— Больше, чем ты можешь себе представить.

— А что насчет тебя? — прямо поинтересовалась я, устав ходить вокруг да около. — Беспокоишься за дуэт преступников-самородков, или за кого-то конкретного?

— Ты ничего о них не знаешь, если так говоришь.

— Может, расскажешь?

— С какой стати? Если Глеб не посчитал нужным… — она хмуро свела брови у переносицы. — Какого черта он вообще тебя сюда притащил?

— Хороший вопрос, — я резко отлепилась от стены, положила локти на поверхность стола и пытливо заглянула в глаза своей собеседницы. — А ты поинтересуйся у него, потом и мне заодно расскажешь. Или он тебе не ответит?

— Ответит, — к моему удовлетворению, ее слова прозвучали не слишком убедительно. Рита вполне допускала, что Глеб не захочет с ней откровенничать.

Значит между ними не все так уж ладно?

— Мы оказались в одной компании, — я вернулась в первоначальное положение, ни на секунду не отводя взгляда от девушки. — Думаю, я все же должна знать элементарные вещи. Ты так и не ответила, за кого из них переживаешь?

Мои слова ей не слишком нравились, прямые взгляды же откровенно выводили из себя. Я хорошо это понимала, но отнюдь не собиралась менять линию поведения. Хорошими друзьями нам никогда не быть, производить впечатление мне ни к чему, поддерживать идиотские разговоры в надежде аккуратненько свести их к интересующей меня теме — откровенная глупость.

Пустая трата времени.

Мне просто хотелось понять ее отношение к Хаосу, а для этого всего и нужно было вывести девицу на эмоции.

Разозлить.

Выбить из состояния равновесия.

— За обоих, — резко бросила она в ответ на мой вопрос. — Я беспокоюсь за обоих ребят.

— Очень мило. Двое крепких парней в компании одной девушки. Просто готовый сюжет для… — пуститься в дальнейшие рассуждения мне не дали. Рита вспыхнула и резко проговорила:

— Ну, довольно!

Она вскочила с места и даже сделала пару шагов ближе ко мне, явно надеясь произвести устрашающий эффект, но на полпути сменила курс.

— Понятия не имею, что ты за штучка, но лучше захлопни рот и оставь свои бредни для кого-нибудь другого. Не думай, что я буду все это терпеть только из-за того, что ты явилась сюда вместе с Глебом. Что же касается одной компании… — она замолчала и вновь смерила меня оценивающим взглядом. — У меня нет такой уверенности.

Я не энергетический вампир, но меня подпитывает ее ярость.

ХАОС

— Вообще без палева, — с неодобрением произнес Щёлоков, заметив, как приятель провожает взглядом тонкую фигурку прибывшей с ним темноволосой девушки.

Запал. Да ладно, неужели и правда запал?

— А? Чего?

— Того, — буркнул хакер, вновь обращая взгляд в сторону монитора. — Пались меньше, Глебка. Вот в толк взять не могу, неужели так сложно отрыть что-то более симпатичное, а?

— Завались, баклан, — Хаос с неохотой заставил себя сосредоточиться на деле, подавив секундный порыв отправиться следом за Верой. Как ни сложно было признаться самому себе, но выпускать ее из поля зрения не хотелось.

Ведь Глеб на полном серьезе собирался оставить ее одну в хлипкой покосившейся хибарке посреди глухого леса!

Ей понадобилось так мало времени, чтобы завлечь его в сети своего заразного безумства.

— Ладно, — буркнул Глеб, грохнув тяжелую ладонь на спинку Максового кресла. — Давай-ка повторим.

— Повторенье — мать…

— Баклан.

— Короче, смотри, — Макс сложил пальцы домиком и с видимым удовольствием рассмотрел получившуюся «фигуру». — Нам нужен Костя, так? А ему с какого-то вертухая очень нужен ты.

— Задачка для первого класса, — Хаос потер нос.

— Ага, если б можно было устроить вам встречу, выдать снаряжение — ему какую-нибудь пушку, тебе парочку гранат…

— И направление к лепиле, — Хаос фыркнул. — Не беси, Макс, говори дело.

