Я невольно задержала взгляд на весело пляшущих языках пламени, тут же ощутив, как по телу пробежалась нервная дрожь, вызванная неожиданно пришедшей в голову идеей. Совершенно безумной и, как по мне, нереальной идеей. Но опять же, что мне терять? Кто не рискует, тот ублажает демона. Сейчас мне нужно лишь немного везения и удачи, и тогда, надеюсь, у меня всё получится. Ну что ж, приступим.

Медленно, смотря куда угодно, но только не на огонь, я стала приближаться к поварам, всеми силами пытаясь идти расслаблено и не показывать, насколько я взволнована. Повара уже разбились по парам, каждая из которых занялась своим делом: кто-то чистил овощи или мыл фрукты, кто-то нарезал мясо, а главный повар, с серьёзным выражением лица, наблюдал за происходящим, размеренно прогуливаясь вдоль деревянных столиков, за которыми работали его сподручные.

Остановившись у костра, я ненадолго потерялась, завороженно смотря на яркие языки пламени, которые почему-то так и притягивали мой взгляд, хотя очень сильно напоминали тоже буйное пламя, которое вспыхивало в глазах Аугеранга. Огонь ярко пылал, поглощая сухие ветки, трещавшие под его натиском, превращая их в раскалённые, чёрные угольки.

Одна из веток громко хрустнула и небольшой, пылающий уголёк выпрыгнул из-за каменного ограждения, приземлившись рядом с моей ногой. Даже не успев задуматься о том, что делаю, я интуитивно подтолкнула ногой пылающую деревяшку к ближайшей палатке. Уголёк приземлился прямо у самой ткани, касаясь её красным боком, от которого по плотной ткани стал быстро расползаться чёрный след.

В первую секунду моё тело сковала вспышка страха, заставившего меня пожалеть абсолютно обо всём, а в первую очередь о своей глупой, нелепой идее отвлечь пожаром демонов. Но вот потом, видя как огонь сжирает ткань, я ощутила странное удовольствие от вспыхнувшей в голове картинки, как огонь охватывает всю поляну и, вместе со всеми проклятыми демонами, сжигает здесь всё дотла.

Убедившись, что в мою сторону никто так и не смотрит, я развернулась и неспешно отошла как можно дальше от костра, чувствуя, как внутри у меня всё трепещет, то ли от волнения, то ли от радости. Сейчас есть только два варианта событий, загоревшаяся палатка привлечёт всеобщее внимание, позволив мне ускользнуть, или… А ведь демонам подвластен огонь! Им ведь не составит труда укротить разбушевавшееся пламя просто щёлкнув пальцами. Или нет… А может только высшим демонам подчиняется огонь? Что-то я уже ни в чём не уверена.

Вот же дура! Надо было просто сразу же прошмыгнуть между деревьями, когда только заметила, что про меня все забыли. Так нет же, мне захотелось самой усложнить себе задачу.

Ладно Наримара, не паникуем. Сумеречные ведь всё равно все повернутся, чтобы посмотреть, что происходит, а я сразу же раз, и в кусты. Никто из них даже пальцами щёлкнуть не успеет. Да. Так и будет. Так что всё, не переживаем… Но почему так подло дрожат колени? Мне сейчас нестись сломя голову, а они прямо в разные стороны выгибаются. К счастью, под платьем этого не видно, не то такой танец тела…

— Пожар! Палатка горит! Горит! — басом протрубил глав-повар, подпрыгивая на месте и указывая упитанным пальцем на ярко вспыхнувшую ткань.

Мой разум тут же помутился от волнения и, даже не убедившись, что на меня никто не смотрит, я, под громкие крики главного повара, единственного, кого похоже волновала участь палатки, бросилась в лесную чащу.

Ещё никогда в жизни мне не доводилось так быстро и долго бежать. Ноги заплетались, и я то и дело спотыкалась о торчащие корни. Но страх быть пойманной оказался настолько силён, что я даже не обращала внимание на нещадно хлеставшие меня по рукам и лицу ветки.

Фантазия разошлась не на шутку и за каждым деревом мне мерещится взбешённый Аугеранг, каждый сук, цеплявшийся за платье, казался рукой догнавшего меня сумеречного. Мне то и дело слышались крики, лязг доспехов и ржание лошадей. Ощущение, что меня вот-вот схватят не оставляло ни на секунду.

