Когда закончилась немая сцена, Дан упер руки в бока и многозначительно произнес:

— Так… стучать вы я вижу научились… Остается маленький пустячок, научиться дожидаться приглашения войти!

Каро не сказала ничего, она обеими руками зажала рот и откинулась на кровать, сотрясаясь в беззвучном хохоте.

— А нечего тут всяким! — Эрик непримиримо взмахнул своим оружием, но при этом так, чтобы точно никого не задеть. — Тем более без штанов, вот!

— Каро, это неприлично, — скучным голосом придворного учителя этикета уведомил Питер. — Ты незамужняя девушка и должна следить за своей репутацией. И ты должен! — добавил он, обращаясь к Даниэлю уже своим нормальным голосом.

Ким промолчал, только хитро улыбнулся и бросил в него тем самым свертком.

— Каро… — протянул Даниэль, не поворачиваясь, — сдается мне, давно мы их без сладкого не оставляли…Кажется самое время… — он машинально поймал сверток.

— Ты лучше одевайся, — улыбнулся Ким, оттесняя вооруженных товарищей на задний план. — И выходите обедать, а то в замке уже такое болтают!

— И все равно! — не мог успокоиться Эрик. — Имейте в виду, мы за вами теперь присмотрим!

— А ну брысь! — Каро, наконец, отсмеялась и встала с кровати. — А то я сейчас кое-кого не сходя с места так присмотрю… — тон ее, обманчиво-миролюбивый, был, видимо, хорошо знаком троице, потому что в следующую секунду они испарились как по мановению волшебной палочки.

— Надо же! — искренне поразился Дан, — как они тебя слушаются … Научишь?

И тут же из-за двери раздалось:

— Через пять минут не придете обедать, кай Грено сам вас пригласит! — и удаляющийся топот.

— Прямо сейчас! — кровожадно кивнула Каро, торопливо приводя свою прическу в порядок. — Чего они там притащили?

Дан хмыкнул и развернул сверток, радостно обнаружив в нем свои выстиранные и отглаженные штаны.

— Киму двойную порцию сладкого! — воскликнул он.

— Чего? — Каро уже скрылась за открытой дверцей шкафа и с любопытством выглянула из-за нее.

— Ааааа…ну, это же Ким. — она улыбнулась. — Одевайся, а то с остальных двух паразитов станется тяжелую артиллерию вызвать!

— Я уже, — Даниэль, почти совсем одетый, только сейчас понял одну странную деталь — одеваться было не больно, да и двигаться тоже. Вот она, сила магии. Или не только в магии дело…

Выяснилось все вечером. Даниэль для порядка поворчал, что снимать с него штаны входит у некоторых в привычку, но все же улегся — на этот раз в свою постель. Когда Каро снова принялась за лечение, она к немалому своему удивлению обнаружила, что лечить больше нечего. Бледные, едва заметные шрамики скорее напоминали следы недельной давности, но никак не вчерашние. Лечебный камень Арнайля и то не смог бы дать подобный результат! Но как? Девушка с удивлением посмотрела на собственные руки. Это она сотворила?

Каро еще раз осмотрела «место приложения» и хихикнула:

— Герцог, вы симулянт! Или это способ обольстить меня лишний раз?

— Принцесса, вы несправедливы к несчастному! — в тон ей ответил «симулянт», — а так же, кажется, недооцениваете свои способности. Ну, что там? — он прогнулся в талии, вывернулся на манер змея и попытался рассмотреть собственные тылы. — Все-таки Грено был неправ… нетрадиционные методы — это самое действенное лекарство на свете!

— Шутки-шутками, но это и правда чудо, — хмыкнула Каро. — Нетрадиционные методы, говоришь… нда… знаешь, я бы не стала рассказывать о наших успехах другим… а то еще возьмут на вооружение! И мне придется целовать всех больных в этом герцогстве!

— Каро! — Даниэль от возмущения чуть не подпрыгнул. И уж конечно пропустил

мимо ушей это «не стала бы». Уже упоминание самой такой возможности…

— Чего? — ехидно переспросила коварная принцесса. — Это же мой долг!

— Я запру тебя в этой комнате!

— Прямо в э-этой! — заинтересованно изогнула бровь кокетка, и пересела чуть поближе.

— Ну, если хочешь, то в твоей. Там тебе, наверное, будет удобнее. У меня же нет всяких там нужных дамских штучек…

— Запрешь? Ах… — она картинно приложила руку ко лбу, изображая даму в обмороке. — Какое коварство!

