Немного порассматривав следы, чтобы понять, в какую сторону ушли неизвестные, я направилась другим путём, не желая подвергать себя ненужной опасности. К тому же я уверена, что в лесу её будет и так предостаточно.

Чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей, я думала о странном незнакомце, которого мне «повезло» вчера встретить. И почему-то у меня возникло ощущение, будто это была не последняя наша встреча. А ещё в мыслях постоянно появлялся Аугеранг, прямо как непрошенный гость, от которого всеми силами пытаешься избавиться, но он каждый раз упрямо возвращается.

И я бы ещё долго пыталась вытеснить из головы образ сумеречного, от которого меня начинало бросать в жар, если бы не произошло маленькое чудо. Не успела я отойти достаточно далеко от своего «ночлега», как я почувствовала приятную прохладу в воздухе, а затем услышала тихое, но такое приятное журчание ручья. Вот только чтобы добраться до него, мне пришлось пробираться сквозь кустарники, что доставило новую порцию неудобства, но увидев блестящую в косых лучах солнца воду, я моментально забыла обо всём плохом, тут же кинувшись к ручью. Никогда ещё я не пила настолько вкусную воду, да и никогда я ещё не пила её так много, что в животе появилась тяжесть… Но зато как хорошо я стала себя чувствовать! Мне даже дышать стало легче и я смогла расслабиться.

Не желая уходить от этого живительного источника, я села прямо у самой воды, умылась и привела себя в порядок, насколько это было возможно, повытаскивав из волос сухие листики и веточки, и заново переплетя их в косу, а уже потом принявшись за платье. Пробивающиеся сквозь листву лучи, позволили мне в полной мере увидеть, во что превратился мой наряд за последние сутки. Подол из нежно-кремового стал грязно-коричневым и, вдобавок к этому, был изорван чуть ли не до колен. От тонких рукавов тоже мало что осталось, один вообще отсутствовал, а украшенный драгоценными камнями корсет лишился доброй половины своих украшений, видно ещё когда я соскальзывала со ствола дерева. Руки и ноги были сплошь покрыты синяками и царапинами, да и на лице у меня были следы от хлёстких веток. Представляю, как жутко и вместе с этим жалко я выгляжу со стороны.

— Ну наконец-то! — раздался за моей спиной звонкий мужской голос.

Я так и подскочила, но от слабости тут же плюхнулась обратно на землю. Сердце трусливо сбежало в пятки, и я, кое-как подавив жаждущий сорваться с губ крик отчаяния, стала искать глазами орудие для защиты. И ведь понимаю, что уже поздно что-то делать, но тело действовало помимо моей воли.

— А я уже стал волноваться, что не найду тебя. И что ты…

Чувствуя как страх волнами проходит по телу, я, не отдавая себе отчёта, схватила увесистый камень, сжав его с такой силой, словно он мог выскользнуть из моих рук, и, с трудом вскочив на ноги, обернулась. И какого же было моё удивление, когда я встретилась взглядами с яркими, миндальными глазами.

Так это же он! Мой вчерашний незнакомец! Значит моё предчувствие меня не обмануло и мы с ним и правда встретились. Вот только как он смог отыскать меня в этом густом лесу? Мне это кажется чем-то невозможно, особенно если вспомнить, что я постоянно меняла направление, в надежде сбить со следа возможных преследователей.

— Я вижу, на этот раз ты выбрала оружие повнушительнее. Камень об меня уж точно не сломается, — улыбнулся незнакомец, с интересом смотря на меня. — Хотя с учётом того, куда повернута твоя рука, ты промахнёшься метра эдак на два.

Стою и молча, с подозрением вглядываюсь в его правильные черты лица, но взгляд невольно скользит вниз, на медальон. Нет, там точно герб выгравирован.

— Дамочка, может вы будете контролировать свои желания и смотреть мне в лицо, а не на моё тело? — тут он задумчиво склонил голову набок, — По-моему, вчера мы это уже обсуждали.

Ещё не отойдя от удивления, я просто промолчала, почему-то сосредоточившись только на медальоне, словно он мог дать мне ответ, кем же является его хозяин. Вот только выгравированный на нём герб у меня так и не получилось рассмотреть. Глаза из-за бессонной ночи так устали, что теперь побаливали и смазывали мелкие детали. К тому же, видно догадавшись, что я делаю, незнакомец быстро застегнул пуговки на тунике, словно не желая, чтобы я увидела, что изображено на его медальоне.

