Я приставила крис к своему запястью, закрыла глаза и полоснула лезвием по коже. Одно резкое четкое движение, чтобы не пришлось повторять.

Ох, больно. Я прикусила щеку изнутри. Ничего, потерплю. Это ради Рандора.

Я открыла глаза. Бах — это крис выпал из ослабевших пальцев. Освободившейся рукой я зажала рану на запястье.

— @#%@! — ругательство на родном языке вырвалось само собой, и я тут же воровато оглянулась. Надеюсь, никто не слышал, как я говорю на незнакомом языке. Вообще-то я не матерюсь, но, увидев цвет своей магии, не сдержалась.

Черная. Абсолютно. Без единого проблеска или других оттенков. Как такое может быть? Сердце лихорадочно стучало, а мозг работал на пределе возможностей, перебирая и сортируя информацию.

Граф однажды сказал, что пересечь границу между мирами в состоянии лишь тот, кто владеет черной магией. Я тогда усомнилась в его словах, напомнив, что у меня вообще-то магия серая, а он лишь хмыкнул в ответ.

Какой же беспечной я была! Надо было не только слушать слова графа, но и обращать внимание на его молчание. Часто оно таило в себе больше ответов.

Недаром он запрещал мне резать магические жилы. Он скрывал цвет моей магии даже от меня самой! Понятия не имею, зачем ему понадобилось…

Я вспомнила те черные всполохи, что танцевали на пару с искрами света в наш первый с Рандором раз. Теперь понятно, откуда они. А ведь я так и не сказала мужу о том, что видела. Как будто подсознательно знала, что не стоит.

Я не просто иномирянка. Я — черный маг и, судя по всему, довольно сильный. Проще говоря, я дважды вне закона. Добавить к этому поездку на остров Хаоса и похищение Венца. Да меня приговорят к казни раз этак десять!

Я снова закрыла глаза и досчитала про себя до десяти. Надо успокоиться. Да, черный цвет магии — неожиданность, но это не повод отступать от задуманного. Рандора необходимо спасать, и сделать это в силах только я. С остальным разберусь позже.

Я отняла руку от запястья и сцедила несколько капель магии в таз, пока рана не затянулась. Благо порезы на магических жилах срастаются быстро. Уже через десять минут на коже не осталось и следа.

Я тщательно вымыла крис и убрала обратно в саквояж. После убедилась, что ни единой капли моей магии не пролилось. Не хватало еще, чтобы кто-то нашел следы черной магии в доме.

Избавившись от улик, я закончила приготовление сонного экстракта и налила его в кувшин с вином. Лучшей маскировки не придумаешь.

Вот и все. Осталось дождаться возвращения Рандора. Я надеялась, что он не задержится. Чем дольше он носит Венец, тем серьезнее будут последствия.

Я прождала Рандора весь день. Он явился только под вечер. Вошел, и сразу в доме стало неуютно. Словно он принес на своих плечах саму тьму.

Я смотрела на него и видела не своего мужа, а монстра. Это не Рандор управлял Венцом, а Венец — им. Понимание этого придало мне сил на то, что я собиралась сделать.

— Если ты снова планируешь уговаривать меня снять Венец, то не трать время, — с порога заявил Рандор. — Я принял окончательное решение.

— Какое же? — уточнила я.

— Венец необходим, чтобы отражать набеги хмар. Ты глупа, раз этого не понимаешь. Я могу спасти королевство.

Я передернула плечами. Похоже, Рандор возомнил себя суперменом. Вот сниму Венец с его головы, и он пожалеет, что говорил со мной в таком тоне. А пока изображу покорную жену, раз уж он так это любит.

— Я все понимаю, — склонила я голову, — и не осуждаю тебя. Напротив я восхищена твоим самопожертвованием. Венец — тяжкая ноша. Я просила его снять лишь потому, что боюсь за тебя. Ты мне дорог, и я не хочу тебя потерять.

Черты лица Рандора смягчились. Он улыбнулся почти так же искренне как прежде. Почудилось, я даже увидела в его глазах искры магии света. Они мелькнули и тут же погасли. Но это означало, что не все потеряно. Свет не до конца покинул Рандора. Еще не поздно все вернуть.

— Служка принес ужин, — я указала на стол. — Я не ела, ждала тебя.

