Вскоре они поженились. Мы переехали жить в огромную квартиру Джофа в центре города. Больше можно было ни в чем себе не отказывать. Казалось бы, жизнь превратилась в сказку. А вот и нет.

После свадьбы Джоф изменился. Нет, он не стал жестоким и не бил нас, но он потерял интерес к маме. Зато начал проявлять его ко мне. Особенно его занимала моя способность находить вещи. Порой он часами заставлял меня искать спрятанные предметы. Снова и снова. Как будто это какая-то проверка перед зачислением в строй.

А потом мама забеременела. Беременность протекала тяжело. Почти весь срок она пролежала в больнице на сохранении. Джоф почти её не навещал. Так, сходил пару раз для приличия. Его не заботили жена и будущий ребенок. Зато он посвящал много времени моей скромной персоне. Он даже оформил надо мной опеку, официально став моим отчимом.

Закончилось все трагически. Мама умерла во время родов, и мы остались втроем — Джоф, я и малышка Лидия.

Через несколько дней после похорон, когда я зареванная сидела в своей комнате, Джоф пришел ко мне и сказал, что возвращается домой.

— В Англию? — всхлипывая, уточнила я.

— Немного дальше, — уклонился он от прямого ответа.

— Лидия поедет с вами?

— Конечно. Она моя дочь.

У меня сжалось сердце. С тех пор как малышку привезли домой, я ухаживала за ней. Кормила, пеленала, укладывала спать. В общем, заменила ей погибшую маму и привязалась к ней. Я не хотела расставаться с сестрой!

А еще я боялась остаться одна. Мне было пятнадцать. Что меня ждало? Детский дом? Такая перспектива пугала намного больше Джофа.

Поэтому я спросила:

— Можно мне с вами?

Джоф словно только и ждал этого вопроса.

— Разумеется, — кивнул он. — Если ты этого хочешь.

— Хочу, — заверила я.

Лидия

Это уже потом я узнала, что на перенос кого-то в другой мир магу требуется разрешение. Таковы правила.

Есть, конечно, случайные попадания через разрывы межмировой ткани, но это совсем другая ситуация. Где произойдет такой разрыв и кого он утянет в иной мир, невозможно предсказать, как и то, что это будет за мир. Граф (а это был он) не мог полагаться на случайность. Поэтому ему пришлось ждать целый год подходящей ситуации, чтобы забрать меня с собой.

Не удивлюсь, если это он убил маму. Отравил или воздействовал магией. Все шло по его плану. Разве что рождение Лидии оказалось сюрпризом, но и это он обернул в свою пользу.

— Я не хотел её появления на свет, — однажды признался мне граф, — но так даже лучше. Теперь у меня есть рычаг давления на тебя.

Рычаг — вот как он называл собственную дочь. А для меня Лидия была отдушиной. Единственным светлым лучиком в царстве мрачных будней.

Переход в другой мир прошел безболезненно. Граф открыл портал прямо из своей квартиры. Там была комната, куда мне запрещалось входить. Именно там он творил магию.

Так мы с сестренкой переместились в чужой мир и стали попаданками. В новом мире все было иначе, но главное здесь была магия, и я, как выяснилось, ею обладаю. Но имелись и минусы. Например, ненависть к иномирцам. Я никак не могла взять в толку, за что с нами не так.

Моим единственным источником информации был граф. Только он знал, что я попаданка. Как бы я к нему не относилась, но лишь он мог ответить на мои вопросы. Он редко снисходил от ответов, но однажды пояснил:

— Магия бывает трех видов, Марианна, — сказал граф. Теперь у меня даже имя было другое. Простое «Маша» не годилось в новом мире. — Белая магия у рыцарей света, знахарей, королевской семьи. Серая у поисковиков, звездочетов и так далее. На самом деле, серая самая распространенная. её можно обернуть как на благо, так и во вред. Но есть еще черная магия. Ею владеют чернокнижники, колдуны и ведьмы.

— Но при чем здесь иномирцы? — все еще не понимала я.

— Они — главный источник черной магии. Переход между мирами сложная штука. Надо преодолеть пустоту. Это под силу только тем, в ком есть черная магия. Проще говоря, только те, кто ею обладает, могут переходить из мира в мир. Как ты понимаешь, такая магия вне закона. Когда-то именно один из подобных магов создал Венец тьмы и едва не погубил все королевство.

