— Моя сладкая, в этом мире нет ничего, что могло бы меня остановить, — с хитрой усмешкой ответил сумеречный, — И поверь, я заплатил твоей семье достаточно, чтобы эта грамота потерялась. Так что ты должна быть счастлива, ведь твои родные теперь обеспечены на много лет вперёд.

— Хватит! Замолчите! — Во мне неожиданно вспыхнула такая сильная ярость, что я просто не смогла её сдержать. Поддавшись эмоциям, я замахнулась рукой на Аугеранга, собираясь дать ему пощёчину, но он перехватил мою ладонь, до боли её вывернув.

— Если ещё раз вздумаешь поднять на меня руку, то потом не обижайся на мою грубость, — с раздражением произнёс демон, чуть ослабив хватку. — Ты меня поняла?

— Я не буду вас развлекать! — упрямо ответила, всеми силами пытаясь сдержать слёзы. А ведь сейчас мне как никогда хотелось быть сильной, назло всем, и сумеречному, и предавшей меня семье.

— Поверь, я смогу сделать так, что ты сама меня захочешь. К тому же, чтобы так дерзко со мной говорить, у тебя должны быть крайне весомые аргументы, такие как сила, золото и влияние. Но как ты думаешь, ты сейчас располагаешь такими ресурсами?

— Я могу… — Ну и что же ты можешь, Нуримара? Демон ведь прав, я сильно рискую, говоря с ним в таком тоне. Ничто и никто не защитит меня от его гнева, если его терпение сейчас лопнет. — Я не буду вам подчиняться, — отрешённо выдохнула, понимая, что я просто не смогу играть роль послушной игрушки, готовой ублажать своего хозяина по первому его зову.

И да, я прекрасно понимала, как сильно я рискую, страх до боли сжимался под рёбрами, мешая мне дышать и волнами слабости накатывая на моё тело, но то ли гордость, то ли глупость, толкали меня на отчаянный шаг.

Аугеранг хищно улыбнулся и в его глазах запылали языке пламени. А ведь высшие демоны владеют внушение, и ничто не помешает ему пробудить во мне влечение к его демонической особе.

— Какая же ты упрямая, Наримара, но знаешь, так даже интереснее.

Демон склонился к моему лицу, коснувшись моих губ обжигающим поцелуем.

Я никогда думала, что судьба может быть так жестока ко мне, и я окажусь в руках демона, став его наложницей, которую он приобрёл как какую-то вещь.

А ведь у меня были мечты, желания и стремления, с которыми теперь можно будет попрощаться, ведь всему этому уже не осуществиться.

Только представьте, я принадлежу младшему сыну Владыки демонов, успевшего за несколько лет захватить три королевства. И мне до сих пор больно, что мы, люди, так и не смогли дать ему достойный отпор и отстоять свои земли. Но разве у нас был шанс победить? Демоны напали без предупреждения, хлынув на нас огненной волной со своих Сумеречных земель, продвигаясь вглубь королевств с невероятной скоростью и сжигая всё на своём пути. Они убили всех представителей королевских семей, а также их приближённых и тех, за кем мог последовать народ. Теперь у нас больше не осталось сил сражаться, наши земли захвачены, люди порабощены, а сокровищницы разграблены.

Находясь под властью выходцев из Сумеречных земель, мы обязаны жить по их правилам, покорно принимая все их нововведения и работая для их блага. Демоны ясно дали нам понять, что они стоят над нами, а наша участь всегда быть под ними.

Как только сумеречные укрепили свои позиции, они обратили своё внимание на оставшуюся аристократию, забрав у нас всё, чем мы владели. Всё наше имущество, земли и привилегии были отобраны приказом Владыки, и им же дарованы тем, кто из страха или из-за выгоды склонился перед ним.

Моей семья ещё повезло, нас не отправили на север и восток, где от городов остались одни пепелища, а переселили на окраину столицы, позволив жить хоть и не так хорошо, но терпимо. Тогда я ещё в полной мере не понимала, в каком плачевном положении находились люди и часто глупо уходила гулять далеко от дома. И именно из-за моей глупости мне «посчастливилось» встретить Аугеранга.

