Я запустила пальцы в волосы мужа. Где же этот дурацкий Венец? Надеюсь, он только невидим. Если он еще и неосязаем, то у меня проблемы.

— Что ты делаешь? — вопрос Рандора застал меня врасплох.

Я едва не завизжала, но вовремя опомнилась. Черт, он же должен спать! Муж выглядел сонным и говорил через силу. Экстракт еще действовал. Но как же быстро он начал приходить в себя. Это скверно.

— Я соскучилась по тебе, — томно улыбнувшись, сообщила я. Сама, между тем, продолжила искать Венец.

— Я дико устал, — проворчал Рандор. — Это не может подождать?

Он заворочался, пытаясь скинуть меня с себя. Этого нельзя было допустить.

— Ни секунды, — заверила я и страстно его поцеловала.

В тот самый миг, когда наши губы встретились, я почувствовала под пальцами острые шипы Венца. Это было мое первое к нему прикосновение, и я невольно вздрогнула. Ощущение, которое Венец послал по моему телу, мне не понравилось. Оно напоминало удар током. Спазм, прокатившийся по всем мышцам. Больно и сладко.

Рандор откликнулся на поцелуй. Обвил руками мою талию и прижал теснее к себе, так что я буквально распласталась по его груди. Не самое удобное положение, чтобы снять Венец, но второго шанса может не быть. Пока муж опоен сонным экстрактом и увлечен поцелуем, надо действовать.

Я вцепилась в Венец, что есть силы. Разве что пальцы судорогой не свело от чрезмерного напряжения. А потом дернула его на себя.

Увы, с первого раза ничего не вышло. Мне не показалось, Венец, в самом деле, врос в Рандора. Сорвать его не так-то просто.

— Какого темного? — Рандор прервал поцелуй, ощутив неладное. — Марианна!

У меня не было времени на разговоры. Я уперлась коленями в матрас по бокам от бедер мужа и тянула Венец на себя. В какой-то момент испугалась, что сорву его вместе со скальпом (только этого не хватало!).

Рандор схватил меня за запястья и сжал их. Синяки точно останутся. Его глаза полыхнули тьмой, а лицо исказилось злобой. Он все давил и давил, перекрывая ток крови в моих руках. Еще немного, и пальцы сами собой разожмутся от слабости.

Я прикусила нижнюю губу до крови. Нет уж, я так легко не сдамся.

Видя мою настойчивость, Рандор оттолкнулся пятками от кровати и перевернулся, подминая меня под себя. Но я успела сгруппироваться и уперлась коленями ему в живот. Используя мужа как упор, я продолжила тянуть Венец на себя.

Мы походили на двух рестлеров, борющихся за титул. Никто не собирался уступать.

А потом Рандор вдруг закричал и схватился за голову. Я испугалась, но быстро поняла, что нельзя ослаблять напор. Его крик — реакция на снятие Венца. Теперь я уже четко видела его. Прямо сейчас я вырывала с корнем те жуткие побеги тьмы, что проросли в Рандора.

Муж прекратил сопротивление. Я дернула Венец в последний раз. И вот, наконец, он оказался в моих руках. В ту же секунду Рандор лишился сознания и упал прямо на меня.

— Ох! — выдохнула я, придавленная тяжелым мужским телом.

И что теперь? У меня в руках Венец тьмы — самый жуткий артефакт в Ксандоре, на мне — Рандор, которого не сдвинуть с места. Кто знает, когда муж очнется и в каком настроении он будет.

А еще я, кажется, протрезвела. И сразу вернулся страх.

Первое, что я сделала, — отбросила Венец подальше. Конечно, мощный артефакт на полу нервировал, но прямо сейчас мне было не до него. Сперва надо выбраться из-под бетонной плиты. Ой, я хотела сказать из-под мужа.

Благо мои колени все еще худо-бедно упирались Рандору в живот. Я использовала их как рычаг, а ладонями надавила ему на плечи. Но даже так просто толкнуть и скинуть его с себя не вышло. Пришлось раскачивать.

Наконец, после нескольких минут кряхтения я получила свободу. Правда, в районе поясницы что-то подозрительно хрустнуло. Надеюсь, я смогу нормально двигаться.

