— Каро, это и в самом деле, оказывается, просто! У меня получилось! Получилось!!!

— Эй-эй! — смеялась Каро. — Я за тебя рада, но поставь меня туда, где взял! Летать мы сегодня не учимся!

Тут Даниэль спохватился. Бережно поставил девушку на пол и смущенно покраснел. А Каро вдруг прищурилась и скомандовала:

— Так. Давай еще раз! Глаза закрыть. Правую руку на медальон. Сразу со второго шага, дыхание выровнять… три точки концентрации… молодец… шагай!

И он шагнул… впервые легко, без малейшего напряжения шагнул в чужой ментал.

— Умница! — пространство звучало голосом Каро. — Иди сюда. Да, правильно! Возьми координаты… молодец. Открой глаза.

— Это… как? Где? — он даже слегка растерялся от непривычности происходящего.

— Это часть моего ментала, я создала его для занятий с тобой, — улыбка, как эхо, раскатилась вокруг. — Здесь я смогу показать тебе все, что нужно.

Легкий голубоватый туман редел, и Даниэль наконец увидел принцессу. Она была совсем рядом. И он не удержался, просиял в ответной улыбке. Вся его неуверенность и страх куда-то подевались.

— Вот теперь получится, — кивнула Каролина. — Давай с самого начала. Первое упражнение на концентрацию. Смотри внимательно…

Виноватым, как всегда (ладно, почти как всегда) оказался Эрик. Он сидел в канцелярии и озлобленно канючил: «Не надоело? Ну, еще не надоело, а?» Сначала ему отвечали — «не надоело», потом Питер перестал отвечать, а Ким вместо ответа обстреливал его шариками из бумаги.

Объяснялось это тем, что Эрик бездельничал, а Питер и Ким — нет. Питер вторую неделю мастерил для Лана «календарное бюро» — штуку, безусловно, полезную для канцелярии.

В бюро двенадцать ящиков, в каждом — тридцать или тридцать одна пластина, на которой обозначены документы, поступившие и зарегистрированные в этот день. Нажал рычажок — месяц и сразу узнал, какие письма, прошения, отчеты и прочее, прибыли в канцелярию в январе, а какие — в августе.

Проблема была в том, что Питер изначально хотел сделать магическое бюро, но Каро велела ему обходиться без волшебства, и он согласился. Сначала проворчал, что работать будет неинтересно, потом втянулся, да так, что не замечал подколки Эрика.

Ким тоже не сидел без дела. Он тренировал свою новую способность. Брал старые пыльные архивные папки, вынимал дела и прикасался к ним рукой — ловил эмоции. Иногда, если папка была не очень старой и пыльной, спрашивал Лана: «По этому прошению чего-то делалось?» Пояснял: чувствую запах беды. Или запах правды.

Однажды, взяв совсем старую папку — тесьма истлела, чуть не упал со стула. Лан подхватил его, придержал, осмотрел и успокоился.

— Что такое?

— Его приговорили к смерти, а ведь он был невиновен, — тихо сказал пришедший в себя Ким. — Сто лет прошло, а будто слышу, как он кричит: «Я в ту ночь был в другом городе!».

Потому Питер-Ким-Эрик, то бишь ПЭК (так давно уже прозвали в замке дружную троицу) и задерживался в канцелярии, даже после ухода Лана и других служащих: Питер мастерил, Ким возился с архивом. Эрик просто скучал. И однажды…

Нет, Ким был тоже виноват. Вместо того чтобы запустить очередную муху в лоб другу, он сказал.

— А ты вообрази, что ты начальник канцелярии и напиши указ…

— О том, чтобы вам запретили здесь находиться вечером, — ответил Эрик.

Но к совету прислушался. Обошел столы. Разыскал испорченный лист, с печатью.

— Две кляксы… Питер, эй. Ладно, без тебя обойдусь, сып-стиралка при мне.

Сып-стиралка, конечно, имела другое, более серьезное название. Но как назовешь порошок, когда-то подаренный Каро и имевший волшебное свойство удалять с листа чернильные кляксы?

Используя его, Эрик убрал не только кляксы, но и часть прежнего текста. Кое-что дописал. А потом встал на стул.

— Зачетный налоговый ордер! Подателю сего выдается одна штука миндального коралла, в счет погашения задолженности, если таковая имеется!

— И что дальше? — не отрываясь от своих трудов, спросил Питер.

— Пойду в лавку и получу миндальный коралл.

