— Ну надо же, какая встреча! — со смешком произнёс Аугеранг, но в его голосе я уловила крайне нехорошие нотки, заставившие меня ещё сильнее прижаться к дереву. — Ты к нему так не липни, всё равно сквозь него не пройдёшь. — Демон звонко свистнул и мрак поспешно отошёл от меня, встав рядом со своим хозяином и покорно опустив морду.

И что дальше? Каким будет его следующий шаг? Он отвезёт меня обратно в столицу и опять сделает своей игрушкой? Или за эти дни его интерес ко мне прошёл и он отдаст меня кому-то другому?

— Подойди! — с удовольствием приказал Аугеранг, поманив меня рукой.

Сил хватило лишь на то, чтобы отделиться от дерева и сделать один, небольшой шаг в сторону восседавшего на чёрном жеребце демона, после чего страх окончательно парализовал меня. Судя по тихому, но грозному рыку, младшему сыну Владыки демонов моя медлительность не пришлась по вкусу.

— Моя сладкая, ты оглохла или так сильно взволнована, что твой любимый хозяин нашёл тебя, что и подойти не можешь? Лично я очень надеюсь на второй вариант! А ну живо подойди! — В красных глазах заплясали языки пламени, а в воздухе отчётливо запахло гарью и серой. Ноги подкосились, но, покачнувшись, я с трудом устояла, понимая, что у меня не хватит сил сделать хотя бы шаг.

Лицо Аугеранга исказила ярость, а на шее стали видны вздувшиеся вены. Ну всё, теперь мне точно конец. Но, к моему удивлению, его лицо разгладилось, стало задумчивым, взгляд устремился куда-то вперёд и демон резко отстранился назад. Не успела я подумать о резкой смене его настроения, как в воздухе пронеслось что-то сверкающее, пролетев прямо там, где только что была голова Аугеранга.

— Тупая тварь! — прорычал демон и достал из-за пояса хлыст.

Вздрогнув от ужаса и понимая, что увернуться у меня не получится, уж слишком стремительными были движения Аугеранга, я выставила перед собой руки, не сомневаясь, что удар обрушится на меня. Но демон со всей силы ударил хлыстом по морде мрака, потом ещё раз и ещё. Удары были столь сильными и яростными, что я поразилась стойкости зверя, он даже не дрогнул и не взвыл, молча перенося удары. В это же время воины Аугеранга развернули лошадей и, ударив по их крутым бокам ногами, поскакали в сторону, откуда появилось это яркое не пойми что.

— Как можно было не заметить её, когда она была так близко! Найди! — сквозь зубы приказал демон и мрак, сорвавшись с места, понёсся следом за всадниками.

Что происходит? За что он избил свою ищейку? Куда направились демоны? И что это за штуковина пролетела возле лица Аугеранга?

— Опусти руки, ты выглядишь комично, — с усмешкой произнёс демон и убрал плеть обратно за пояс.

Какой крутой поворот в настроении. Его спокойное и чуть насмешливое выражение лица почему-то пугают меня сильнее, чем когда оно перекошено от гнева.

— Идеальная ищейка, — Аугеранг спрыгнул с седла и посмотрел в след скрывшимся воинам и мрака, — не чувствует ни боли, ни привязанности, ни жалости. Это всё один сплошной плюс, вот только без приказа и ухом не пошевелит, даже если меня будут разрывать на части.

— А… д-да… — Это всё, что я смогла произнести, с ужасом смотря на медленно приближающегося ко мне демона.

Аугеранг чуть прищурил глаза и, склонив голову вниз, с лёгкой улыбкой смотрел на меня, упиваясь своей властью надо мной.

— Я долго думал, — нас разделяли всего шесть шагов, — как ты умудрилась снять цепочку, и пришёл к выводу, что это мой брат как-то подсобил. Видно мне стоит улучшить печать, чтобы её мог сломать не любой высший демон, а только я. Также я задавался вопросом, — всего три шага, — как ты смогла незаметно ускользнуть. После понял, что расхлябанные, самоуверенные идиоты, которые не могут уследить за простой девчонкой, мне не нужны. Но вот как ты всё это время скрывалась от рыщущих по лесу мраков и моих лучших воинов, — Аугеранг подошёл совсем близко и, коснувшись тёплой рукой моего подбородка, заставил поднять голову и посмотреть на него, — для меня довольно долго осталось загадкой. — Он вопросительно приподнял брови, намекая, чтобы я продолжила дальше сама, но у меня не было желания выдавать укрывавших меня людей.

