Эй! Дамочка с кислой мордашкой, вставай давай и иди сюда! — крикнул мне незнакомец, махнув рукой, словно подзывая собаку.

Как же он меня раздражает! Поддавшись странному, какому-то детскому порыву, я показала ему язык и, скрестив руки на груди, фыркнула, картинно отвернувшись в сторону.

— Ты это сейчас серьёзно? Я ей помогаю, а она вместо благодарности мне язык показывает! Знаешь, это уже как-то слишком, — недовольно произнёс мужчина, и я буквально почувствовала его раздражение и злость.

Но видно я пережила так много страха, что он уже не действовал на меня в полной мере, так что я не менее недовольно ответила:

— Я устала и мне нужен отдых.

Мужчина тихо выругался и подошёл ко мне, так близко, что я почувствовала как носки его сапог касаются моего бедра. И хоть я продолжала смотреть в сторону, я отчётливо ощущала на себе его колючий, не сулящий ничего хорошего, взгляд. А когда он так на тебя смотрит, это заставляет нервничать ещё сильнее. И почему он молчит, он ведь обычно за словами в карман не лезет?

Уже было набравшись храбрости взглянуть на незнакомца, я почувствовала на себе чужие руки и даже не успела вскрикнуть, как меня довольно грубо закинули на широкое, мужское плечо. Теперь я свисала вниз головой, лицезря широкую спину мужчины.

— Эй! Ты что творишь? Немедленно поставь меня на землю! — зло, и вместе с этим испуганно, закричала я.

— Молчать, женщина! — прорычал в ответ мужчина. — Не хочешь сама идти, так я могу и понести.

— Ты не имеешь права! Да кто ты вообще такой, что позволяешь себе так со мной обращаться?

— Да замолчи уже!

— Не смей…

— Ещё одно слово и поверь, я сделаю так, что ты как минимум неделю не сможешь сидеть, — сквозь зубы произнёс мужчина.

Угроза была весомой и у меня не возникло сомнений, что он приведёт её в исполнение. А так как такого унижения я бы просто не выдержала, я смирилась и, сжав руки в кулаки, разбавляя злость болью, молча приняла свою участь.

Стоило мужчине приблизиться к своим спутникам, как они продолжили свой путь, но уже так сильно не спешили.

Ну что сказать, висеть на плече у незнакомого мужчины — это довольно унизительно, но зато мне не приходилось больше бежать следом за остальными и боль в ногах наконец-то начинала медленно проходить.

Лес становился всё мрачнее и гуще, деревья уже росли так близко друг к другу, что этим странным людям приходилось идти цепочкой. Ворону так вообще было проблематично пробираться сквозь кустарники, но его всё равно вели за собой, хоть животное заметно затрудняло передвижение, не говоря уже о потраченном из-за него времени.

И вот куда мы идём? Зачем всё глубже углубляемся в чащу? Здесь ведь явно нет даже мелкой деревушки поблизости.

Вскоре страх и любопытство достигли своего предела и я не удержалась и решилась нарушить молчание.

— Эм-м-м… вы… — я похлопала мужчину по спине. — Как вас зовут?

— Тебе не кажется, что сейчас не самое удачное время для знакомства? Особенно в такой позе, в который ты находишься.

Я сейчас так и вижу перед глазами его отвратительную усмешку.

— Нет, не кажется! — фыркнула в ответ. — Как по мне, самое время наконец-то представиться и сказать, куда меня несут.

— Кай. В хижину, — кратко ответили мне.

Очень кратко.

Кай. Это что за имя такое? Сокращённое или полное? Если полное, то он точно не аристократ, они такие огрызки вместо имён не носят. Но, возможно, он просто не хочет открывать мне своё настоящее имя. И что это за хижина такая, расположенная в такой чаще? Я сомневаюсь, что даже охотники в такую глушь заходят. Так кто же они такие?

— А моё имя тебя случайно не интересует? — недовольно спросила, когда стало понятно, что Кай не намерен поддерживать диалог. А у меня ещё столько вопросов, что хотя бы на парочку из них он мог бы и ответить.

— Случайно, — снова коротко бросил мне в ответ.

— Да кто вы вообще такие?

— Люди. — Он своими краткими ответами, злит меня ещё сильнее, чем когда открыто насмехается и хамит. Неужели это так сложно, просто чётко и ясно ответить?

