— Тихо, тихо, любимая… все хорошо. — Даниэль притянул ее к себе и обнял, спрятал от любых врагов и страхов. — Этого скота засыпало землей, и он отправился прямиком в ад, где ему и место! Больше он тебе ничего не сделает!

— Ты… — Каро вдруг стиснула его изо всех сил. — Ты… пошел за мной?! Дурак! Это же опасно!

— Знаю-знаю…а также придурок- болван-идиот! Где-то я уже это слышал сегодня… как и «ты вообще понимаешь» и «кто тебя просил». Можешь не повторять, — он усмехнулся и легонько коснулся губами ее волос. — Каро… ну подумай сама… если бы ты ушла, зачем мне жить без тебя?

Полгода спустя

Он сжал прохладную ладошку принцессы и улыбнулся. Каро мимолетно оглянулась и ответила на улыбку:

— Волнуешься?

— Немного, — согласился Даниэль. — Все-таки будущая теща…

— Нахал! — возмутилась принцесса, и ткнула его локтем в бок — в богато украшенном, но тесном пространстве кареты увернуться не получилось. — Она императрица, и сейчас ты будешь ей представлен по всей форме, а ты глупости всякие думаешь!

— Кому императрица, а кому теща, самая настоящая! — не согласился Дан, которого на самом деле ощутимо потряхивало от волнения, и шутками он пытался заглушить страх.

Они прибыли в столицу вчера поздно вечером. Герцог впервые покинул Рогнар, чтобы быть представленным ко двору, а затем остаться в столице в качестве будущего принца-консорта. Статус совершеннолетнего он уже получил, но со свадьбой все равно придется подождать, пока ему не исполнится восемнадцать. Закон в империи един для всех…

В Рогнаре остался наместник, имперская администрация, гвардейский гарнизон… все как положено в любой провинции. Теперь уже герцогу предстояло получать отчеты о положении дел, слать ценные указания и изредка ездить на родину с инспекцией… титул Герцога Рогнарского унаследует их с Каро второй ребенок. В свое время.

При мысли о детях Даниэля снова и снова бросало то в жар, то в холод. За эти полгода так много изменилось… в Рогнаре окончательно навели порядок, империя пришла туда прочно и навсегда, со своими законами и порядками.

Неудачное нападение на принцессу сыграло с противниками злую шутку: среди обнаруженных под завалами тел был опознан некий граф, давно и прочно связанный с разведкой архипелага. Естественно, империя подняла шум в международном совете. Еще естественнее, что острова моментально от всего открестились, и заявили, что это была досадная случайность и вообще частная инициатива графа. Но после этого случая международный совет взял действия их под пристальный контроль.

Так что этот раунд остался за империей. Противнику пришлось временно свернуть агентурную сеть в Рогнаре, а так же с кислыми лицами ратифицировать в международном совете решение об окончательном вхождении спорной территории в состав империи…

Теперь можно было смело покинуть Рогнар… Хотя, почему-то, уезжать было жалко. Целая жизнь оставалась там, за спиной. Максимильян, Грена… он будет скучать по ним! И по саду… Интересно, если ли в императорском саду чудные деревья рианоги? Надо будет проверить… Даниэль скосил глаза на Каро. Потом его взгляд переместился за окно, на Лана. Тот ехал верхом рядом с каретой. И тоже о чем-то задумался.

Если все пройдет хорошо… то есть не если, а когда! Они с Ланире поступят в Дипломатический Корпус, и проучатся там до самой свадьбы. Эх… все здорово, кроме того, что с Каро они будут видеться реже. И не только с Каро… вот же не было у герцога забот, подсунули герцогу… трех поросят! Своих, собственных!

Вообще, все эти большие политические события прошли как-то мимо наших героев. У них было полно своих, маленьких, но важных забот.

Начать с того, что Даниэль обнаружил еще один интересный момент в своем положении будущего консорта. А именно — как члену императорской фамилии ему тоже полагались… воспитанники.

Первым из которых стал Фико. Тот самый тощий лягушонок, который так проникся к своему спасителю, что почти месяц не давал ему прохода, и пугал своим немым обожанием, путался под ногами и пытался всячески услужить.

Как выяснилось, это обожание, и вообще, появление головастика на его жизненном пути вовсе не случайно. Каро объяснила, что в выборе воспитанников много сложностей и непонятных моментов, в определенный период, когда он достаточно повзрослеет для того, чтобы отвечать за других, некие (чтоб им пусто было!) силы сами притянут в его жизнь именно ту… головную боль, которая ему больше всего подходит. Лично он весьма сомневался, что это ему подходит. Но кто бы его спрашивал!

Головная боль вышла знатная… три. Головные боли. Вслед за Фико в его жизнь ураганом ворвалось рыжее чудовище, таща на буксире белобрысое плаксивое несчастье… короче, полный комплект, достаточный для того, чтобы свести с ума одного невезучего герцога.

Но это уже совсем другая история, достойная отдельной книги… а сейчас ему предстоит войти в новую жизнь. Совсем не такую, какая была у него раньше. Будет она лучше прежней или хуже, пока не ясно. Но, главное, это будет одна жизнь на двоих…. А большего ему и не нужно.