— Наримара, — я с благодарностью улыбнулась девушке.

Ну вот, хоть кто-то здесь не настроен ко мне враждебно.

— Эту ворчунью зовут Рарирмана, она не всегда такая вредная, иногда даже очень милая. — В ответ старушка громко фыркнула и повернулась к нам спиной. — А это Демарфара. — Женщина, не отрывая взгляда от замешиваемого теста, еле заметно кивнула. Судя по всему, общительностью она не отличалась, зато хоть не прожигает меня недовольным взглядом.

— Ларгимма, размешай кашу пока она не пригорела, — чуть повернувшись к нам, крикнула старуха, и рыжеволосая грубиянка тут же устремилась ко второму котлу, захватив с круглого стола большую поварёшку.

— А ты Наримара иди сюда, поможешь мне нарезать овощи. — Арлурмина чуть подвинулась, приглашая встать рядом с ней и, как только я подошла, вручила мне круглую деревянную доску, нож и тарелку с морковью.

Ну что ж, это не должно быть слишком сложно. Когда у нас уже не было денег, чтобы содержать прислугу, я много раз видела, как матушка занималась готовкой. Правда никогда не стремилась помочь ей с этим, и, как оказалось, очень даже зря. Взяв в одну руку нож, а в другую морковь, я стала аккуратно нарезать её кружочками.

— Ну и что это такое? А ещё медленней не можешь?! — воскликнула старуха, неожиданно появившись рядом со мной. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, поражаясь, как она умудрилась подкрасться ко мне совершенно бесшумно.

— Я стараюсь, — как можно спокойнее ответила, пытаясь держать пальцы подальше от острого лезвия. Как по мне, неплохо получается, даже вполне ровненько.

— Ты так и к вечеру не управишься! — не унималась Рирармана, кружа возле меня. Из-за её внимательного взгляда, я стала чувствовать себя неуютно и работа пошла ещё медленнее, на что мне не поленились указать.

— Ей стоит начать с мойки посуды, — вставила Ларгимма, — И лучше деревянной, а то перебьёт нам всё. А ещё лучше, пусть моет овощи.

— Не стойте у неё над душой! Вы ей мешаете, — заступилась за меня подружка Кая. — Давай я тебе покажу, как надо. — Девушка стала рядом и покончила с моей морковкой за несколько секунд, нарезав её аккуратными, тонкими кружками.

— Спасибо. — М-да, я так точно не смогу, а если и смогу, то вместе с морковью нарежу ещё и добрую часть своих пальцев.

Арлурмана в ответ улыбнулась и приступила к луку, быстро очистив его от кожуры, а я в это время стала нарезать вторую морковью. Это дело у меня стало продвигаться чуть быстрее и я довольно быстро наловчилась, хоть страх пораниться продолжал давить на меня.

Ворчунья что-то увлечённо рассказывала Ларгимме, на что та изредка кивала головой, при этом складывалось ощущение, что девушка её и не слушает вовсе, ведь её взгляд всё время блуждал то по кухне, то сосредотачивался на котле с кашей, которую она продолжала размешивать. Молчаливая Демарфара вылепила из теста несколько больших, чуть сплющенных шаров, которым, как я догадывалась, предстояло вскоре стать хлебом.

— А где Кай? — неожиданно спросила и тут же прикусила нижнюю губу, не понимая, с чего вдруг вспомнила о нём.

— Ненадолго отлучился по делам, связанным с… с делами нашей гильдии, — с запинкой ответила Арлурмана, не заметив моего смущения. А вот на её перемену в лице, при упоминании Кая, было сложно не обратить внимания. Её щёки покраснели, синие глаза ярко заблестели, а на губах появилась блаженная улыбка. Девушка на несколько секунд замерла на месте, держа в руках очищенную луковицу, с томным видом о чём-то думая, а точнее, думая о ком-то высоком и не в меру наглом.

Неужели эти двое возлюбленные? Я, конечно, помню, как вчера за ужином они весело разговаривали, то и дело смеялись и перешёптывались, но представить нежную, милую Арлурману, с развязным, грубоватым и дерзким Каем, было как-то сложно. Но ведь факт на лицо… на её лице, на котором можно открыто всё прочесть. Да и если Кай… Так, стоп! Меня это волновать не должно.