— А не… не много ли на одну меня мраков и лучших воинов? — охрипшим от напряжения и страха голосом, спросила я у демона, не в состоянии отвести взгляд от его ярко-красных глаз. В ответ он скривил губы в надменной улыбке.

Кажется, мои нервы вот-вот лопнут от натяжения.

— Моя сладкая, я конечно много за тебя заплатил, но… — Удар был столь неожиданный, что Аугеранг не успел перехватить мою руку или увернуться. А вот я поняла, что произошло, только когда мои пальцы закололо от боли после встречи со щекой младшего сына Владыки демонов.

Мы оба замерли на месте, с удивлением смотря друг на друга. Его щека даже не покраснела, а вот моя ладонь ныла так сильно, словно я ударила по крышке стола. В то время как в глазах демона закипала ярость, я все глубже и глубже проваливалась в пучину отчаяния, понимая, что на этот раз меня уже ничто не спасёт.

Долгое, крайне напряжённое мгновение, в котором я застыла каменным изваянием, даже перестав дышать, мы просто молча смотрели друг на друга. И сколько же во взгляде Аугеранга было злости и обиды! Он словно был готов наброситься на меня и сжечь дотла, словно сбежав, я умудрилась забрать у него что-то очень для него ценное.

Продолжая прожигать меня пылающим взглядом, Аугеранг шагнул ко мне и я ощутила исходящий от него жар, настолько сильный, что кожу защипало от неприятных покалываний, а на лбу выступили капельки пота. Я думала, что он сейчас точно меня, но нет, демон подошёл ко мне максимально близко, опасно возвышаясь и давя на меня своей силой и властью, и просто смотрел. Смотрел так, что у меня в животе всё скрутилось от напряжения и я лишь каким-то чудом обессилено не осела на землю.

И вот когда губы демона дрогнули, неожиданно раздался звонкий женский крик, который тут же подхватило эхо, разнеся его по лесу. Ларгимма!

— А вот и ведьма попалась, — мрачно ухмыльнулся Аугеранг и, схватив меня за руку, подтащил к своей лошади. — К сожалению, придётся отложить на время твоё наказание.

Сбитая столку словом «ведьма», я даже не заметила, как меня усадили в седло, а опомнилась лишь когда демон сел сзади, взяв в одну руку узду, а второй крепко придерживая меня за талию.

Конь быстро нёсся по лесу, перепрыгивая через камни и корни, к моему удивлению не скользя по влажной, скользкой земле. Стук копыт и тяжёлое дыхание животного звучали для меня приглушённо, словно нас разделяло большое расстояние. Осознание того, что я снова в руках Аугеранга, снова в его власти, снова стала его игрушка, больно резануло по сердце, вогнав меня в апатичное, безвольное состояние.

Смотря вперёд и уже не обращая внимания на невероятную способность животного лавировать между деревьями, я с горечью думала о своём будущем. Судьба вряд ли расщедрится и преподнесёт мне ещё одну возможность спастись. Видно, мне не стоило идти с Каем, это была большая ошибка. Я должна была всё-таки оправиться на запад и постараться любым способом проскользнуть на торговый корабль, державший бы курс в одно из соседних, свободных от гнёта демонов, королевств. Это было бы сложно, ведь демоны прилагают все силы, чтобы не дать покорённым жителям сбежать, но всё же мне стоило хотя бы попытаться. И что мне делать теперь, когда надежды больше нет? Смириться со своей участью?

Довольно быстро мы добрались до широкой поляны, на которой полукругом стояло с десяток палаток, и, заставив лошадь перейти на шаг, Аугеранг направил её к шатру, находившемуся между палаток, в самом центре этого небольшого лагеря. Спешившись первым, демон помог мне спуститься и потащил за собой. Кроме нас двоих, поблизости не было никого, и царившая здесь тишина давила на меня ещё сильнее.

— И так, моя ненаглядная, сидишь здесь и даже не думаешь покидать шатёр без моего ведома, не то я обещаю тебе, больше лояльности с моей стороны не будет. — Дыхание Аугеранга обожгло мне ухо и шею, заставив поёжиться, и уже в следующую секунду меня довольно грубо затолкнули в шатёр.