— Так и так, с Костиком у вас негласное соглашение обходить друг друга стороной, и тут наш крендель такие номера выписывает. Пока ты вокруг девчонки круги наматывал, я пораскинул мозгами и вот до чего додумался — дело-то все в Павлуше.

— Конкретно в нем, гниде.

— Ты видел убийцу Павла, а тот, соответственно, видел тебя. Ты не был уверен, что убил этого парня…

— Он меня ранил, — с неохотой подтвердил Глеб. — Оттуда нужно было срочно убираться, и… в общем, он вполне мог свалить.

— Свалить и слить Тому о том, что ты там был, — подхватил Макс. — Костик понял, что ты в деле, и… либо захотел устранить конкурента, либо…

— Первый — не верняк, — Хаос качнул головой. — Сам же бакланишь — негласное, блин, соглашение…

— А если дело стоящее? Такое, что ты мог бы и закрыть лупилы на все остальное?

Хаос поморщился, но тем не менее задумался.

— Ладно, а че там насчет второго?

— Сложнее, приятель. Нет смысла тебе объяснять, каким скользким червем был наш бесценный Павлуша. Он мог чего-то напортачить, и в итоге Том не получил желаемого.

— Павлуша не был висельником, Макс. А напортачить в головняках с Томом — это каким надо быть…

— Таким, каким был Павлик, — вновь подхватил Макс мысль Хаоса. — Нет, ну смотри сам — ведь мог же, гнида, попытаться извлечь выгоду в какой-то мелочи, и тем самым испортить Тому всю малину?

Хаос задумчиво поскреб затылок; его лоб прорезали складки, красноречиво указывающие на усердную работу мысли.

— Все равно придется искать Тома, Макс.

— Тут вот еще что… — хакер покрутился в кресле. — Сам знаешь, Павлуша обращался ко мне за инфой, а потом кинул, из-за чего, собственно, все и завертелось для нас с тобой. А что, если эта инфа была нужна Косте?

— Не догоняю.

— Ну, Глеб, соображай. Все это происходило как раз перед их встречей у Павла на дачке, наш предприимчивый дружок вполне мог передавать человеку Тома ту самую флешку, которую ему в свою очередь дал я. С информацией.

— Там было что-то важное?

— Для меня — нет. Надо было пробить одного человечка, причем не слишком примечательного. Роман Трунов, молодой пижон, просаживающий кучу бабок, не был замешан ни в чем подозрительном, этакий образцовый гражданин с богатеньким папой и райской жизнью.

— Получается, пижон заинтересовал Тома, а тот в свою очередь дал задание Павлу отрыть всю информацию о нем? Ты выполняешь задание, Павел передает флешку человеку Тома, тот его убивает… И в это время там появляюсь я, так, что ли? — Макс лишь пожал плечами. — Но зачем обращаться к Павлу?!

— А кто у нас имел репутацию человека со связями, способного свести кого угодно с кем угодно? Павлуша связал Тома со мной, причем так, что мы даже не узнали друг о друге, ведь имели дело только с Павлом.

— Ладно, — Глеб поморщился. — Это может быть правдой, баклан. Если так, то Костя действительно пытается убрать меня, как лишнего конкурента.

— Кстати, я узнал, с кем он сейчас работает. Некий крупный бизнесмен по фамилии Нестеров держит его начальником охраны, но это официально, а что там на деле…

***

Рита давно убралась по делам, Макс полностью ушел в общение с железным другом, а Хаос, убедившись, что приятель прочно засел за компьютером, направился на поиски Веры. Впрочем, скрыться здесь особо было негде, и вскоре он обнаружил девушку спящей на низком диванчике в темной дальней комнате.

Он бесшумно присел перед ней на корточках, осторожно отвел упавшие на лицо волосы назад. Не убирая ладонь, пропустил сквозь пальцы темную прядь. Ему почему-то хотелось рассматривать ее длинные блестящие волосы, трогать нежные щеки, касаться чуть шершавых губ, перебирать в ладони тонкие пальчики и чувствовать едва ощутимое ответное пожатие.

Она была ему интересна,

Безумно.

Глеб еще никогда никем и ничем так не интересовался, как лежащей сейчас перед ним спящей девушкой. Казалось, в ней сосредоточена вся прелесть бренного мира, а будущее, в котором до этого не было видно ни зги, вдруг начинало манить призрачным блеклым светом.