Мы вместе сели за стол. Рандор ел с аппетитом, а я слишком нервничала, так что кусок не лез в горло.

Когда муж потянулся к бокалу, я сама наполнила его вином. Руки при этом почти не дрожали. Я знала, что действую в интересах Рандора. Я не опаиваю его, а спасаю. Моя совесть на этот раз чиста.

— Себе тоже налей, — кивнул Рандор на мой бокал. — Хочу выпить за новый этап в нашей семейной жизни.

Я улыбнулась через силу. Мой отказ вызовет подозрения, поэтому я наполнила и свой бокал. К счастью, сонный экстракт не отрава для воли, к нему граф меня приучил. Неделями я ходила как сомнамбула, едва соображая, зато потом смогла пить сонный экстракт как воду и даже не зевнула ни разу.

С тех пор прошло прилично времени, но граф обещал, что выработанный иммунитет останется со мной навсегда. Вот сейчас и проверим.

— За новый этап! — сказали мы одновременно и вместе сделали по глотку вина.

Чувство дежавю было таким мощным, что по спине пробежал холодок. Но расслабляться рано. Муж выпил всего ничего. Может, раньше один глоток усыпил бы его, но теперь, когда на нем Венец, я сильно в этом сомневалась.

Я сказала еще несколько тостов, провоцируя Рандора пить вино. Несла какую-то чушь: за нас, за светлое будущее, за победу над графом. На последнем тосте Рандор насторожился.

— Он нас не слышит? — спросил муж шепотом.

— Нет, все в порядке, — беспечно махнула я рукой. — Я поняла, как граф за мной следит, и устранила проблему. В этом доме мы можем говорить открыто.

Может, сонный экстракт на меня не действовал, а вот вино — очень даже. К нему граф не приучал. Спиртное я пробовала всего несколько раз в жизни и всего по глотку, а тут сделала уже четыре. Причем хороших таких. Неудивительно, что вино ударила мне в голову.

Этак я вырублюсь вместе с Рандором. До чего же сложно плести интриги! Непременно упустишь какую-то мелочь.

К концу ужина мы допили литровый кувшин вина. Когда встали из-за стола, нас обоих пошатывало. Рандора — от экстракта, меня — от спиртного.

— Я устал, — признался муж. — Последние несколько суток выдались напряженными.

— Тебе надо отдохнуть, — кивнула я. — Предлагаю перебраться в спальню.

Рандор едва добрел до кровати и тут же повалился на нее. Я стянула с него сапоги. Возилась долго из-за проблем с координацией. Комната вращалась, и меня штормило, как матроса на палубе в разгар бури. Того и гляди завалюсь на бок.

В итоге я все-таки упала на пятую точку, когда снимала с Рандора второй сапог. Отставив его в сторону, тряхнула головой. Сейчас бы чашку крепкого кофе, чтобы немного протрезветь, но в этом мире его нет.

Я похлопала себя по щекам. Ну же, Маша, очнись! Ты не на выпускном, где первое опьянение уместно и даже ожидаемо. У тебя важное дело.

Я приподнялась и выглянула из-за кровати. Рандор лежал неподвижно. Неужели заснул? Хоть в чем-то повезло.

Я попыталась встать с пола. Это было непросто. В какой-то момент я намертво запуталась в длинной юбке и уже думала, что из этой паутины мне не выбраться. Отчаянно дернулась и услышала треск рвущейся ткани. Отлично, я порвала подол. Да и черт с ним!

Наконец, я встала на ноги. Взлохмаченная, в порванном платье, пьяная — так себе из меня спасительница. Но уж какая есть.

Рандор спал на спине, раскинув руки в стороны. Мне всего-то и надо было, что добраться до его головы и снять Венец. Я не придумала ничего лучше, чем залезть на мужа сверху.

Я вскарабкалась на кровать, а потом и на Рандора, чувствуя себя «объездчиком» мустанга на родео. Если муж взбрыкнет, мне конец. Я на нем не удержусь.

‍

Вот я сижу на Рандоре сверху и стараюсь не думать о теле подо мной. Мужском, крепком, желанном. Нет, сейчас точно не время. Сперва Венец, а там видно будет.

Я потянулась к голове Рандора. Само по себе это было несложно, но теперь даже я не видела Венца. Под каким углом ни смотрела, как ни щурилась, и тени его не заметила. Придется искать на ощупь.