— Почему бы в таком случае не возвращать попаданцев домой? — не унималась я.

— Это не так просто. Я бы даже сказал, невозможно. Мало кто может управлять проходами между мирами. И такие люди обычно тоже вне закона.

— Ну да, — вздохнула я, — они тоже черные маги. Замкнутый круг. И все равно это какая-то дискриминация, — качнула я головой. — Не все попаданцы обладают черной магией. Взять, например, меня или Лидию. Я всего-навсего поисковик, а в сестре вовсе нет магии. По вашей классификации я — максимум серый маг.

Граф ничего на это не ответил. Лишь посмотрел на меня так, как умеет только он — до мурашек по коже. Я не поняла, что он имел в виду этим своим взглядом, и, если честно, не хотела разбираться.

…С тех пор прошло четыре года. Четыре года я служу графу в надежде, что однажды он освободит меня и Лидию. И вот, наконец, он пообещал. Надо лишь выйти замуж за герцога и заставить его взять меня с собой к Темному морю. Что ж, будет сделано. Ради нашей с сестрой свободы я готова и не на такое.

Со свадьбой опозоренной благородной девицы не принято тянуть. Она проходит без подготовки и пышного торжества. Это не праздник, а попытка замять скандал и прикрыть позор. Но я не расстраивалась. В конце концов, на счастливую невесту я тоже не похожа.

И все-таки один атрибут подлинной свадьбы у меня был — платье. С глубоким вырезом на груди, пышной юбкой и открытыми плечами. Все это великолепие было цвета золота. Именно этот оттенок считается в Ксандоре торжественным. Он символизирует солнечный свет и самую сильную магию королевства. Наряды желтых оттенков надевают здесь на важные события. Поэтому платье невесты по традиции тоже желтое, а не белое как принято у нас.

Свадьба проходила в главном соборе столицы — на этом настоял граф. Гостей не было — на этом настоял герцог. Ни первого, ни второго не заботила я и мои желания. Вскоре в моей жизни будет уже два зла — отчим и муж. Как выбрать меньшее, когда и тот, и другой в состоянии меня погубить?

В собор мы с графом входили не с парадного входа, а с запасного. Я кралась на собственную свадьбу как преступница. А ведь когда-то как все девочки мечтала, что встречу своего единственного и у нас будет самая красивая, самая веселая свадьба на свете. А я, само собой, буду самой счастливой невестой. Но что-то пошло не так.

Сейчас единственное, что я ощущала — это тревогу. Она сжимала сердце в ледяных тисках все сильнее и сильнее. Так что кровь стучала в висках, а перед глазами все плыло.

Совсем без свидетелей свадьба, конечно, не может обойтись. На этой они тоже были. Лично король с супругой. Все же этот брак их проект. Без приказа его величества Рандор Ал’Ордэн никогда бы на мне не женился.

Войдя под своды центрального собора, я обомлела. Даже на миг забыла, зачем мы здесь, залюбовавшись высокими окнами с витражами. Свет, проходя через окрашенное стекло, причудливо преломлялся и окрашивал стены разноцветными всполохами.

Этот эффект усиливали зеркала под потолком. Сегодня их настроили таким образом, чтобы основной свет падал на алтарь в центре собора. Он был как сцена, освещенная софитами.

Рядом с алтарем уже стоял жених, королевская чета и служитель культа Света, который должен был нас обвенчать. У всех были постные мины. Особенно у герцога. Он выглядел так, будто хоронит любимую собачку, а не женится.

Граф в полной тишине подвел меня к алтарю. Слышно было только, как каблуки моих туфель стучат по мраморному полу. Эхо разносило звук, делая его похожим на сердцебиение — размеренное, спокойное. Жаль, мое сейчас было не таким.

Мое сердце билось как в припадке. То сто ударов в минуту, то абсолютная тишина. Так и до инфаркта недалеко. Впрочем, герцог только порадуется, если меня не станет. Вон как смотрит, прямо глаз не сводит. Раз десять уже, наверное, оглядел меня с головы до ног и обратно. И взгляд такой… странный.