Тут самое время было бы возмутиться, но…

Миндальный коралл — очень редкий и дорогой вид лакомства, делался из лучших сортов орехов, а вместо сахара использовался особый сироп, настоянный на цветах, которые росли только на высокогорных лугах герцогства Рогнар. Плюс масса еще каких-то хитрых ингредиентов.

Это лакомство могли себе позволить только в очень богатых домах, и то по особым случаям. Стоит дорого, да и хранится недолго… Года три назад, когда посольство из Рогнара приезжало для подтверждения помолвки, мальчишкам перепала веточка этой прелести. Говорят, даже специального мага вызывали, чтобы довезти в Империю. Дорогой подарок императорскому двору. Веточка была маленькая-маленькая, но на всех хватило.

А так хотелось попробовать еще! Вопреки ожиданиям, в герцогстве тоже не подавали коралл к завтраку, и даже не продавали в кондитерских лавках — его готовили только по специальному заказу к большим праздникам…

— Смотри, по дороге не слопай, — сказал Питер.

Эрик тут же ответил, что слопает непременно, но было понятно — шутит.

— Может, не надо, — без особого энтузиазма сказал Ким. Хотел возразить еще резче, но ему казалось, что в тот, прошлый раз Эрику досталось чуть меньше, чем всем — ломали-то на глазок. И теперь он чувствовал себя слегка виноватым.

— Надо! А то, что, нам до свадьбы Каро теперь ждать? — убежденно сказал Эрик. — Кондитеру от одной штуки не убудет.

Тут он запнулся, наткнувшись взглядом на прищурившегося Кима и торопливо поправился: — Да и потом… возьмем да вложим деньги, или отнесем сами, скажем — курьеры. Тут же не в деньгах дело, а в том, что без заказа из замка кондитер не станет готовить эту штуку!

— Его, говорят, вообще надо несколько дней готовить, — отвлекся от работы Питер и непроизвольно облизнулся.

— Вот! А деньги потом отдадим и все! Главное, заказ придет из замка! — пылал энтузиазмом Эрик. И заражал им остальных, даже Кима:

— А тебе не слабо со мной сходить?

— Не слабо, — грустно отозвался Ким. Ему интуитивно не нравилась вся эта затея, но Эрик так горел энтузиазмом… а коралл, он такой вкусный… и деньги они действительно отдадут! Надо залезть в копилку и проверить… но там должно быть уже много, в замке — не в столице, тратить было некуда. А вкусненьким их и так балует и Грена, и Дан по старой памяти… может, ну его, этот коралл?

Но сопротивляться было поздно. Эрик, как разогнавшийся скакун на полном ходу, нес вперед и останавливаться не собирался. Не бросать же друга?

— Ничего не вышло, — грустно рассказывал Эрик Питеру час спустя. — Мы пришли, показали ордер. Кондитер его изучил. Потом говорит: сейчас не могу, другой заказ. Скажите ваши имена. Мы бочком к двери, а он вспомнил, как Ким меня называл, вот нужно было языком трепать, да? Вспомнил, сказал: так и записать? Мы кивнули и ушли.

— Ну ладно, остались без коралла, — вздохнул Питер. — Если бюро Лану понравится, будет премия, пряников купим…

— Честно, — облегченно продолжил Ким.

— С твоей честностью на бобах останешься, — возмутился Эрик, но быстро умолк, стоило Киму нахмуриться.

Прошло несколько дней, и ребята уже забыли о своей сладкой авантюре. Они опять коротали вечер в канцелярии, когда в дверь постучали.

На пороге стоял дежурный стражник. На лице его было легкое удивление, как и полагается, когда человек прикоснулся к тайне, которую ему никак не понять. В руках у стражника была корзина, явно тяжелая.

— Вам прислали, из кондитерской кая Деймо..

— Спасибо, — растерянно ответил Питер. Недоумевающий стражник протянул ему корзину и ушел.

— Коралл! Да тут не одна веточка. Тут целый коралловый риф, — столь же удивленно сказал Эрик, чуть не уронив на пол тяжеленную корзину. — Небось, все кондитерские города подключились! — добавил он уже с восторгом.

Впрочем, удивление не помешало троице дружно сунуть руки под салфетку, покрывавшую корзину, и отломить по кусочку ароматной ветки. А потом еще. И еще. Самый наилучший коралл не просто просил взять еще кусочек. Он требовал. И увильнуть не удавалось.