И несмотря на то, что от меня всячески скрывали любую информацию об этом месте, мне всё равно удалось кое-что подслушать, кое-что увидеть и кое-что домыслить самой. И так, если я всё правильно поняла, то я сейчас нахожусь в одном из центров ополчения, целью которого является свержение диктатуры демонов и возвращение свободы людям. В этом месте кого только можно было не найти: плотники, ремесленники, воины, стражники, аристократы, и даже ведьмы с магами. Присутствие последних от меня скрывали ещё тщательнее, ведь наделённые магией люди были серьёзной угрозой для демонов, а я так и не смогла добиться хоть малой доли доверия. Вот только я не была слепой, и за эти дни мне удалось увидеть много чего странного, и предметы, которые двигались сами по себе, и разноцветные вспышки, изредка мелькавшие в узких окнах, и слишком быстрые исцеления.

Но, в целом, жилось мне довольно не плохо, и не желая быть помехой, которой меня все считали, я всячески пыталась помогать женщинам с готовкой, потихоньку осваивая кулинарное мастерство. Единственное, что омрачняло мою жизнь, так это мысли об Аугеранге, о котором я думала с каждым днём всё чаще и чаще. Может с меня ещё не спало его внушение, но я не раз ловила себя на том, что вспоминаю о его губах, сильных руках и о жаре его тела. Справиться с такими мыслями было сложнее всего, и это у меня не всегда удавалось.

Шестой день не задался с самого начала. Проснулась я рано, птицы ещё не начали петь, а сквозь тонкое окно всё ещё проникал блеклый лунный свет. Разбудило меня тревожное предчувствие приближения чего-то плохого, опасного. Страх был настолько сильным, что тело покрылось испариной, а дышать стало так тяжело, что каждый вдох и выдох требовали от меня ощутимых усилий.

Не понимая, что могло нагнать на меня такой ужас, я оббежала комнату быстрым взглядом, почему-то решив, что здесь обязательно кто-то есть. Кто-то, кто настроен ко мне враждебно и жаждет причинить боль. Но комната оказалась абсолютно пустой и, несмотря на темноту, даже не выглядела мрачно и пугающе.

Закрыв глаза, я постаралась успокоиться и убедить себя, что причины для паники нет, и мой страх совершенно необоснован. Возможно, мне просто приснился дурной сон, отголоски которого и вызвали у меня эти странные опасения. Да, скорее всего, так оно и было.

Вот только как я ни старалась, но снова заснуть у меня не получилось, так что я пролежала с закрытыми глазами, пока не наступило утро и в комнату, как обычно, не влетела Ларгимма, в который раз не став утруждать себя стуком в дверь. Когда вернётся Кай надо будет его всё-таки уговорить сделать мне замок или щеколду. Может хоть он сжалится надо мной, а то те, у кого я вчера просила, только молча кивали головами и бубнили, что не положено.

— Возрадуйся великий куховар, сегодня ты официально освобождена от кухни и твои пальцы могут вздохнуть свободно, сегодня им не стать жертвой ножа и кипятка, — сдёрнув с меня одеяло, весело заявила девушка.

Ого, она сегодня пребывает в отличном расположении духа, даже непривычно видеть её такой счастливой.

— А что мы тогда будем делать? — с подозрением спросила, искренне надеясь, что меня не пошлют убирать в чужих комнатах или делать ещё более грязную работу. Я, может, только с кухней смирилась.

— Пойдём собирать грибы! — осчастливила меня Ларгимма, даже не догадываясь, что я и понятия не имею, как приблизительно выглядят съедобные грибы и чем они отличаются от ядовитых. — Вечером как раз был дождь, и если нам повезёт, то сегодня на ужин у нас будут пироги с грибами. Так что давай вставай!

Поднявшись с кровати, я быстро собралась, решив сегодня надеть штаны с туникой, раз нам предстоит прогулка по лесу. Девушка нетерпеливо мерила комнату шагами, на ходу заплетая густые рыжие волосы в косу.

— Что-то ты сегодня слишком радостная? — улыбнулась, глядя на довольное лицо Ларгиммы.

— Сегодня наконец-то возвращается Тамиргам.

— А Тамиргам это…?

