Каро все это время так и просидела на траве. Потому что встать сама не могла. Как, естественно, не могла и ехать верхом самостоятельно. Лан методично пресекал все ее попытки двинуться хоть куда-то. Он вообще под конец завернул Каро в отданный кем-то камзол, завязав рукава у девушки на животе — поверх ее собственных рук.

— Чтобы дергалась меньше. — Объяснил он, заставляя Каро прислониться к нему. Каро вздохнула и смирилась. Она не просто так пыталась встать — несколько раз ей хотелось подойти к Дану и сказать что-то…она, правда, сама не знала что. Но Лан не дал ей такой возможности. Незачем лишний раз тревожить рану, да и вообще не дай бог в обморок грохнется. А где-то глубоко внутри него все еще жил тот ужас, который поселился там после побега Каро и того самого, нацеленного ей в сердце, выстрела. И Лан, сам того не замечая, боялся отпустить от себя девушку дальше чем на полметра.

Даниэль он вот он, живой. Это главное. Лан сам не мог объяснить, почему то, что бывший друг был в такой опасности, повергала в ужас. Друг… бывший. Два года целенаправленных издевательств не могли пройти бесследно. Труднее всего простить обиду тому, кого действительно любишь. Лан готов был убить за Даниэля, а подойти и заговорить… не мог. Но он не стал бы намеренно сдерживать Каро, если бы был сейчас способен рассуждать здраво. Просто… нет, только когда она рядом, вот тут, на расстоянии вытянутой руки, он может вздохнуть более-менее спокойно. Слишком сильно она его напугала.

Попытка Грено заикнуться про носилки на несколько секунд вернула привычную Каро. Выпрямившись и взглянув на капитана так, что сразу забылась и ее слабость, и маленький рост, и смешной узел рукавов на животе, принцесса даже сделала несколько твердых шагов к лошади. Лан вскочил на секунду раньше ее и оказался рядом.

Принцессе хватило решимости лишь взяться за уздечку. Она замерла, чуть не повиснув на ней и позволив Лану себя подхватить.

— Ну вот что! — Сказал он решительно. — Хватит с тебя геройств на сегодня.

— Ты предлагаешь мне ехать как вьюк? — с бледной улыбкой прошептала девушка.

— Надо бы! — хмыкнул мальчишка.

Но все оказалось несколько сложнее, чем он представлял. Лан чуть не кусая губы от смущения, подхватил принцессу снизу, подсадил, точнее, даже поднял в седло.

Ему Каро возражать не стала, только вздохнула. Если бы этот трюк попробовал проделать кто-то из охраны, или даже сам Грено — быстро убедился бы, что принцесса не так уж и слаба. А Лану она даже спасибо сказала.

Сам Ланире оказался в седле одним прыжком, почти одновременно с Каро. И продолжал удерживать ее. Принцесса какое-то время пыталась сидеть прямо, а потом сдалась и откинулась назад, расслабившись и прислонившись к Лану спиной.

Даниэль смотрел на них, укрывшись за лошадьми, так что его никто не мог видеть. Сколько раз порывался он подбежать к Каро, пока она сидела на поляне, помочь, подхватить… столько же раз оставался на месте, осознавая — Лан уже делает все, что надо. Ему, Даниэлю, там просто нет места. Кольнуло ревностью — если бы не Лан, он был бы сейчас рядом с Каро! Пока тот не явился, так и было!

«— Если бы он не явился, ты бы уже поддерживал ее на том свете!» — язвительно напомнил непрошенный голос. — «Он все сделает лучше, будь то стрельба из пистолета или обработка раны. И Каро с ним — лучше.» Все правильно, спорить не с чем. Только… почему же от этого так больно!

— Спасибо, — едва слышный голос Каро подтвердил его мысли. — А то я бы рано или поздно грохнулась под копыта.

— С тебя станется, — проворчал Лан. — У всех стран принцессы как принцессы, крестиком вышивают, а нам повезло — у нее вместо вышивальной иглы шило в з…пониже спины.

Даниэль вскочил на коня, совсем не думая о том, чтобы как-то смягчить посадку. И тут же вынужден был припасть к холке Ральфа, приподнимаясь в седле и застонав от боли. Затем распрямился и осторожно тронул бока коня пятками, стараясь не морщиться. А главное, не касаться седла пострадавшим местом.

