грозил в любую минуту взорваться ярким пламенем, продемонстрировав свою демоническую суть.

— Просто это совсем на вас не похоже. Вы ведь всегда идёте до конца, несмотря на потери и урон, — осторожно ответила, боясь как-то спровоцировать демона.

Но Аугеранг, только что чуть ли не пуская пар от злости, неожиданно успокоился, став непривычно серьёзным. Он отвернулся от меня и, выдержав небольшую паузу, ответил:

— Наши основные войска сейчас на западе, они никак не успеют вовремя до нас добраться. В то время как армия людей уже на подходе. Больно признавать, но наша самоуверенность сыграла с нами злую шутку.

— Так куда мы едем?

— Я со своими демонами поеду к отцу, а ты, вместе с моим доверенным слугой, поедешь на восток, там сейчас наиболее безопасно.

— Не понимаю… ты меня отпускаешь?

Демон раздражённо цокнул языком и передёрнул плечами, явно снова начиная злиться. А вот я просто смотрела на него и не могла поверить в услышанное. Сначала он позволяет мне самостоятельно жить, а теперь и вовсе хочет отпустить. Что-то мне даже в это не верится.

— Я не смогу присматривать за тобой в такой тяжёлый час, когда опасность так велика и ты можешь пострадать. К тому же мой отец придёт в ярость, если узнает, что ты где-то поблизости. Так что ты остаёшься здесь и ждёшь Маврима, он сможет довести тебя до восточных городов и обеспечить всем необходимым.

У меня просто не было слов. Я молча смотрела на Аугеранга, ожидая, что он добавит что-то наподобие «как только мы разгромим армию людей, я за тобой вернусь», но он тоже молчал. А вот меня начал мучить вопрос — почему я снова не испытываю радости?

В груди что-то шевельнулось, что-то неприятное и очень сильно похожее на сожаление. Неужели мне жаль, что Аугеранг оставляет меня? Или я волнуюсь, что он может пострадать?

Какой кошмар!

Неожиданно Аугеранг притянул меня к себе, крепко сжав мою талию, и, коснувшись моего подбородка, заставил посмотреть прямо в глаза, после чего накрыл мои губы требовательным, но головокружительным поцелуем. У меня словно землю из под ног выбили и если бы не руки демона, то я бы просто не устояла на ногах, растворяясь в мужском тепле и мучаясь от противоречивых чувств.

— У меня уже нет времени, — тихо выдохнул демон, чуть отстранившись от меня, — так что я должен уехать. Но ты стой здесь, Маврим скоро прибудет сюда, так что никуда не уходи. Ты обещаешь мне, что дождёшься его?

— Да, обещаю, — также тихо ответила, всё ещё чувствуя слабость после поцелуя и жжения в губах.

Аугеранг кивнул и резко отпустил меня, так быстро отойдя в сторону, словно ему было невыносимо находится рядом со мной. Не говоря больше ни слова, он запрыгнул в седло и, бросив на меня прощальный взгляд, направил коня вниз по склону, оставив меня в компании собственных сомнений и чувств.

Ждать пришлось долго, очень долго, а этого Маврима всё не было и было. И всё бы ничего, вот только меня стала терзать интуиция, советовавшая как можно быстрее возвращаться обратно в город, к людям, и ни в коем случае не оставаться одной. Но я всеми силами её заглушала, с трудом собирая крупицы храбрости воедино, пока мне не показалось, что я услышала чей-то протяжный крик, смолкший слишком резко и вселивший в меня ещё больше страха.

Я испуганно поёжилась, жадно прислушиваясь к каждому звуку, но ничего подозрительного я больше не услышала. И мне даже удалось убедить себя, что мне просто показалось, что это и не человек был, а просто птица, но кожа покрылась мурашки, и причина была вовсе не в холоде.

Что-то не так! Лучше мне вернуться в город и, если что, самой переехать в безопасное место, а то я опасаюсь, что Маврим может так и не появиться. Аугеранг вряд ли бы позволил мне долго стоять здесь одной, а значит, он рассчитывал на то, что мужчина вскоре появится, но прошло уже слишком много времени, что даёт понять, что у моего сопровождающего могли появиться некие проблемы.

Не выдержав, я стала спускаться с холма, испытывая при этом невероятное облегчение, словно я отдалялась от опасности. И чтобы развеять гнетущие меня чувства, я снова задумалась о последних событиях. Мне всё ещё сложно поверить, что демоны терпят поражение и армия людей вот-вот войдёт в столицу. Вот как такое возможно? Сумеречные всегда отличались силой, жаждой победы и своей ненасытностью. Они ведь всегда шли до победного, любой ценой добиваясь своей цели. Хотя раньше никто не мог дать им достойного отпора, что видно существенно влияло на ход событий.

Но мне лучше подумать о себе, а не о возможном поражении демонов. Аугеранг не просто так хотел увезти меня из столицы и его действия были обоснованы. Когда люди отойдут от первого радостного шока, в них проснётся злость за столько прожитых под гнётом и давлением дней, что они обрушат её на всё, что связано с сумеречными, в первую очередь на тех, кто был близок к ним и поддерживал их власть. Ну и, конечно же, может достаться и тем, кто был для них чем-то большим, чем подхалимный союзник. Так что мне в городе будут не рады и могут даже навредить, так что Аугеранг проявил заботу, перед уходом подумав обо мне. Вот только его забота ни во что не вылилась, ведь я чувствую, что кем бы ни был Маврим, он уже на моём жизненном пути не попадётся. Не знаю, что с ним произошло, напали ли на него дикие звери, или озлобившиеся на демонов люди, но теперь я должна сама позаботиться о себе. А это было бы намного проще, будь у меня деньги, но так как Аугеранг всегда всем меня обеспечивал, то у меня их попросту нет. Разве что я могу продать свои украшения. Вот только я не думаю, что мне стоит привлекать к себе внимание в столице. И что делать?

Ладно! Я что-нибудь придумаю. Ну а пока мне важно добраться целой и невредимой до города.

Когда я спустилась с холма, солнце уже зашло и на небе начали вспыхивать первые звёзды. Теперь раскинувшийся предо мной лес казался каким-то жутким и опасным, а ещё очень тихим. Несмотря на то, что ветер шелестел кронами деревьев, я не слышала щебета птиц и жужжание насекомых. И что сказать, такая тишина заставляла понервничать.

Подбадривая себя мыслью, что всё будет хорошо, я быстрым шагом направилась к столице, но неожиданно услышала тихий хруст за своей спиной. Обернувшись, я увидела на холме, прямо на том месте, где меня высадил Аугеранг, тёмный, неподвижно застывший силуэт. Маврим?

Но стоило мне моргнуть, как он исчез, словно сквозь землю провалился. Как же это жутко! Прямо кровь стынет от страха и хочется за кого-нибудь спрятаться, чтобы меня защитили.

Ветер всё нарастал и уже нагло толкал меня в спину, растрепав волосы и играя с юбками платья. Я стояла неподвижно и, чуть подавшись вперёд, смотрела на то место, где, как мне показалось, я кого-то видела. Но сколько я не вглядывалась, сколько не ждала, больше ничего странного мне заметить не удалось.