Я осторожно села, ощупала себя, подвигала руками и покрутилась из стороны в сторону. Вроде все в порядке. Немного стреляет в спине и запястья болят после хватки Рандора, но могло быть и хуже. Все-таки мы с мужем реально подрались. Веселая у меня семейная жизнь.

И все же я бы ни на что её не променяла. Рандор в качестве мужа полностью меня устраивал. Кстати, о нем.

Я потянулась к мужу, но взгляд случайно упал на Венец. Он так и валялся на полу, будто какой-то мусор. Черный отполированный бок послал солнечного зайчика мне в лицо, и я ощутила странное, граничащее с наваждением желание коснуться Венца.

Не знаю, чем бы это обернулось, если бы Рандор в этот момент не застонал. Этот звук помог мне прийти в себя и вспомнить, что муж вообще-то нуждается в моей помощи.

— Рандор, как ты? — я повернулась к мужу.

Пощупала его лоб — вроде жара нет. Осмотрела голову, но ран не нашла. И это притом, что Венец глубоко врос в него. Мне казалось, я отрываю его с мясом. К счастью, ошиблась. Похоже, Венец впился в магические жилы Рандора, что не удивительно. Ведь он артефакт.

Насколько нарушена магия света, осмотр сказать не мог. Это должен проверить сам Рандора. Только бы он пришел в себя…

На первый взгляд с ним все было в порядке. Если повреждения есть, то они где-то на глубинном уровне. Я пришла к выводу, что сейчас он просто спит. Венец больше не защищал его, и сонный экстракт подействовал.

Я волновалась за Рандора, но пока ничем не могла ему помочь. Мне надо было подготовиться к его пробуждению и в первую очередь спрятать Венец. Кто знает, что сделает Рандор, когда придет в себя. Я опасалась, что он снова захочет надеть Венец. Этого нельзя допустить.

Я встала с кровати, но приближаться к Венцу не спешила. Шестое чувство подсказывало, что брать его в руки не стоит. Я достала из гардеробной одну из своих сорочек и накинула её на Венец. После подхватила сорочку за края, соорудив из нее подобие сумки. Осталось сообразить, куда спрятать опасный артефакт.

Я не придумала ничего лучше, как убрать его в саквояж. А что, там хранилось много запрещенных вещей, и пока никто их не нашел. Затолкав Венец в саквояж, я задвинула его обратно на место — под вешалки, и прикрыла сверху юбками платьев. Так посмотришь и не заметишь, что там что-то есть.

— Полежи там, — сказала я Венцу. — Потом придумаю, что с тобой делать.

Я вернулась в спальню к Рандору. Но и там все равно ощущала странный зов. Венец манил меня. Даже если бы его спрятал кто-то другой, я бы все равно его быстро отыскала. Просто пошла бы на этот зов. Если его чувствую не я одна, то у нас проблемы. Этак кто угодно в состоянии найти Венец. Рандор в том числе. Неужели его никак не скрыть?

Рандор снова застонал. Причем на этот раз еще и задвигался. Приходит в себя.

Я присела рядом с ним на кровать:

— Рандор, ты меня слышишь? Очнись, умоляю, — я легонько поцеловала мужа в уголок губ.

Его ресницы задрожали. Я обхватила его лицо ладонями и заглянула в приоткрывшиеся глаза. То, что я увидела в них, порадовало. Ни следа черноты. Радужка снова была золотистой. Волосы, правда, еще не вернули первоначальный цвет, но это дело времени. К счастью, Венец не успел серьезно ему навредить.

— Что произошло? — Рандор схватился за виски.

Я испугалась, что он проверяет на месте ли Венец. Но муж глухо застонал:

— Голова раскалывается.

— Давай помогу лечь удобнее, — я поправила ему подушку. — Принести воды?

Следующие полчаса я суетилась вокруг Рандора, с замиранием сердца ожидая, когда он вспомнит о Венце и какой будет его реакция. Рано или поздно это должно было случиться. И вот…

— А где Венец? — Рандор похлопал себя ладонью по голове. — Его нет. То-то я думаю, почему так легко. Знаешь, когда он был на мне, я будто поддерживал макушкой небо. Он дико тяжелый.

— Я его сняла, — призналась и зажмурилась, ожидая вспышки гнева. Все же в последнее время Рандор был жутко раздражительным.

Но вместо отповеди услышала:

— Ты моя спасительница!

Я открыла глаза и посмотрела на мужа. Он не шутит? Похоже, что нет.