Ехать стоя было дико неудобно. Хорошо еще, что Лан коня не подгонял, и скорость движения кавалькады определялась их с Каро скоростью. Обратный путь был спокойным, и даже можно было бы наслаждаться прогулкой и видами вокруг, но настроения ни у кого не было. Грено злился, но близко к Каро не подъезжал. Да и все остальные гвардейцы кидали на свою принцессу взгляды далекие от обожания. Ее последняя эскапада стоила всем изрядных нервов… все помнили угрозы капитана: «кто отстанет — пристрелю!» Но и без этих угроз каждый до сих пор вздрагивал, вспоминая далекие выстрелы и свои мысли после них. Каро любили не за то, что она наследница, и потерять ее боялись тоже не из-за этого. И тем сильнее злились теперь. На нее, на Лана и на Даниэля.

Даниэль ехал последним. Худшие опасения оправдались: он едва держался в седле, тупая боль, отдавалась в теле при каждом шаге коня. Но Даниэль почти не замечал ее. Он видел, как Лан заботливо придерживает Каро, как она прижимается к нему. Также, как еще совсем недавно прижималась к нему самому. Только… и он теперь это отчетливо понимал, это было исключением. Сиюминутным порывом. А c Ланом… с Ланом ей хорошо… он ей подходит — вспомнились слова Эрика. И Даниэль отчаянно пожалел, что не получил пулю от Трюфо.

— Ну что, Ваше Высочество, мне возвращаться на конюшню, или искать бродячую цирковую труппу? — Почти спокойно спросил Лан.

Каро от неожиданности дернулась, и попыталась оглянуться, что было совсем не просто в седле, в кольце его рук, державших поводья.

— Ты чего? — спросила она немного растеряно. — С какой радости вдруг?

— С такой. Я лучше буду в балагане жонглировать или на конюшне лошадей чистить, чем любоваться, как ты под пули лезешь!

В этот момент к ним подъехал Грено, который уже какое-то время, издали, наблюдал за парочкой своих беспокойных воспитанников.

— С боевым крещением. — Усмехнувшись, сказал он Лану. — Ты с этой «козой непоседливой» еще недавно, тебе простительно не знать. Это чудо надо держать на коротком поводке.

Каро на это замечание только презрительно фыркнула и отвернулась.

— Теперь будешь знать. — Грено не обратил на это фырканье не малейшего внимания. — Главное, успел. И еще она тебя хоть слушает. Остальных сразу посылает, поганка, даже меня. Так что в качестве наказания тебе поручаю промыть ей мозги как следует! — И отъехал.

— А то я сам не знаю — пробормотал Лан. — Радость моя… — сказал он после некоторой паузы, — как я иногда жалею, что не родился принцессой. Точнее, принцем.

Дан, до которого долетали лишь обрывки фраз, эту фразу расслышал хорошо. Даже слишком. По лицу его прокатилась судорожная волна. «Радость моя»… «жалею, что не родился принцем»… вот даже как… Ты не теряешь время, Лан…

— Чего? — Каро, которая все это время делала вид, что она тут ни при чем, удивленно вскинулась.

— Тогда жить было бы легко-легко-легко. Решил, вскочил, поскакал. Подумать можно потом.

— Не преувеличивай. — Каро смотрела только на дорогу, специально — только на дорогу. — А если бы они Дана… — она замолчала. Что Дана-то? Еще десяток раз полоснули стеком? Не умер бы, конечно, но… она не могла ждать! Так же как не могла этого и объяснить. Если бы не «радость моя» и не Ланире это сказал — уже бы спрыгнула и пошла пешком рядом с лошадью.

— Вот посоветую Даниэлю в следующий раз так тебе ответить, — Лан приглушил голос — все же бывший герцог ехал неподалеку. — И малькам твоим посоветую.

Каро аж задохнулась от возмущения.

— Они и без тебя это прекрасно умеют говорить! — Сердито-обиженно выпалила она и совсем по-детски надулась.

— Ну тогда давай, как приедем, я с тобой тоже поступлю, как ты с ними. — Заявил Лан не менее сердито.

— Как это? — Каро даже обижаться забыла от удивления.

— Познакомлю с тем, с чем при дворе знакомы все. Кроме принцев и принцесс. За них с этим знакомятся мальчики для битья.