Пару раз я спотыкалась о корни и с криком падала на землю, почти сразу же поднимаясь на ноги и продолжая эту безумную гонку со своей фантазией и страхами. Подол платья быстро превратился в грязное, порванное тряпьё, правый рукав невероятным образом отсутствовал, и на руке были видны тонкие, красные полоски, оставленные хлёсткими ударами веток, но боли я не ощущала.

Я бежала до тех пор, пока уже не осталось сил переставлять ноги, левый бок пронзила резкая, острая боль, а лёгкие начали словно разрываться на части, каждым вдохом и выдохом причиняя боль.

Обессилено упав на землю, я прижала дрожащие руки к бешено бьющемуся сердцу, чувствуя тупую боль от каждого его удара, словно оно готово вот-вот проломить грудную клетку. Но не прошло и несколько секунд, как ноги свело от боли настолько сильно, что я застыла в одной позе, не в состоянии пошевелиться. Оказывается, страх быть пойманной заглушал собой слабость и боль, потому что сейчас, стоило мне только осознать, что у меня, похоже, получилось сбежать, как каждую мышцы в теле, каждый сантиметр на коже, словно лизнуло огнём. Раны и царапины запульсировали и набухли, выделяясь на светлой коже ярко красным цветом и ещё больше пугая меня своим видом. А ведь у меня даже не было ничего, чем можно было их обработать… А вдруг будет заражение!

Нет-нет-нет! Не думаем о таком. Всё будет хорошо. У меня уже получилось сбежать от демонов… О милостивая богиня! Я и правда сбежала!

Но вот только меня охватила радость, как тут же пришла паника. Я сбежала, но умно ли я поступила? Куда мне теперь идти? Что делать? Я ведь не готова к такой жизни, которую я сама себе выбрала, поддавшись гордости и минутному порыву храбрости, нашёптывавшему мне, что стоит мне сбежать, как моя жизнь сразу же поменяется. Но не станет ли она ещё хуже?

Так, уже поздно сомневаться. Я должна двигаться дальше. Если судьба так милостиво помогла мне сбежать от демонов, то поможет ещё раз.

Восстановив дыхание, я осмотрелась, пытаясь понять, где я и куда мне следует идти. И так, вон там, справа, деревья вроде бы редеют, значит мне надо туда, там может быть полянка или выход на дорогу. Если найду дорогу, то мне надо будет идти чётко на запад, к незахваченным демонам землям… Вот только меня снова одолевают сомнения, ведь путь далёкий, а у меня нет денег на еду, да и в лесной флоре я не очень хорошо разбираюсь. Да и выгляжу я сейчас не лучшим образом, так что если соберусь продавать украшения, то мой внешний вид вызовет много вопросов.

Ну вот, я снова сомневаюсь. Но выкинуть страхи и сомнения из головы просто невозможно.

А ведь я могу встретить людей из сопротивления и попросить у них помощи! Они ведь верны короне и желают освободить наши земли от власти демонов, так что должны помочь попавшей в трудное положение девушке. По крайней мере я хочу в это верить.

И так, какой у меня план? Иду на запад до ближайшего города… нет, лучше до деревни, демоны их особо не жалуют, в них ведь нет ни развлечений, ни какой-то наживы. Дойдя до деревни, я попытаюсь продать свои украшения и попробую расспросить людей о членах сопротивления, может кто-то знает как с ними связаться. И тогда у меня будет два пути, найти людей, которые смогут меня защитить, или идти к портовым городам, в надежде пробраться на один из кораблей.

Обдумав ещё несколько вариантов своей возможной участи и действий, я поднялась с земли и завернула направо. Уже через несколько десятков метров стало ясно, что лес и правда редеет, а это значило, что очень скоро я выйду из-под его укрытия. Но не успела я дойти до края леса, как чьи-то далёкие, но различимые голоса, заставили меня в страхе замереть на месте.

Меня словно чем-то тяжёлым ударили, выбив из лёгких весь воздух и заставив застыть на месте.

Демоны! Они нашли меня! Надо бежать!

Но вопреки кричащему в голове голосу страха, я так и не смогла сдвинуться с места, словно мои ноги приросли к земле, как корни деревьев. Когда же я через силу заставила себя отшагнуть в сторону, я услышала ещё один голос, и это был до боли знакомый мне голос. Я снова застыла, но на этот раз парализованная удивлением, жадно прислушиваясь к чужому разговору и не веря, что слух меня не подводит. Но нет, мне не показалось, один из голосов принадлежал моему старшему брату, Гарингаму.