Если бы она видела его сейчас, то удивилась бы переменам еще сильнее. Со стороны Даниэль выглядел спокойным. Можно было бы сказать абсолютно спокойным, если бы не напряженность и скованность движений.

— Готов. — Глухо выдавил он после того, как улегся, и окончательно собрался с силами.

То, что было потом… плохо запомнилось. А вот то, как Каро вдруг положила руку на плечо Дана и легонько-легонько погладила…

Даниэль весь задрожал от этой неожиданной ласки. В памяти всплыло, как он держал эту руку в своих руках, пока Каро спала. Даниэль, как наяву увидел ее лицо, ощутил нежность кожи…

И вдруг словно выстрел — Лан! Он хочет отобрать ее! Теперь это уже не вызывало сомнения. Дан припомнил, как дежурил в коридоре, не имея возможности проникнуть в кабинет, как Лан вез ЕЕ на своей лошади после завершения истории с Трюфо. И сегодня… Эти воспоминания буквально подбросили Даниэля на волне ревности. И он непроизвольно сжал кулаки.

Каро чуть было не отдернула руку. Виновато ли было прикосновение, или Дан все же не умел еще осознанно ставить барьер, но Каро опять накрыло его чувствами с головой.

И ладно бы просто чувствами — но какими!!! Первые несколько секунд Каро была просто ошеломлена, потом не знала, плакать ей от таких новостей или смеяться.

Значит, он приходил… Каро помнила свои сны, в которых кто-то держал ее за руку, и отпускало выматывающее беспокойство, стихала даже боль. Но она не знала, даже во сне не предполагала, что это был Даниэль. И его дикая ревность… впору бы возмутиться — какое он право вообще имеет!

Но возмущения не было. Было теплое и непонятное чувство удовлетворения, словно внутри свернулась клубком довольная кошка и, прищурив хитрющие глаза, блаженно мурлычет.

Каро все же убрала руку с плеча юноши, чтобы начать отвязывать его. А сама смотрела из под ресниц, так, словно видела его впервые. Ну, вообще-то для «впервые» он был несколько…неодет. Но почему-то сейчас Каро это совсем не мешало.

— Для третьего раза это результат. — Серьезно сказала она. — Я в третий раз орала, как резаная! — Каро самым нахальным образом воспользовалась тем, что Дан еще не умеет считать розги. Недодала без малого дюжину.

Даниэль поднял лицо, забыв о смущении. Мокрые прядки липли к лицу и лезли в глаза, и он сердито тряхнул головой, убирая их. Он смотрел на Каро и взглядом как бы спрашивал, как же можно было ее, ЕЕ?! Такую нежную, такую… Немой вопрос дополнялся жгучим желанием уберечь, оградить, защитить ее. Если бы он там был, то не дал бы и пальцем Каро тронуть, никому, будь то сама императрица! Но все это в прошлом. Девушка, которую — Даниэль теперь знал точно — он любил, стояла рядом и улыбалась, так… как никогда раньше… Ему! И губы мальчишки дрогнули в ответной нерешительной, чуть виноватой улыбке.

Каро пока не могла дать определения тому чувству, которое она сейчас испытывала. Но точно знала, что этот необычный воспитанник больше никогда не будет ей чужим.

— Вставай. — Сказала принцесса мягко и отошла, снова демонстративно отвернувшись к окну и давая ему возможность одеться.

Даниэль неловко поднялся. Господи, как же он был благодарен Каро за то, что она отвернулась сейчас! И как проклинал собственную глупость! Вот ведь…сильно умный мудрила! Это ж как надо было мозгами улететь, чтобы доказывать свою мужественность любимой девушке такими способом, в таком положении и… С-с-с-с!!! Таким местом!!!

Спешно одевшись, он еще какое-то время смотрел ей в спину, не решаясь окликнуть.

— Все? — переспросила Каро, не оборачиваясь, и получив утвердительный ответ, отошла от окна.

— Ты умеешь себя в руках держать. — Сказала она серьезно. — Главное, теперь научится понимать в каких ситуациях это необходимо. Нам с тобой нельзя иначе. А то наломаем… дров.

И одна эта фраза подарила Даниэлю окончательное ощущение, что все случившееся только что — правильно. Впервые за долгое время, он все сделал, как надо. Несмотря на то, что выглядит все это, если задуматься… впрочем, задумываться он сейчас не хотел.

Принцесса секунду помолчала и добавила:

— Иди, отдохни, как следует. Послезавтра начнутся тренировки. Ох, чувствую, Грено нас замучает после перерыва… — Каро улыбнулась. — А я должна идти. Пока там посланник войска не вызвал. — Она демонстративно вздохнула.

