Но вот оно — доказательство того, что я не подвержена влиянию Венца. Бетси, сама того не зная, принесла мне благую весть. За это я решила её помиловать.

— Я тебя отпущу, — произнесла я, — но при одном условии.

— Только скажи, все выполню.

Я осмотрелась в поисках подходящей тары. Выбрала из игрушек Лидии склянку с плотно прилегающей крышкой размером с кулак. Подняла пустую склянку с пола и протянула Бетси.

— Наполни её своей магией, — велела я.

— Хочешь сделать отраву для воли? — спросила та.

— Это не твое дело. Сделай это и уходи. Скоро здесь будут люди короля.

Спустя десять минут я уже была на кухне и обнимала сестру, а в кармане у меня лежала склянка полная магии внушения.

Мы с Лидией играли в куклы в её комнате, когда в поместье ворвались рыцари света во главе с Рандором. К этому моменту я рассказала всем, кого встретила, что графа больше нет. Люди бежали из поместья, как крысы с тонущего корабля. Кажется, к приходу рыцарей здесь остались только мы с Лидией.

Но я не хотела, чтобы люди пострадали. Большинство были добры ко мне. Они — такие жертвы графа, как и я, и заслужили свободу. А встреча с рыцарями света в лучшем случае обернется допросом с пристрастием, в худшем — заключением под стражу. Так что пусть идут с миром и наслаждаются заслуженной свободой от тирана.

Взяв Лидию за руку, я вышла навстречу Рандору. Он выглядел намного лучше. Магия света быстро восстанавливается. Все-таки он очень сильный светоносец.

— Это кто? — указала Лидия пальчиком на Рандора.

— Это мой муж, — ответила я.

— Хм, — задумалась малышка. — А кто он тогда мне? Брат?

Рандор опустился на одно колено перед Лидией и протянул ей руку:

— Почту за честь быть твоим братом.

Лидия немного подумала и осторожно вложила свою маленькую ладошку в большую мужскую ладонь. Мой муж и моя сестра пожали друг другу руки. Я только хмыкнула.

Вскоре Лидия уже сидела на руках у Рандора, и он повсюду её носил. Быстро же она его окрутила.

Я была счастлива, что сестренка в хорошем настроении. Всем улыбается и смеется. Благодаря своему возрасту, она скоро забудет жизнь с графом.

Рыцари обыскали замок. В подвале их ждала целая кладовая магических штучек графа: крисы, незарегистрированные порталы, в том числе между мирами, запрещенные экстракты. Хватит на пожизненное заключение.

Графа тут же объявили в розыск (мы с Рандором умолчали о дуэли). Официально считалось, что граф сбежал.

Несколько дней мы провели в поместье. Наводили порядок, в том числе в личной жизни.

В первую совместную ночь Рандор заметил следы на моей шее, которые сам же и оставил.

— Это я сделал? — спросил он напряженно.

— Ничего страшного, я не сержусь на тебя.

— Я едва помню, что творил, пока Венец был на мне, — признался он. — Поразительно, как ты им управляешь.

— Мы на удивление хорошо поладили.

— Прости, — прошептал Рандор, целуя следы на моей шее. — Прости, прости, прости…

Он целовал каждый синяк отдельно и все извинялся. А я, откинув голову, наслаждалась лаской, сгорая в жаре страсти.

— Магия света не ошиблась, — сказал позже Рандор. — Мы действительно подходим друг другу. Идеальное сочетание — свет и тьма, день и ночь…

— Инь и янь, — продолжила я цепочку.

— Не знаю, что это, но согласен на все, — обнял меня муж.

Спокойные дни пролетели незаметно, а потом нас пожелал видеть король. Ему Рандор был вынужден рассказать правду. В том числе о Венце, который я до сих пор носила на голове. Я банально боялась оставлять его без присмотра. На мне он в большей сохранности, чем где бы то ни было.

Королю не отказываются, так что мы сразу отправились в столицу. Я дико нервничала перед аудиенцией. Мне предстояло сознаться, что я участвовала в планах графа по захвату власти, пусть и не по своей воле, и надеяться, что король помилует меня.

— Я рядом, — Рандор сжал мою руку в своей.

Я благодарно кивнула в ответ. Одна я бы точно не справилась. Хорошо, что есть поддержка.