— И какие же? — с намёком протянула, не собираясь так легко сдаваться. Всё-таки хочется узнать, к кому именно я попала. А-то может эти люди пострашнее демонов будут.

— Хорошие, — с пылом заверили меня.

— Да я не об этом! Я хочу знать, кто вы. Разбойники? Убийцы? Мошенники?

— А я смотрю, ты о нас очень хорошего мнения, — присвистнул Кай. — Хоть что-то бы положительное для приличия назвала.

— Так ты ответишь на мой вопрос?

— Ты скоро сама всё узнаешь.

— Куда ты меня тащишь?

— Не тащу, а несу, — поучительно поправили меня.

Я протяжно выдохнула, пытаясь справиться с бушующей внутри меня злостью. Надо успокоиться. Похоже моя злость его только забавляет и он специально выводит меня из себя.

— Хор-р-рошо, — прошипела сквозь зубы, — И куда именно ты меня несешь?

— Я ведь уже ответил, в хижину.

— З-з-зачем? — Я уже рычу не хуже Аугеранга.

— Там мы сможем укрыться от демонов, а тебе найти достойное применение.

Что это за хижина такая, которая от демонов укрывает? Хотя куда больше меня волнует другой вопрос. Это какое такое применение он хочет мне найти?

— О чём это ты? — с подозрением спросила я.

— Ну ты же вроде как женского пола, — с издёвкой произнёс Кай, — так что будешь готовить и убирать.

— С чего это вдруг я буду тебе готовить и убирать? — тут же возмутилась данной перспективе.

— Во-первых, не только мне, а во-вторых, никто не будет укрывать тебя за просто так. Хоть какую-то пользу ты должна приносить.

— А если я не умею готовить? — настороженно поинтересовалась, мысленно ещё и усомнившись, что смогу за кем-то убирать, мыть посуду, стирать… Ну не приучена я к такому!

— Я придумаю для тебя другое занятие. Но в любом случае отлынивать от работы ты не будешь, иначе я потом сильно пожалею, что мне в голову взбрела мысль тебе помочь.

Кажется, я начинаю понимать, кто эти люди такие. Возможно, они из бунтующих, тех, кто отказывается признать власть демонов. Может даже принадлежат к одному из отрядов сопротивления. И если это так, то у них я смогу получить защиту и кров. Остается надеяться, что меня не вышвырнут вон, когда поймут, что кухарка и служанка из меня отвратительные, а на другие должности я претендовать не могу, а на некоторые даже не хочу.

Неожиданно, всего на долю секунды, мне показалось, что воздух вокруг нас сгустился, став плотным и горячим, как переваренная каша. Но всего на мгновение, я даже не была уверена, что мне это не причудилось.

— Ну вот и пришли, — весело произнёс Кай и наконец-то поставил меня на землю.

Бросив на него хмурый взгляд, я обернулась. Ого, какая хижина!

Передо мной находилась одноэтажная, но невероятно большая, широкая постройка. Казалось, что к одному, некогда маленькому домишке, стали пристраивать комнаты, а от них ещё и ещё, в результате чего он разросся и принял довольно странную форму. Деревья при постройке видно щадили, потому что с десяток елей пробивались сквозь крышу сего странного строения. Окон было очень мало, а те, что имелись, были довольно маленькие и узкие, зато дверей было более чем достаточно.

Что-то тихо сказав сопровождавшим нас людям, Кай взял меня за руку и потащил в сторону, ведя, судя по свежим брёвнам, к недавно построенной части дома. Я молча и послушно следовала за ним, чувствуя на своей скромной персоне много заинтересованных взглядов.

Открыв дверь, Кай пропустил меня вперёд, после чего зашёл следом за мной. Мы оказались в небольшой, просто обставленной комнатке, где из мебели были кровать, совсем крошечный, узкий шкаф, стол и два стула. Стены и пол не были ни чем обиты и прикрыты, а единственным источником света служили два узких окна, расположенных с обеих сторон от двери.

— А здесь безопасно? — с сомнением протянула, подозрительно осматриваясь.

Демонам ничего не стоит направить по нашему следу не то что мраков, но даже псов, и довольно быстро и без усилий найти это скромное убежище.