Даниэль распрямился. Провел тыльной стороной руки по лбу. Он стоял прямо напротив Лана, глядя на того в упор.

— Спасибо! — Иронично прищурился он, — Весьма признателен! — И настороженность в лице ясно говорила, что он готов дать отпор. Пусть только попробует насмехаться!

— Не за что, — пожал плечами Лан. Отошел на шаг, и остановился, не отрывая взгляда от ведра. Как будто решал что-то для себя. Даниэль, не меняя позы, выжидал какое-то время. Лан все не уходил. Да он… собирается наблюдать? Даниэль скрипнул зубами.

— Нравится? — спросил он, даже не пытаясь скрыть свои чувства, — Здорово, правда, видеть, как бывший герцог моет полы? Ты же теперь влиятельная особа… — Глаза Даниэля сузились еще больше, крылья носа чуть побледнели и раздувались.

Лан стоял, покусывая нижнюю губу, и смотрел непонятно. Даниэль невольно вспомнил, что именно так выглядел Ланни, когда о чем-то напряженно и не слишком радостно думал. Но это было давно. Так давно, что почти неправда.

И все-таки Лан был какой-то… не такой. Только сейчас Даниэль отметил и отрешенный вид и спутанные волосы, нервно переплетенные пальцы и напряжение плеч под черной тканью дорогого костюма. Так не похоже на Лана… гордого, самоуверенного.

Именно эта гордость, эта чертова самоуверенность… просто уверенность! Все четыре года не давали ему покоя, раз за разом вызывая желание согнуть, сломать, подчинить… ну хотя бы понять. Откуда оно берется, и как смеет… он… смотреть так на Даниэля! Своего правителя.

А сейчас у Лана взгляд такой, о каком, черт возьми, Дан и мечтал все прошлые годы. Как будто что-то в нем, наконец, сломалось. И видеть это не просто неприятно, тяжело!

Какое-то время они смотрели друг на друга в упор, и каждый думал о своем. Наконец, Лан решительно развернулся и зашагал прочь. Даниэль проводил его задумчивым взглядом, постоял еще немного и снова взялся за уборку.

Но мысли о Лане не давали ему покоя. Что такого случилось, что ему изменила его стальная выдержка? Он пришел со стороны кабинета… От Каро?! Мгновенно Дана ошпарило ревнивым подозрением, но от тут же отмел его, как несусветную глупость. Чушь! Каро уж точно не стала бы своего секретаря… Да какого черта-то? С чего вдруг здесь-то ревновать? Тьфу… Даниэль даже головой потряс, словно надеялся таким образом навести в ней порядок, и вытряхнуть идиотские мысли. Лучше уж мыть пол…

Лан вернулся минут через пять. Он избавился от парадного костюма, а вместе с ним и от чего-то еще. Дан никак не мог понять, от чего именно. А кай секретарь, поддернув длинный кухонный передник, повязанный поверх серых полотняных штанов, молча пихнул в сторону добровольного уборщика такой же фартук и присел рядом. В руках у него откуда ни возьмись появилась щетка. Даниэль застыл, и вода с тряпки закапала ему прямо на ноги. Какое-то время он смотрел на сверток в своей руке, потом с трудом перевел взгляд на своего неожиданного соседа, который увлеченно тер пятно. Что-то дрогнуло в его лице, как будто он удерживал в себе смех… или боль.

— Почему? — спросил он наконец.

— Одному тебе не справится, — пожал плечами Лан, еще сильнее нажимая на щетку. — Мазали-то вдвоем.

— Герцог, даже бывший, в помощи не нуждается. — Ощетинился Даниэль, даже голову гордо вскинуть попробовал. Не получилось, вовремя сообразил, что на карачках с тряпкой и гордым профилем будет выглядеть совсем по-дурацки. Поджал губы. Он не понимал, почему Лан так себя ведет, даже смотрит иначе. Опять не понимал. И это его злило, раздражало… пугало. За всем этим Дан смутно чувствовал угрозу своей привычной обиде на Ланире. Глядя так Лан отнимал у него право обижаться. Единственное, что защищало его от… от чего?

— Герцогу я и не стал бы помогать. Даже бывшему. — До боли, до судорог знакомым, ворчливым тоном отозвалось забытое прошлое. — Давай мыть. Поздно уже.