Лидию мы отправили в родовое поместье Рандора. Там за ней присмотрит бывшая няня Элодии. Та уже выросла и больше не нуждается в няне. Я связывалась с сестренкой по несколько раз в день. Кажется, они с Элодией подружились, и это меня успокоило, а то я волновалась, что она не найдет общий язык с семьей Рандора.

Король принял нас в той же гостиной, что в прошлый раз. Я старалась не думать о том, как врала ему, сидя на этом самом диване. Надеюсь, он не злопамятный. Присутствие королевы немного сглаживало ситуацию. Но Александр, конечно, выглядел недовольным.

— Он на тебе? Прямо сейчас? — первое, что спросил король.

— Да, ваше величество, — я уже привычно коснулась головы, делая Венец видимым.

Королевская чета дружно ахнула. Александр обошел меня кругом, приглядываясь к Венцу.

— Каково это… носить его? — спросил он.

— Для того, в чьих жилах течет мощная черная магия, Венец посильная ноша. Но остальным придет туго, — честно ответила я. Врать тому, от кого зависит твоя жизнь, глупо.

— Значит, граф хотел заполучить Венец и свергнуть меня, — пробормотал король.

Это не был вопрос, так что я промолчала.

Рандор встал рядом со мной и заявил:

— Я готов поклясться на луче света, что Марианна невиновна. Она — лишь пешка в руках умелого интригана. Граф шантажировал её младшей сестрой. Но, освободившись от него, она будет служить вам верой и правдой. Если же ваше величество пожелает её наказать, то знайте, я разделю с женой любую кару. Куда она, туда и я.

У меня слезы на глаза навернулись от его слов. Рандор послан мне свыше за все мои страдания, не иначе. Он просто дар небес. Если можно еще сильнее влюбиться в собственного мужа, которого я и так обожаю, то я только что это сделала.

Следующий ход был за мной. Мне надо было как-то доказать свою верность короне, раз уж я собиралась жить в Ксандоре. С некоторых пор я по понятным причинам перестала мечтать о возвращении в свой мир.

Я подняла руки и сняла Венец с головы. Сделала это легко, Венец во всем подчинялся мне.

— Он ваш, — протянула я Венец королю.

В гостиной повисла напряженная пауза. Все взгляды сошлись в одной точке — на Венца тьмы.

— Должен признаться, искушение велико, — шумно сглотнул Александр. — Но все же я не коснусь этой штуки. Уж слишком красочно герцог расписал последствия.

— Тогда прикажите, что с ним делать, — сказала я. — Клянусь, что выполню любую вашу волю.

Король задумчиво нахмурился. Он, как и все, знал, что хмары в последнее время активизировались. Если они до сих пор сидели на острове, то лишь потому, что я на днях побывала у заставы и приказала им не высовываться. Меня в отличие от Рандора они послушались беспрекословно.

Пожалуй, я могла бы и дальше их сдерживать. В этом случае нападения на заставу вовсе прекратятся. Но не мне принимать такое решение. Я была готова вернуть Венец на остров Хаоса, если король того пожелает.

— Марианна Ал’Ордэн назначаю тебя смотрительницей заставы, — произнес Александр.

Не знаю, кто больше удивился — я или Рандор. По крайней мере, мы оба застыли с открытыми ртами.

— У тебя будет испытательный срок, Марианна, — продолжил, между тем, король. — Как часто хмары обычно нападают на заставу, Ранд?

— Раз или два в месяц, — ответил тот.

— Ясно, — кивнул король. — Я даю тебе два месяца, Марианна. Если за это время не случится ни одного нападения хмар, то твоя должность станет постоянной. Согласна ли ты служить королевству?

— Да, ваше величество, — выдохнула я.

— Отлично, — улыбнулся Александр. — И ради света, надеть уже эту штуку обратно. Она меня нервирует. Пусть лучше снова будет невидимой.

Повинуясь приказу короля, я вернула Венец себе на голову. Не могу сказать, что без него мне было неуютно, но с ним я точно чувствовала себя увереннее и сильнее. Пока что я так и не разобралась со своей черной магией. Граф нарочно не учил меня ею пользоваться. Но Венец во многом помогал, подсказывая как действовать.