— Там есть свободный стол. Идем, — Дролл потянул Страда за рукав.

Устроились неподалеку от стойки. Высокие табуреты пустовали, и трактирщик Вимар — полный, черноволосый и усатый — стоял в одиночестве и хмурился. Словно кого-то ожидал.

Возле стола возникла подавальщица. Дролл что-то сказал ей — за шумом, затопившим зал, Страд не разобрал, что именно. На душе было неспокойно, трактир напоминал растревоженное осиное гнездо, отчего становилось еще неуютнее.

— Сколько мы должны пробыть здесь? — спросил Страд, спустя пару минут.

— Неизвестно, — Дролл, прищурившись, внимательно осматривал «Ларгузу». — Сид сказал, что драули должны появиться именно сегодня. Будут праздновать освобождение. Лучшего момента для мести, если Вимар и тот маг действительно что-то замыслили, не придумать.

Страд кивнул и уставился на столешницу, отшлифованную сотнями рукавов. Кое-где на дереве виднелись следы кружек и тарелок.

Вскоре перед ним возникла посудина, наполненная дымящимся рагу. Тревога усиливалась, отбивая аппетит, но Страд заставил себя поесть. Тем более что блюдо оказалось изумительным.

«Прав он», — Страд отыскал глазами рыжего стражника.

Перед здоровяком стояли три тарелки. На двух уже ничего не оставалось, третья стремительно пустела. Седоволосый воин смотрел на напарника и неодобрительно хмурился.

…Драули появились спустя полтора часа.

Страд не увидел, как они вошли. Просто обнаружил, что в зале вдруг стало тихо, и, повернув голову к входу, застыл: зобастые великаны направлялись к столу возле окна.

Они были похожи друг на друга, точно близнецы. Высоченные, толстые, неуклюжие, с желто-коричневой кожей, распространяющей тяжелый кислый запах. На грушеподобных головах ни волосинки, глаза напоминали лягушачьи, ноздри — две дырки, темневшие в носовой впадине, — с шумом втягивали воздух. Широкие слюнявые рты кривились, огромные зобы блестели от цементозы, выделяемой из крупных пор. Одеты драули были в жилетки из овечьих шкур, расстегнутые, отчего внушительные животы опережали хозяев на пару шагов, и короткие кожаные штаны. Обуви они не носили.

Их появление заметили все, и трактир начал пустеть. Не прошло и нескольких минут, как в зале осталось меньше половины гостей. Да и те чувствовали себя неуютно. Испарились продажные женщины, подавальщицы притихли, перестали улыбаться и весело сновать между столами.

«Началось», — Страд сморщился, ощутив, как съеденное рагу, необычайно вкусное, тающее во рту и приятно греющее желудок, противно заворочалось.

Но хуже всего было Вимару. Увидев заклятых врагов, тот побледнел и затрясся. Страд не мог даже представить, каково сейчас трактирщику.

Ушли еще трое. В «Ларгузе» оставалось семь человек, не считая Дролла, Страда, стражников, Вимара и подавальщиц. Драули чувствовали повисшее в зале напряжение и, понимая, что причиной этого напряжения являются они сами, кривили безобразные рожи в злорадных ухмылках.

«Как же это мерзко…» — Страда захлестнула волна негодования.

Дальше произошло неожиданное. Вимар, справившись с гневом и отчаянием, вышел из-за стойки и пошел к драулям. Дролл и стражники напряглись, ожидая плохого. Зобастые толстяки подобрались, на желто-коричневых харях читался вызов. А хозяин «Ларгузы» встал в трех шагах от стола драулей и — Страд не поверил собственным глазам — поклонился. Что-то сказал.

Великаны были удивлены, но быстро пришли в себя. Завязался разговор, и постепенно на физиономиях драулей стало проступать довольство. Один гулко расхохотался — так, что из пор брызнула цементоза.

Страд сидел и ничего не понимал. Дролл, судя по всему, тоже был озадачен: он смотрел на Вимара, беседующего с драулями, и хмурился.

Они говорили не меньше трех минут. Потом хозяин «Ларгузы» снова поклонился и направился к кухне.

— Да поживее, усатый! — басом напутствовал один из драулей, упираясь спиной в подоконник.

— Не усатый, — громко возразил другой. — Уссатый!