Уходить не хотелось. Ни ей ни ему. Особенно ему. Сейчас, как никогда хотелось остаться с ней рядом. Но он не должен ей мешать. К тому же, у него тоже есть дело, которое он не может откладывать.

«Спасибо, что не чернила!»

Лан шел по коридору, держа папку чуть на отлете, чтобы не испачкать ненароком. Как вдруг из-за угла вприпрыжку выскочил Ким.

— Привет! Ой… — Он присмотрелся, принюхался…и недоуменно уставился на Лана. — А ты чего такой…красивый?

— Забыл сказать — липкий и сладкий, — без особого энтузиазма усмехнулся Лан, — угостили вареньем, а блюдце дать позабыли.

Ким невольно облизнулся — они с ребятами как раз ждали Дана. И варенья. И тут страшное подозрение охватило мальчишку. Он машинально дотронулся пальцем до большой липкой капли на рукаве Лана, лизнул…

— Смородиновое. — А Даниэля ты не видел?

— Лучше бы не видел, — мрачно ответил Лан.

Ким душераздирающе вздохнул.

— То есть это наше варенье. То есть варенье для нас. — Было… — Уныло констатировал он.

Лан коротко кивнул:

— Остальное на стене и на полу.

— Уронил что ли? — На всякий случай уточнил Ким, хотя догадывался, что не все так просто. — Он нам уже вторую неделю таскает… — Признался он. — С тех пор, как у него в комнате прятались.

Лан ответил не сразу. В число любимых развлечений Дана за последние несколько лет не входило укрывательство друзей и снабжение их продуктами.

— Так он это вам нес?

— Ну да. — виновато подтвердил Ким. — Мы же две недели за обедом без сладкого, а он нам приносит всякое. Только Каро не говори! А когда раздобыть не удается, свою долю отдает. Говорит, что не любит.

— Не любит? — Лан удивился еще больше. Настолько, что передумал уходить, не смотря на то, что надо было поторапливаться.

— Ну да. Мне тоже иногда кажется, что он это нарочно придумал. Ведь мы когда у него отсиживались, ел же он сладкое, да еще как! Слушай, Лан, а ты не знаешь, как балдахины правильно вешать?

— Узнаю, — немного рассеянно сказал Лан. — Повесим. А разве у вас есть балдахин?

— У нас нет. У Дана. Мы ему там оборвали над кроватью… пока спасались. Нечаянно! Он теперь его под столом прячет, говорит, на всякий случай, а то вдруг нам влетит.

— Понятно. — Лан молчал почти полминуты, прежде чем ответить.

Лицо Кима вдруг беспокойно вытянулось. — А Дан где сейчас? Может, ему помощь нужна?

— У Каролины. — Коротко ответил Ланире. Он хмурился и, кажется, думал о чем-то своем.

Ким внимательно следил за его лицом.

— Если у Каро, тогда уже не поможешь… — грустно заключил он. — Достанется ему, наверное… Лан… — он подергал парня за рукав. — А это не из-за нас, нет?

— Вы-то тут при чем? — Все так же хмуро удивился Лан. И успел подумать, что для одного мимолетного разговора слишком много неожиданных новостей.

— Ну, он же нам варенье нес. А то иногда так выходит… Что-то скажешь, или сделаешь, а попадает другому. — Поделился он мыслями. — Хуже нет, если из-за тебя страдает друг. Лан? С тобой все в порядке?

— Что? Да-да…. — Лан, похоже, так глубоко задумался, что забыл о мальчишке.

Ким задумчиво почесал макушку, изучая собеседника. Потом серьезно посоветовал:

— Иди мойся, вон уже желающие на твою персону налетают. — И ткнул пальцем в полосатую упитанную пчелку, влетевшую в открытое окно. Пчелка пошла на второй круг, пританцовывая в воздухе, не веря своему счастью.

Лан все так же рассеяно кивнул и быстро пошел в сторону своей комнаты. Пчела встревожено зажужжала вслед — пир всей ее жизни неожиданно ударился в бега.

Как ни опаздывала Каро на встречу, а после ухода Даниэля, задержалась еще минут на десять. Переодеться и просто немного прийти в себя после случившегося. Если она с таким лицом сейчас заявится к представителю… Он, пожалуй, отправит претензию в межимперскую судебную палату. На предмет недееспособности правительницы Рогнара. Нда… будем надеяться, Лана там еще не съели.