— Во-первых, это невежливо вот так вот молча на меня смотреть, а во-вторых, замахиваться на людей камнями это тоже, знаешь ли, не слишком любезно. К тому же мне кажется, что он сейчас перевесит и ты упадёшь.

Странный, очень странный тип. Я выпустила камень и тот с громким бульком упал в ручей. Надо как-то отделаться от него, но как? Интересно, что он сделает, если я просто молча развернусь и уйду?

Громкое лошадиное ржание привлекло моё внимание и я с удивлением посмотрела на стоявшего не так далеко от нас Ворона. Конь, навострив уши, смотрел прямо на меня и нетерпеливо стучал копытом по земле.

— Он, кстати, тоже на тебя обиделся, — с укором произнёс незнакомец. — Это было гадко, вот так взять и бросить бедное, измученное животное в лесу.

— Ничего не понимаю, — тихо прошептала. Значит, после того как я убежала, он взял коня и пошёл следом за мной? А что он сказал демонам? Куда они направились? И, самое главное, что ему от меня надо? Вряд ли он потратил столько времени, чтобы просто вернуть мне коня.

— Не понимаешь? — усмехнулся незнакомец, всё же расслышав меня. — Лошади очень умные животные и этот красавец, — он обернулся и посмотрел на Ворона, — был неприятно удивлён, когда его хозяйка, перепрыгивая кусты столь же резво, как и он, ни с того ни с сего бросилась в лес, оставив его одного в компании чужака.

— Постойте… а как же демоны? — Как так получилось, что демонам не удалось напасть на мой след, а вот этому мужчине это не составило труда? Что-то здесь явно не так, и что-то я начинаю нервничать ещё сильнее, не предвидя от этой встречи ничего хорошего.

— А что демоны? — усмехнулся мужчина и его золотистые глаза хитро заблестели. — Или ты хочешь знать, спросил ли я у них, как они отнеслись к твоему побегу? Прости, но я этого не сделал. Да и вообще им в тот момент было немного не до тебя.

На губах незнакомца появилась такая жуткая ухмылка, что у меня мороз по коже пробежался и я почувствовала, что он намного опаснее, чем кажется. А если это так, то мне срочно нужно уходить. Но отпустит ли он меня? Всё же он не сказал — «вот твой конь, дамочка, так что счастливой дороги». И что-то я сильно сомневаюсь, что он даст мне уйти. Не ради же коня он проделал весь этот путь.

— Я не об этом. Просто… просто… Да это уже неважно. — Откинув волосы за спину, я растянула губы в милой улыбке, гадая, как бы так обойти его, не приближаясь слишком близко. При это я уже сожалела, что бросила камень в ручей. Это ведь будет очень странно смотреться, если я нагнусь и снова его подыму?

— А мне до сих пор интересно, — мужчина снова улыбнулся, но на этот раз нормально, даже почти дружелюбно, — что ты такого сделала, что тебя ищут?

— А меня ищут? — невинно захлопала ресницами, пытаясь придумать план к отступлению. Вот только смотря на этого сильного мужчину, начинаешь понимаешь, что от такого так просто не ускользнуть.

— С учётом того, как стремительно ты вчера убегала от стражников, я уверен, что да, тебя ищут. Вот только почему? — И взгляд у него стал такой требовательный, что я испугалась, что он не оставит меня в покое, пока не получит ответ на свой вопрос.

— Да так, нагрубила одному высшему демону, — невинно пожала плечами.

Тут в голове мелькнула догадка. Незнакомец с виду явно аристократ, хоть его манера общения сильно не гармонирует с его манерой держаться и внешним видом. Он почему-то бродит один по лесу, ещё и спрашивал, уверена ли я в том, что демоны едут именно за мной… А может быть они направлялись не за мной, а за ним? Не сходится. Почему он тогда стоит передо мной? Почему его не схватили? Он, конечно, мужчина крупный, но с десятком вооруженных воинов ему было не справиться. Да кто он вообще такой? Нет, ну мне точно надо отсюда уходить!