Потом он лежал в своей кровати с открытыми глазами и кошмар еще долго не отпускал его. Лежал, вспоминал… и пытался разобраться в нахлынувших чувствах. Это оказалось ой как непросто. Тепло и горечь, память и какие-то смутные мечты о будущем… у него была дружба, настоящая, которая бывает раз в жизни… и хотя уже нет надежды ее вернуть… он все равно будет стараться помочь тому, кого все еще любит… и будет любить всегда. Вот дурак, еще совсем недавно рассмеялся бы, или пошлость какую-нибудь ляпнул по этому поводу! Не понимая, что любить — это прекрасно, что любить можно и друга… как друга. И не обязательно взаимно.

Он уснул под утро и снова проснулся от собственного крика. На этот раз сон был другим, но не менее жутким.

Сначала ему показалось, что он на уроке ментальной магии. Это серое туманное пространство перед калиткой было ему знакомо. Вот только…

Ажурная кованая оградка смятым клубком валялась на земле… калитка сорвана с петель и вообще непонятно куда делась… дорожка к крыльцу… тоже какая-то словно… неухоженная. Плющ на каменных стенах высох и тянет навстречу голые паучьи лапки. Дверь… словно выбита тараном, тоже сорвана с петель и расколота пополам… в комнате темно и холодно, располосованные лентами занавески жалобно трепещут на сквозняке… и пронзительное, до боли, ощущение заброшенности и пустоты.

Ее нет… ее здесь нет… совсем… нигде… она ушла, словно скрываясь от врага, силой проникшего в заповедное место.

Он рванул к окну, рывком распахнув створку и почти теряя сознание от нахлынувшего предчувствия. Вдалеке на узкой горной тропинке виднелся силуэт. Полупрозрачный, расплывчатый, исчезающий, но не узнать его было невозможно. Она уходила. Так, как будто не собирался возвращаться. Никогда.

На миг, с младенческой безрассудностью, Даниэль потянулся к ней руками, закричал, что было сил, срывая голос:

— КАРО!!!

И подскочил в собственной кровати. Медальон качнулся и ударил в грудь, окончательно возвращая его в чувство. Он взял на ладонь металлический диск, огладил пальцами выступающий рельеф рисунка. Он чувствовал ее. С ней все в порядке! Даниэль прикрыл глаза и судорожно выдохнул. Что ж за ночь такая!

Он снова попытался уснуть, но спалось ему плохо и тревожно, хотя на этот раз без сновидений.

От Каро, конечно же, не укрылось его состояние. Тем более, что после вчерашнего «опустошения» о магическом погружении не могло быть и речи!

Даниэль уже получил нагоняй от «учительницы».

Неопытный ментал истощается быстро, — объяснила она, за этим надо следить и не переходить определенную черту. Если вовремя не восстановишься, потом долгое время ничего не сможешь делать. И это еще не самое худшее. Магия, как хищник. Сильный опасный и… неразумный. Она живет в тебе, дремлет, пока ты не разбудишь ее, а разбудить ее может любое сильное чувство или осознанный приказ. Но не умея управлять этим зверем, ты сам можешь стать его жертвой и даже погибнуть. Он высосет тебя до капли, ведь его мощь это твои жизненные силы. Обещай мне, что не станешь тренироваться сверх меры!

Нагоняй не испортил Даниэлю настроения. Даже наоборот… это было каким-то особым проявлением внимания и заботы с ее стороны, таким что… в груди становилось тепло и появлялась готовность горы свернуть в ее честь!

Они стояли у окна. Вдвоем. И обсуждали условия договора с южными островами. Так странно, непривычно и… приятно было вот так беседовать — принцесса разговаривала с ним не как с ребенком, как с равным. Они вместе прикидывали варианты оценивали перспективы и возможные риски. И это было больше, чем похвала, это было признание его равноправным деловым партнером, пусть пока и младшим.

Внезапно Даниэль замер на полуслове, провожая взглядом кого-то за окном. Каро не нужно было смотреть, чтобы понять кого именно.

— Скучаешь по нему? — тихо спросила она, — Я тоже…

Даниэль наконец оторвал взгляд от окна. И вдруг само собой получилось задать тот вопрос, который не давал ему покоя долгое время:

— Каро… ты его… любишь?