— Именно! И мы будем жить тут пока смерть не разлучит нас. А она не разлучит, потому что умрем мы тоже в один день! Иди ко мне… я так соскучился за этот бесконечный длинный день!

— Угу! — Каро подвинулась к натянувшему штаны герцогу еще ближе, но промолчать не смогла, — целых полчаса не виделись!

— Вот именно! Это же вечность!

— Да-да, целую вечность мне никто не говорил, что я самая прекрасная принцесса в мире… и не целовал… и вообще… я самая несчастная принцесса в мире!

— Ты… самая… прекрасная… принцесса… на свете! — Каждое слово Даниэль весомо подтверждал коротким поцелуем. — Прекраснее просто быть не может! — затем взял ее лицо в ладони, нежно провел большими пальцами по обеим щекам. — Каро… как я мог жить без тебя раньше?

— Никак! — подтвердила Каролина и поцелуй из короткого стал долгим. Очень долгим. Очень-очень… и вообще, лежа целоваться удобнее…

— Вы издеваетесь?! — вдруг раздалось откуда-то снизу. Двое на постели испуганно подпрыгнули и прервали затянувшийся поцелуй, чтобы увидеть, как из под кровати выползает… вымазанный в пыли и какой-то соломе Эрик. — Ну пока вы всякую чушь несли, еще терпеть можно было!!! А теперь чего? До свадьбы не положено!

— Ты что тут делаешь, негодник?! — возмутилась Каро, спешно поправляя одежду.

— Я как раз годник! — сурово и строго выдал поднявшийся с полу нахал. — А вот вы! И вообще, у нас указания, — он выразительно ткнул пальцем в потолок. — Свыше! Каждый лежит на своей кровати и нечего! Мы на страже, вот!

Каро с Даниэлем недоуменно переглянулись.

— Ах на стра-аже… а пост у тебя прямо под кроватью?

— Именно! — «страж» был непреклонен.

— Вот и хорошо, вот и умница… — вкрадчиво похвалила Каролина, за руку незаметно стягивая Даниэля с кровати. — Тут и оставайся!

Они поняли друг друга без слов, когда стремительным броском оказались у двери, выскочили и… заперли ее снаружи!

— Мало нам штатных телохранителей…теперь еще внештатные будут что ли? — Даниэль озадаченно почесал в затылке, — хотел бы я знать с какого он момента там… «караулил»? И что это за «указания свыше» такие? Ты что-нибудь понимаешь?

— А что тут понимать, — пожала плечами Каро и хитро усмехнулась. — Открыта охота на нас с тобой, руководят, и, не удивлюсь, если еще и финансируют с самого верха… взрослые! — она состроила постное лицо и противно-нравоучительным голосом классной дамы продолжила: — Молоды-ые люди до сва-адьбы должны беречь свою честь, как зеницу ока! — и уже нормально: — ты на нашу честь покушаешься? Нет? Вот и я за нее спокойна… она же теперь под такой охраной!

— Честь не пострадает! — с уверенностью, которую он на самом деле не испытывал заявил «молодой человек», — лично прослежу! Ведь это теперь и моя честь тоже…

— Да-да, будем охранять друг друга! — засмеялась Каро.

— Значит… лишние охранники нам не не нужны. Тогда…План «А»?

— Да, зарезервируем «лишние активы», — Каро выделила интонацией последние два слова, — а сами… вырвемся на стратегический простор!

С момента великих и ужасных событий на лестнице прошло несколько дней. Маленькое частное расследование, прерванное было безумными приключениями двух влюбленных, можно считать законченным.

Ланире отложил тетрадь, где по пунктам были расписанный все его действия и результаты, и откинулся на спинку кресла. Поздним вечером в канцелярии никого уже не было, даже неугомонного трио. Никто не мешает думать.

Как он и предполагал, фамильная герцогская трость попала в жадные лапки известного скупщика кая Виро. Толстый Виро давно ходил по краешку, по слухам, не брезгуя и краденным, но всегда умудрялся выскользнуть из щекотливой ситуации. И прижать его будет трудно… без денег.

Шестьдесят золотых. Плюс стандартный один процент в месяц — его берут все скупщики. то есть, Виро наверняка озвучил больше, но это уже его проблемы. Жадничать вредно. И как раз от жадности ему очень поможет пристальное внимание императорской гвардии, которое обещали организовать знакомые сыскари. Будем надеяться, кай скупердяй окажется разумным человеком, и… в том, что хитрый выжига еще никуда не сплавил государственную реликвию, Лан был уверен, толстый прохвост слишком умен для этого.