Стены трактира вздрогнули от драульского хохота. Отпустивший похабную шутку грохнул кулаком по столу. Удар был силен, но столешница выдержала.

Страд посмотрел на рыжего стражника. Тот буравил драулей безумным взглядом, к лицу прилила кровь. Здоровяк готов был кинуться на подонков, но Страд сомневался, что тому удастся справиться хотя бы с одним. Все-таки драули гораздо крупнее даже этого далеко не маленького человека.

Сердце колотилось. Но уже не так, как в тот миг, когда эти твари вновь появились в его заведении. Тогда казалось, что сердце, истерзанное переживаниями, болью, обидой и страхом за дочь, вообще разорвется.

Не разорвалось. И хорошо. Потому что нельзя. По крайней мере, не сейчас, когда нужно действовать.

Вимар просеменил через кухню с ее привычными запахами, жаром, шумом, чадом и суетой. Толкнул дверь в тесное и темное помещение, которое гордо именовал своим кабинетом.

Пришла пора использовать то, что дал… Вимар так и не узнал, как зовут таинственного посетителя. Про себя он именовал его «господином магом с черными глазами».

Маг очень помог. Внушил, что не все потеряно, что можно бороться. Поселил в душе спокойствие и уверенность в собственной, Вимара, правоте — пускай и с помощью заклинаний. Конечно, потом придется заплатить, причем не самому магу, а тем ублюдкам, якобы стоящим на страже правосудия… Это обидно, страшно.

Но оно того стоит. А потому не надо думать о последствиях.

Вимар привычно провел пальцами по крышке письменного стола. Остановился перед шкафом. Там — именно там, внутри шкафа, а не на кухне, — уже много часов готовилось угощение для… этих.

И теперь настало время.

Скрипнули дверцы шкафа. Вимар присел и взял накрытый крышкой поднос. Выпрямился, отошел, огляделся.

Возможно, он стоит в собственном кабинете — крошечной, но уютной и родной комнатушке — в последний раз. Тоска жгучей осязаемой силой сдавила все внутри.

«Ну и пускай! — Вимар стиснул зубы, чувствуя, что готов заплакать. — Зато Милена, моя девочка, будет отомщена! А я… Я не так важен».

Настала пора возвращаться в зал. Преподнести тем, кто перечеркнул жизнь Вимара и его дочери, фирменное блюдо трактира «Ларгуза». Приготовленное по рецепту «господина мага с черными глазами».

Трактирщик вновь появился в зале довольно быстро. Прошел между столами, держа перед собой поднос, накрытый большой серебряной крышкой. Остановился рядом с драулями.

Страд заметил, как напрягся Дролл. Мракоборец готов был в любое мгновение кинуться вперед, чтобы предотвратить беду. Брови сошлись на переносице. Янтарные радужки чуть заметно светились.

— Давай, уссатый, — драульский бас, вслед за ним — гулкие смешки, — показывай, что у тебя там.

Стражники тоже не отрывали от Вимара взглядов. Ждали, понимая, что вот-вот наступит пора действовать.

Трактирщик поднял крышку. На подносе дымились бурые куски жареного мяса, утопающие в зелени салата.

Страд едва успел разглядеть блюдо, как Дролл взмахнул рукой. Поднос выскользнул из пальцев трактирщика. Тот вскрикнул. Шагнул назад. Обернулся с испугом на лице.

А посудина, перевернувшись в воздухе, грохнулась на стол, за которым сидели драули. Куски мяса и салат разлетелись по столешнице.

Дролл уже стоял, сверля хозяина «Ларгузы» яростным взглядом. Вимар трясся и всхлипывал. Драули замерли. На уродливых физиономиях застыли недоумение и страх.

Трактирщик замычал. Мотнул головой. Раз, другой, третий…

И завыл, вцепившись пальцами в мокрые от пота волосы на висках.

Дролл сделал пару шагов вперед.

— По… — выдавил трактирщик, заглатывая воздух. Он зажмурился и дрожал все сильнее. — Почему?! — провизжал, чуть присев. — Так не должно быть! Хотя бы не сейчас!

— Не надо, — тихо, но твердо сказал Дролл. — Я вынужден арестовать тебя за…

— Мастер Дролл! — крикнул седой стражник.

Страд посмотрел на него, увидел, что воин показывает на драулей. Повернулся к окну и застыл.