Скука погнала меня в высаженный недалеко от столицы яблоневый сад, в котором я любила коротать дни, убегая из дома, чтобы матушка не запрягла меня какой-то работой. Но я не учла, что рядом с садом находится дорога к южным воротам города, которой хоть и редко, но всё же пользовались. И надо было такому случиться, чтобы я вышла на неё! И нет, я не развернулась, чтобы уйти, я направилась вдоль неё, думая о какой-то ерунде и даже не подозревая, какая опасность мне может угрожать.

Спустя несколько минут я услышала быстро приближающийся стук копыт и тут же сошла с дороги, прижавшись спиной к яблоне. В это же время из-за поворота показалась первая, угольно-чёрная лошадь, верхом на которой сидел молодой мужчина. Следом за ним, держась на небольшом расстоянии, ехали ещё шестеро воинов.

Демоны! Об этом можно было догадаться не только по их внешности, но и по чёрным доспехам, на которых была изображена символика Сумеречной Империи — череп вестника смерти, объятый языками пламени, а ещё и по исходящей от них ауры опасности, вмиг пробудившей во мне настолько сильный страх, что я не могла пошевелиться. Но хуже всего было то, что на нагруднике первого мужчины был отличительный знак высшего демона.

С трудом склонив голову, я с нетерпением и страхом ждала, пока ненавистные мне сумеречные создания уберутся куда подальше, молясь всем богам, чтобы они не остановились возле меня. Уж слишком хорошо я была наслышана о том, как демоны любили играть с человеческими девушками, ломая их и выбрасывая.

И вот топот копыт уже сотрясал землю рядом со мной, заставив меня затаить дыхание от страха и напряжения. Я даже интуитивно почувствовала на себе внимательный, не сулящий ничего хорошего взгляд. Не знаю почему, но я подняла голову, посмотрев прямо в кроваво-красные глаза высшего демона, словно некая сила заставила меня это сделать. Он был очень молод, с правильными, но излишне резкими, я бы даже сказала заостренными чертами лица, в которых отражалась его хищная натура. Демон смотрел на меня так пристально и с таким интересом, что я вся сжалась от волнения и охватившей меня паники. Тело обдало жаром, в глазах потемнело, всё стало каким-то нечётким, расплывчатым, лишь глаза молодого демона ярко горели предо мной. Прикусив нижнюю губу, я пошатнулась и, с трудом закрыв глаза, успела заметить появившееся во взгляде сумеречного желание.

Вот тут мне стало так страшно, что я прижала руки к бешено бьющемуся сердцу, чувствуя, что страх достиг такого пика, что я могу вот-вот лишиться чувств. Я и не сомневалась, что демон сейчас остановит коня и захочет присвоить меня себе. Но прошла минута, вторая, третья, топот копыт постепенно отдалялся и вскоре окончательно затих.

Не веря, что демоны просто уехали, я открыла глаза и осмотрелась. Невозможно описать моё облегчение, когда я поняла, что опасность миновала и демоны меня не тронули. Но стило мне осознать, в какие неприятности я чуть не попала, как я со всех ног побежала домой, желая найти под его крышей защиту, хоть и понимая, что от высшего демона меня ничто и никто не сможет защитить.

Уже намного позднее мне стало известно, что я встретила Аугеранга, младшего сына Владыки демонов, один взгляд которого вызвал у меня слабость и головокружение. Но больше, к счастью, я его не видела. Хотя спустя несколько месяцев после этой встречи, когда я была на городской ярмарке, мне казалось, что я чувствовала на себе взгляд ярко-красных, дурманящих глаз.

И вот теперь я совсем запуталась. Если я ему так сильно приглянулась ещё в первую нашу встречу, то почему он так долго ждал, чтобы наконец-то заполучить меня? Хотя… Кажется, я поняла. Если я не ошибаюсь, то спустя неделю, а может и две, после появления Аугеранга у окраин столицы, демоническая семейка отправилась на покорение новых земель, и вот только недавно вновь «обрадовала» нас своим визитом. А это значит, что ему попросту было не до любовных утех.

— Ещё никто в моих объятьях не стоял с таким задумчиво-отрешённым видом, — прошептал демон, возвращая меня своим урчащим голосом в грустную, безрадостную реальность.