Дан неловко разделся, лег, гадая, что же хотел сказать этими словами Грено. По его тону можно было предположить, что ничего опасного с Каро не происходит… Даниэль с облегчением вздохнул. А кого ей было выставлять из палатки, кроме Грено. Лан, он краем глаза заметил, нырнул туда опять, как только лечение закончилось.

— Ох, Ё. тить мать. — Сказал Грено, рассмотрев, наконец, пострадавшие места. — Я этому жирному уроду лично руки вырву с корнем. Как приедем, бегом к лекарю. А то шрамы навсегда останутся, тут или зашивать надо или магией лечить.

Он присел на топчан рядом с лежащим мальчишкой и быстро, не делая ни одного лишнего движения, начал обрабатывать рубцы от стека, начиная с плеч.

Даниэль с силой закусил губу. Приятного в процедуре было мало. Но он бы сейчас скорее руку отдал себе отрубить, чем дал бы повод Грено подцепить себя насмешкой. Поэтому дал себе установку не издавать ни звука. Мысль о том, что Каро пришлось гораздо хуже, очень в этом стремлении помогала. Скоро стало щипать и печь не на шутку, и тело мальчишки стало невольно напрягаться от боли.

Грено не торопился, но и не затягивал — делал все быстро, аккуратно и по возможности старался лишней боли не причинять. А сам думал, что молодец у них принцесса. Правильно выбрала. И мальчишка молодец, очень быстро учится. Правда, наверняка эти два оболтуса еще кровушки друг другу попортят, пока разберутся со своими чувствами. Ну так это нормально. Влюбленным пострадать — это как в пустыне напиться.

— Все, закончили. — сказал мужчина через десять минут пытки. — Молодец, не зря я тебя учу. Толк будет. Полежи пока тут.

Даниэль, который думал, что ничему уже не удивиться за сегодняшний день, все-таки удивился. Второй раз за сегодня Грено удивлял его. Эти простые слова в его устах прозвучали, как высшая похвала. А такого за ним раньше не замечалось.

— Сегодня уже никуда не поедем, завтра на рассвете. Нашу венценосную паршивку надо к лекарю. Срочно. Хорошо вы развлеклись, детки. Ты хоть сам понимаешь, за каким чертом тебя понесло? То-то. Эту заразу спросить — тоже не объяснит, почему как нормальный человек отряда не дождалась, поскакала свою пустую голову под пули подставлять.

Даниэль вскочил, не смотря на боль, спешно натягивая штаны. Видит бог, он заслужил, если не все, то многое, но Каро…

— Не смейте говорить так про нее! Она… — он замолчал, не зная как объяснить этому человеку то, что сам чувствовал. И только смотрел на Грено, задыхаясь от возмущения.

Грено оглядел его с головы до ног, хмыкнул, сказал:

— Ну-ну. — И вышел из палатки. Уже стоя снаружи добавил:

— Ложись и лежи, герой-защитник. Чтобы завтра ехал и нас не задерживал.

Спокойные, разумные слова Грено подействовали на Дана неожиданно. Он и правда лег. Тихо-тихо, едва дыша, повернулся на бок и свернулся калачиком. Вздохнул, потом ещё раз. И тогда смог наконец заплакать. Тихо, практически беззвучно, чтобы не привлечь внимание Грено.

Он проснулся рано утром, сразу же снова закрыл глаза, и какое-то время лежал в постели, пытаясь понять, откуда этот ком в горле и тяжесть на сердце. Он понял это, когда попытался пошевелиться — и тело сзади ожгло резкой болью. Он попытался сесть и охнул, а потом шумно выдохнул от боли и отчаяния. Огляделся, не понимая, где находится. Лишь через минуту до него дошло, что он в походной палатке Грено. Хозяина палатки не было и Дан втайне этому порадовался. Он обвел глазами полотняные стены, заметил на походном столике склянки и снадобья и среди них фляжку с бальзамом. С красноречивой запиской у крышки: «ДВА глотка!!!»

Все ужасные подробности прошлого дня накатили на разом. Ещё какое-то время он сидел, скорчившись на краешке кровати, опустив голову и пытаясь понять почему все это с ним произошло… и почему он позволил всему этому произойти. Последнее осознавать было тяжелее всего. Каро! Надо узнать как она. Парень резко поднялся

За ночь Каро стало лучше ровно настолько, чтобы она смогла сесть в седло. И даже самостоятельно. Естественно, после утренней порции бальзама. Правда, чувствовала, что галопом скакать не стоит, ну тем не менее. Так что Каро воспользовалась случаем, когда ее «верный рыцарь» отлучился, и вышла из палатки. С вполне определенной целью.