— А ты? — принцесса повернулась и внимательно посмотрела ему в глаза.

Даниэль открыл рот, хотел сказать что-то, но так ничего не произнес. Зря он завел этот разговор! Зря! Говорить об этом было невероятно трудно и… даже с ней.

Каро кивнула каким-то своим мыслям.

— Вот и я примерно так же. Конечно, вы дружили с детства… я тоже не представляю, как бы я жила без Магди… я рассказывала тебе. Вот и Лана я люблю… как друга. Как брата. И мне его не хватает так же. Как и тебе… но я еще верю, что все наладится.

Уже поздно ночью, лежа в постели, Даниэль обдумывал эти слова. «Как друга… как брата…» Странно, но Даниэлю сейчас вовсе не хотелось мысленно кричать от радости: «Он для нее всего лишь друг! Друг!»

Его чувства были намного сложнее. Вместе с облегчением он ощущал раскаяние, сожаление, тоску по Лану и странную иррациональную надежду, которая зародилась в нем после этого разговора. Надежду, которую он тоже ни за что не осмелился бы озвучить вслух.

На следующий день Каролина опоздала на занятия. Они вообще не виделись с ней целый день. На тренировке ее не было, а в обед Даниэлю пришлось срочно бежать к Максимильяну. Старик заболел и парень старался позаботиться о нем лично, не доверяя это дело никому другому.

А вечером, когда принцесса все же пришла, чтобы позаниматься с ним магией, она была непривычно рассеяна. И все время думала о чем-то постороннем. Даниэль это сразу понял, но решился спросить только к концу занятия.

— Каро, что-то случилось?

Принцесса вздрогнула, словно ее разбудили, и не успела ничего ответить. Видимо, новости и правда, были неприятные, потому что девушка не справилась с эмоциями.

То есть, она, конечно справилась. По ее лицу никто посторонний не догадался бы ни о чем. Но Даниэль уже не был посторонним, и любимое лицо успел изучить до последней черточки. А кроме того…

Они ведь занимались. А в ментале куда труднее скрыть то, что у тебя на душе…

Как всегда, в начале урока Каролина церемонно пригласила ученика в свою «гостиную». Дан уже привык закрывать глаза и мысленно представлять, как он идет по узкой тропинке между поросших густым ельником гор, как проходит сквозь приоткрытую калитку в мощной каменной стене, окружающей кружевной, словно воздушный замок на скале. Замок из белого мрамора… поднимается на крыльцо, берется за массивное бронзовое кольцо и трижды стучит в полированную тяжелую дверь из мореного дуба.

Дверь всегда вела сразу в их «гостиную» — просторную комнату с паркетным полом, огромными арочными окнами и почти без мебели. Каждый раз она немного менялась. Сегодня тут была пара кресел, стол у стены и камин. И блестящее море паркета до самых окон. В ясный день в нем так красво отражается солнце…

Но сейчас за окнами белоснежного замка было облачно, дул пронизывающий ветер, легкие белые занавеси взлетали, словно испуганные птицы били крыльями. Уже одно это без слов говорило о том, что на душе в Каролины неспокойно.

А когда он задал вопрос, за окнами вдруг раскололось небо, ветвистая молния прошила облака и оглушительный раскат грома заставил замок содрогнуться. Правда, Каро тут же взяла себя в руки, и неистовая гроза сменилась монотонным тихим дождем.

— Ничего, Даниэль… текущие проблемы.

— Текущие проблемы? — Даниэль прикрыл окно, чтобы порывы ветра не заносили в комнату водяную пыль и повернулся к хозяйке дома.

— Каро… тебе лучше не учить меня всему этому — он жестом обвел комнату, если ты хочешь скрывать свои проблемы. Потому что иначе, я начинаю их видеть и… и мне кажется, что меня они тоже касаются…

Каролина закусила губу и несколько минут пристально, исподлобья, смотрела на своего ученика. Потом вздохнула.

— Да, Даниэль. Извини… я не привыкла. Делить с кем-то ответственность. Но ты прав, иначе зачем тебя учить, если не доверять? — она как-то невесело улыбнулась. — Проблема серьезная, и она действительно связана с тобой. Точнее, не с тобой, а с герцогством и титулом, — Каро замолчала, снова о чем-то задумавшись. Ты знаешь что такое Альденор?