— Ай! — Поднеся порезанный палец к губам, я слизнула кровь, ещё сильнее разозлившись на Кая, а точнее, на его наглое пребывание в моих мыслях.

— Ты в порядке? — вмиг встрепенулась Арлурмина и, прежде чем я успела ответить, обвязала мой палец тонким, белоснежным платком, на котором сразу же выступило два насыщенно-красных пятна.

— Ничего страшного. — Поднеся руку к груди, я отошла от стола, решив, что на сегодня с готовкой стоит закончить, а то так и без пальцев можно остаться. Как по мне, для первого раза неплохо, десять с половиной морковок лучше, чем ничего.

Ну что за растяпа! — в сердцах воскликнула Рирармана, бросив на меня осуждающий взгляд.

— Ну хоть пальце на месте остался, — усмехнулась Ларгимма, и, заняв моё место, продолжила нарезать овощи. И я хочу заметить, что в этом деле она не уступала Арлурмине, если даже не превосходила её в скорости.

Я же, сев на край деревянного стула, стала наблюдать за женщинами, пытаясь не обращать внимание на голод, который из-за летавших по кухне ароматов становился всё сильнее, до боли стягивая живот.

Вскоре Рирармана закончила свою часть работы, поставив на огромную, железную подставку котёл с кашей, и начала внимательно всё осматривать, видно в поисках нового для себя задания. Но такового не нашлось и видно не зная, чем себя ещё занять, она решила уделить своё внимание мне, снова уставившись на меня таким взглядом, что мне стало совсем некомфортно.

— Что могу сказать, дорогуша, толку от тебя никакого нет! Не путёвая ты какая-то. Тебе помогли, крышу над головой дали, а ты даже с обедом помочь не смогла. Хорошо ещё, что сегодня нам только треть гильдии надо накормить, а то с такой помощницей, как ты, мы провозились бы до вечера.

А где же тогда другие две трети? — не сдержала любопытства, решив не обижаться на вредную старуху. С такой лучше не спорить и желательно не ссориться, а то чувствую, что проблем я потом не оберусь.

— Как где! Конечно же на задании. Или ты думала, что мы тут ерундой маемся и просто прячемся от демонов? У нас трусов здесь нет! Каждый из нас натерпелся от сумеречных, и когда…

— Ох, Рирармана, пожалуйста, прекрати её донимать. Или хотя бы говори с ней чуточку мягче, а то ты выглядишь ужасной грубиянкой. — Арлурмина с осуждением посмотрела на старуху, но та отмахнулась от неё, как от назойливой мухи.

И вот прежде, чем она успела ответить подружке Кая, я её опередила, желая узнать что-нибудь ещё интересное.

— А что за задание? Куда они ушли?

— А это не твоего ума дело, куда лорд со своими людьми отправился. Ты бы лучше не совала свой нос куда не следует, а помогла бы нам по-человечески.

Я с надеждой посмотрела на Арлурмину, надеясь, что может хоть она ответит на мои вопросы, и, хоть было видно, что она сомневается, она с мягкой улыбкой произнесла:

— Видишь ли, Наримара, лорду назначили встречу послы западных королевств, и если переговоры с ними пройдут успешно, то…

— Арлурмина! — раздражённо перебила её Ларгримма, эмоционально хлопнув ладонью по столу. Её зелёные глаза от злости загорелись ещё ярче, пугая и настораживая. — Не смей ей ничего рассказывать, она ведь чужая!

— Но Кай ей доверился, к тому же она со временем и сама всё узнает.

— Постойте, — привлекла я их внимание, — а кто такой лорд? Я его уже видела?

У меня, конечно же, появилась догадка, кто это может быть, но мне всё равно нужно было подтверждение.

— Ну как же… — смущённо произнесла Арлурмина, при этом заметно покраснев, — это Кай.

Прошло пять дней моего прибывания в этом странном месте с недружелюбно настроенными ко мне людьми. Лишь не многие относились ко мне с терпением, в основном же люди в открытую проявляли ко мне неприязнь и недоверие, что я чувствовала себя одиноко и стремилась проводить больше времени с Арлурминой, единственным человеком, кто относился ко мне с уважением и пониманием. Вскоре ещё и Ларгимма стала относится ко мне чуточку лучше, но у неё был такой нестабильный и взрывной характер, что общение с ней меня утомляло.