Даниэля она нашла быстро. Оглядела его издали, убедилась, что все в порядке. Хотела подойти, но топать почти через весь лагерь было тяжело, и наверняка по дороге кто-то перехватит. Поэтому Каро только пристально смотрела на Дана, ожидая, когда тот повернется и заметит ее приглашающий жест.

Первым делом Даниэль наткнулся на Грено, тот велел ему, как следует подкрепиться и опять умчался, раздавая распоряжения направо и налево. Лагерь активно сворачивался. Даниэль был голоден, но вопреки этому кусок не лез ему в горло. Казалось, что каждый из присутствующих людей, бросая на него взгляд, вспоминает про его вчерашнее унижение. И Каро… Даниэль так и не успел спросить про нее у Грено. Вскоре, впрочем, ответ на свой вопрос он увидел. ОНА вышла из палатки. Даниэль отвернулся в неожиданном смущении, очередной кусок встал у него поперек горла. А когда все же решился взглянуть на Каро, обнаружил, что она смотрит… на него? Подзывает его?! Даниэль даже оглянулся, думая, что жест адресован кому-то за его спиной, но там никого не оказалось.

Он торопливо отложил миску и приблизился к Ее Высочеству.

Каро неожиданно тоже смутилась, сама не понимая от чего. Смотрела, как он подходит, и не могла поймать ни одной связной мысли. Что она хотела ему сказать? Ведь что-то хотела и еще минуту назад знала, что именно…

— Как ты себя чувствуешь? — Все же вспомнила девушка в последний момент, когда Дан уже подошел, и молчать было глупо.

— Я?! — рассеянно переспросил Даниэль и неожиданно ляпнул вчерашнюю фразу Грено, — я в комплекте… — потом опомнился, что за чушь он несет! И перед кем!

— То есть… со мной все нормально. А как тв… Ваша рана?

— Тоже неплохо, спасибо. — Каро улыбнулась. Такая явная растерянность Даниэля почему-то действовала на нее ободряюще. Она хотела что-то еще добавить, очень важное. И если бы она успела… наверное, у этой истории было бы совсем другое продолжение. Но увы…

Каро протянула руку, и почти коснулась щеки мальчика. Даниэль замер, уже ощущая на своем лице прикосновение этих тонких пальчиков… Но тут за ее спиной послышался голос:

— Каро, ты должна поесть. Я все принес! И не вздумай отказываться. Будешь опять зеленая, спихну в ручей, лягушкам там хорошо!

И мираж растаял. Чудесное ощущение развеялось быстрее, чем дым от костра. Что ж, миражам и положено исчезать, — смутно подумал Даниэль.

Рядом с палаткой стоял Лан, держа в руках поднос с завтраком. Каро вздохнула, еще раз улыбнулась Дану, словно извиняясь, и покорно ушла в палатку.

И тут Даниэль внезапно понял, почему Каро примчалась за ним, почему интересуется его самочувствием — она считает себя ответственной за него! Так же как за любого из своих воспитанников. Вот Лан для нее — совсем другое дело, сжало сердце тоскливой догадкой. Даниэль вернулся к своей еде, но доесть так и не смог. У него было много всего на душе и на уме, слишком много, чтобы он мог толком подобрать слова для описания своих чувств.

Вскоре свернули лагерь, Грено скомандовал минутную готовность, и ровно через минуту после этого группа снялась и двинулась в обратный путь. Они ехали по тропе, под сенью деревьев, ещё более плотной, чем та, что окружала поляну. Потом выехали на широкий тракт. Каро по-прежнему в начале группы, за ней Лан. Дан плёлся сзади, намеренно не сокращая расстояния. На душе у него было тревожно, хотя временами пробивалась какая-то странная, нелепая надежда и еще что-то, что заполняло собой все-все изнутри.

«— Никто не может с ней сравнится!» — думал он в каком-то глупом, детском восхищении, провожая Каро взглядом — и тут же одёргивал себя. Всё это не имеет никакого смысла теперь.

Они прибыли в замок уже под вечер, и Каро немедленно унесли в спальню, вызвав лекаря. К концу пути она выглядела совсем больной и с трудом держалась в седле, хотя и отвергла помощь.