«Кому же тогда ты сейчас помогаешь? Мне?» Даниэль не стал спрашивать этого вслух. Что-то витавшее вокруг них его удерживало. Он только с силой сжал тряпку в руках, будто надеялся, что она защитит его от воспоминаний. А они просачивались, как лава через трещину. Падали на него тяжелыми горячими каплями. Лан не мог бы ударить больнее! Если бы он высмеял его, сказал что-то унизительное, да пусть даже избил! Было бы легче. Но он напомнил о том, чем они оба когда-то дорожили и от чего теперь остались лишь осколки. Об их дружбе. Даниэль отвернулся, стараясь, чтобы это не выглядело слишком поспешным. И яростно принялся тереть пол, про себя повторяя только одно: — «Он! Сам! Начал!» — Чем дольше твердил, тем меньше верил. Остановился и сердито провел рукой по лицу, пытаясь отогнать воспоминания, сомнения, которые они у него вызывали и голос совести, который был с ним совсем не согласен.

Лан больше ничего не говорил, просто тщательно тёр одно пятно за другим. Минуты текли, а они двое трудились рядом, словно последних нескольких лет и не было. Но они были. И когда мальчишки случайно соприкасались локтями, оба вздрагивали.

С непривычки Даниэль умудрился ободрать себе руки почти в кровь, но не обращал на это внимания, яростно набрасываясь на каждое пятнышко, как на личного врага. Хорошо, что Грена дала ему специальный порошок, а то ни за что не удалось бы свести варенье со светлых гобеленов обивки.

Он не успокоился, пока не оттер последнее, и не проверил с лампой весь коридор. И только тогда позволил себе разогнуться.

Лан последние пять минут только наблюдал за маниакальным ползаньем носом по стене, но так ничего и не сказал. Только едва заметно кивнул каким-то своим мыслям.

Когда все было отмыто, отчищено и проверено три раза, Даниэль разогнулся, и неожиданно оказался нос к носу со вторым уборщиком. Пару минут они смотрели друг другу в глаза и, кажется, оба не знали что сказать.

Первым нарушил молчание Лан.

— Ну… закончили. Дальше ты сам… справишься. Без меня. — Он помолчал, повернулся уйти и вдруг снова оглянулся. Глаза в глаза. Вынул из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги, протянул было Дану, но вдруг остановился. Как-то грустно улыбнулся, повертев в пальцах неизвестно откуда взявшийся карандаш и стремительным росчерком нарисовал что-то на листе.

— Справишься. — повторил он, вручая Даниэлю эту самую бумагу и ушел окончательно.

Даниэль развернул послание. Глаза машинально зацепились за строчки: «8.30. завтрак. В кабинет и проследить, чтоб съела! А то убежит голодная».

— Это что?! — В совершеннейшей растерянности он стал читать дальше:

«12.00. Восстанавливающий настой и яблоко. Сначала настой, потом яблоко! Наоборот не давать, на жалобы про горечь не поддаваться».

Дан вспомнил, что надо дышать и шумно втянул в себя воздух. Он ничего не понимал, и даже покрутил загадочную бумагу в руках, пока не наткнулся на совсем уж странный рисунок в верхнем углу. Жирненький, умело нарисованный грызун с длинным голым хвостом щурил глазки-бусинки, а поперек его спины располагалась крупная надпись: «Зеленая».

Зеленая крыса… Снова воспоминания. На этот раз ярче и сильнее. Прошлое… полутемный коридор исчез, в глаза брызнуло жаркое летнее солнце. Им было… по семь лет.

— А давай по-честному? — Предложил Данни, с кряхтением почесывая намятые бока. Бурная дискуссия по поводу крысы закончилась потасовкой. Вничью. То есть вопрос, кто будет подкладывать хвостатый сюрприз в корзинку для рукоделия вредной племяннице старшей фрейлины, так и остался открытым.

— Давай. — Ланни так же задумчиво почесал свежую шишку на лбу. — А по-честному, это как?

— А давай…. — Данни усиленно размышлял, пристраиваясь на замшелый валун рядом с другом — а давай… на кого больше ябедничала, того и крыса!

— Хм. — Ланни оценил идею и радостно кивнул. — Точно! — Он вскочил и перегнулся через парапет старой башни. Прицельно плюнул в пролетавшего жука. Не попал, сполз обратно на площадку. — И вообще, знаешь что… — продолжил он воодушевленно — давай никогда-никогда не ссориться из-за… ну из-за крыс, или, там, девчонок. Лучше подумаем вдвоем, кому нужнее. А второй, кто уступает, скажет… ну как в той грениной истории…