— Мой брат! — воскликнула девушка, искренне удивляясь, что я его не знаю. Только сейчас я вспомнила высокого, бледного паренька, с такой же ярко-рыжей шевелюрой, как и у неё.

— Арлурмина ведь пойдёт с нами? — Я за эти дни так привыкла к обществу синеглазой красавицы, единственного человека, который искренне мне сочувствовал и всегда был настроен ко мне дружелюбно, что мне совсем не хотелось провести несколько часов вне её общества, к тому же оказаться один на один со вспыльчивой Ларгиммой.

— Конечно же нет, — покачала головой девушка и хитро улыбнулась. — Сегодня же возвращается Кай, и она явно не собирается бродить по лесу. Поди пол дня только прихорашиваться будет.

— Возвращается, — тихо повторила, бросив быстрый взгляд на сложенный пополам лист, на котором я написала всё, что меня не устраивает, и чтобы я хотела изменить. В основном мои запросы касались жилья, одежды и средств гигиены, и мне крайне важно вручить этот небольшой список Каю как можно быстрее, и желательно поймать момент, когда он будет в хорошем расположении духа. Думаю, следует обратиться к нему сразу же, как он встретится со своей возлюбленной.

— Эй! Проснись уже! Чего застыла? Мне грибы к ужину нужны, так что пошли! — Ларгимма подхватила меня под руку и вывела из комнаты.

Сегодня на улице было на удивление оживлённо. Столько людей за раз я здесь ещё не видела, ну разве что во время приема пищи. Возможно, это связано с погодой, ведь небо было насыщенно синее, солнце ещё не коснулось поляны своими до безобразия горячими лучами, а воздух оказался свежим и влажным. После нескольких душных дней такая погода кажется настоящим блаженством.

Возле моей двери уже стояли две довольно большие, глубокие корзины, которые, судя по состоянию прутьев, были раза в два старше меня. Ларгимма взяла ту, что побольше, а вторую протянула мне, и, бодро шагая вперёд, направилась к единственной тропе.

— А завтрак? — Я расстроено посмотрела на девушку, уже понимая, что на еду рассчитывать не стоит.

— А завтрак ты уже проспала! — весело ответила мне девушка, нетерпеливым жестом руки подзывая идти рядом. Обидно, особенно от того, что я и не спала вовсе.

По тропе мы шли недолго, только отдалились от гильдии, как Ларгимма сошла с неё и нам пришлось идти по каменистой, влажной земле, из которой повсюду торчали корни. Девушка обзавелась длинной тонкой палкой и, весело напевая, с её помощью разгребала полусгнившие, прошлогодние листья и землю, каждый раз удачно находя грибы. Как я заметила, в корзину Ларгимма отправляла грибы или с идеально круглой, большой и коричнево-красной шляпкой, или маленькие, на длинной и очень тонкой, серо-белой ножке, чьи шляпки были тёмно-серого цвета. Все другие она с пылом разламывала концом палки на мелкие части.

Решив не отставать от этой опытной грибницы, я тоже нашла палку и орудовала ей, как и девушка, вот только везло мне куда меньше. Мне то и дело попадались грибы с красноватыми или чёрными шляпками, которые девушка безоговорочно уничтожала, а вот съедобные я находила крайне редко. Так что не удивительно, что когда Ларгимма заполнила свою корзину на половину, у меня и дно не было прикрыто.

— Слушай, так дело не пойдёт, — нахмурилась девушка, заглянув в мою корзинку, — В этом деле от тебя проку ещё меньше, чем на кухне.

— Не получается у меня съедобные находить, одни поганки. — Воспользовавшись короткой передышкой, я прислонилась к шершавому дереву, водя палкой по земле, вырисовывая закруглённые узоры. Лагримма задумчиво посмотрела на меня и почему-то покачала головой.

— Ты просто не стараешься. Я давно заметила, ты за что не возьмёшься, всё делаешь в пол силы и строишь из себя вечно обиженную и уставшую.

— Неправда, — тихо пробормотала в ответ, чересчур сильно надавив на палку, от чего та треснула и её конец так и остался торчать из земли.

— Что, опять будешь уверять меня, что ты ещё просто не привыкла? Что тебе нужно чуть больше времени? — усмехнулась девушка. — Ладно, спишем грибную неудачу на твою несообразительность.