Но сам не верил в то, что такое возможно.

Том больше не упустит свою жертву, но и убивать Глеба в таком состоянии не станет. Он дождется, когда противник сможет дать отпор; предпочтет честную схватку бессовестному убийству бывшего друга. Но и в таком случае шансы на победу далеко не равны. Поэтому, улыбаясь сейчас вслед уходящей девушке, Глеб заранее прощался с ней, отчетливо понимая, что видит ее в самый последний раз.

Если его душу и терзал страх, то это были отнюдь не опасения за собственную жизнь. Глеб боялся, что Вера не сумеет совладать со своими навязчивыми кошмарами после всего, что происходило с ней на протяжении многих лет ее жизни, за последние несколько дней. Она вновь остается одна, только на сей раз нет и не предвидится никаких просветов в затянувшемся мрачном небытии странной, но самой потрясающей на свете девушки.

Его сердце болело за нее. Она не справится со своими кошмарами в одиночестве.

Он не знал, что Том послал своим людям короткое сообщение, в котором говорилось следующее: «Избавьтесь от девчонки».

ГЛАВА 19

На первый взгляд дом казался ничем не примечательным одноэтажным строением с высокой крышей. Поодаль от крыльца расположилась табличка с лаконичной надписью «продается». Никаких гигантских заборов, навороченных тачек у ворот, вооруженной до зубов охраны не было и в помине, однако Макс знал, что, несмотря на кажущуюся простоту, так просто эту крепость не взять. Охраны не видно, но это не значит, что ее здесь нет.

Первоначальный план разведки на местности перед выступлением требовал корректировки.

— А Глеб бы сунулся без разведки, — протянула Рита, глядя, как Макс хмурит лоб, пытаясь придумать оптимальный способ проникновения на вражескую территорию.

— Я тебе не Глеб, Рит, — недовольно буркнул хакер.

— Да-да, ты у нас стратег и мыслитель в одном лице, а Глебушка — грубая разрушительная сила, — Рита бросила взгляд в сторону нужного дома. — Значит, так: я пойду прошвырнусь туда-сюда, может, поймаю какую-нибудь говорливую птичку.

— Рит, сиди на месте.

— Когда мне еще предоставится случай побывать на природе? — девушка положила ладонь на дверную ручку.

Макс бросил в ее сторону предупреждающий взгляд.

— Когда тебя отправят организовывать очередной вертухайский цирк по области. Сиди, говорю тебе, и не пались без причины.

Рита легко коснулась пальцами своего уха.

— Я на связи. Не скучай, Максимка.

И, слушая, как он смешно начинает ругаться ей вслед, девушка выскочила из машины, после чего легкой походкой направилась в сторону дома, где, по предположениям, еще должен был находиться Глеб.

Миниатюрная блондинка в коротенькой курточке, едва прикрывающей поясницу, ангельское создание с распущенными по плечам белокурыми локонами вряд ли могла вызвать чьи-либо подозрения.

Рита подошла вплотную к интересующему ее дому и, слушая, как из наушника на все лады громогласит рассерженный хакер Щёлоков, легко взобралась на крыльцо, дважды стукнула костяшками пальцев по шершавой поверхности двери. Сначала было тихо, не считая шипения наушника, затем с той стороны послышались звуки приближающихся шагов. Рита не сомневалась, что ее тщательно рассматривают в дверной глазок.

Наконец, дверь все же распахнулась, оттуда показался незнакомый девушке мужчина устрашающей наружности. Рита растерянно затеребила в руках короткий ремешок сумочки, ловко изобразила замешательство, когда мужчина бесцеремонно окинул ее испытующим взглядом.

— Извините, там, возле дома, табличка… — Рита хлопнула ресницами.

— Какая?

— Написано, что дом продается…

На лице крепыша отразилось вполне понятное недоумение, лоб прорезали складки, оповещающие об усердной работе мысли. Похоже, до Риты никому и в голову не приходило отвлекать его такими несуразными вопросами.

— А!.. — наконец изрек он, точно вспомнив о чем-то. — Да. Продается, в смысле.

— С кем я могу поговорить о деталях?

— О чем? А-а… — он вновь наморщил лоб. — Наверное, с Костян… Константином Михайловичем.

— Прекрасно. Этот Константин Михайлович здесь? Можете проводить меня к нему?

Ее собеседник в замешательстве поскреб бритый затылок.

— Занят он. Может, вы бы…

— Я тут проездом, увидела объявление, решила узнать подробности, — быстро затараторила девушка, опасаясь, что крепыш сейчас выставит ее вон. — Мы присматриваем домик для бабушки, ей бы здесь очень понравилось…

— Ну да? — Он снова почесал затылок, вздохнул, но все-таки посторонился. — Ладно, заходите, я спрошу у… Константина Михайловича, когда он освободится.

— Спасибо, — с чувством проговорила Рита и, улучив момент, когда мордоворот повернулся к ней спиной, быстро воткнула в его шею острую иголку. Тот крякнул и принялся оседать, девушка заботливо поддержала его под мышки, с трудом определила в угол комнаты.

— Бабуль, этот домик просто чудо, как раз то, что тебе нужно, — бодро, но тихо сообщила она слушающему ее Максу. Тот грубо чертыхнулся в ответ. — Я тоже тебя люблю, моя дорогая. Пойду поищу Константина Михайловича, надо же знать цену избушки.

— Дура! — рявкнул вдруг Макс, едва не оглушив Риту прямо-таки рвущейся наружу экспрессией.

Девушка не успела среагировать, так как совсем рядом послышались шаги, и вскоре точная копия отдыхающего в уголке парня возникла в опасной близости от Риты.

— Какого… — начал было бандит, но спешился, увидев обезоруживающую улыбку миловидной девушки. Заминка его подвела, и вскоре в углу отдыхали уже двое.

Переступив через поверженного врага, девушка двинулась в глубь дома. Осторожно, стараясь не делать громких движений, она заглянула в комнаты, к которым у нее оказался доступ, посредством окон приметила, где находятся скучающие прихвостни Тома, шепотом передала полученную информацию разъяренному Максиму Щёлокову. Никаких следов Глеба Рита не заметила, зато обнаружила низкую приоткрытую дверцу, явно ведущую в подвал.

Замерев рядом и навострив уши, девушка смогла различить какие-то звуки снизу. Судя по всему, там было несколько людей. Соваться туда в одиночку Рита все же не рискнула, тем более что Макс неустанно орал ей в ухо:

— Выметайся оттуда, гребанная идиотка, мать твою!..

Ладно, мысленно согласилась с ним Рита, сообразив по звукам, что кто-то поднимается и вскоре окажется с ней рядом. В самом деле, пора было убираться. Девушка направилась по уже протоптанному пути к двери, но вдруг спешно дернулась назад, отступила к противоположной стене. Один из бандитов, что пару минут назад пасся снаружи, сейчас был в доме, причем находился как раз на пути Риты. Нужно было срочно искать другой способ выбраться, иначе она рисковала быть обнаруженной.

— Рит, — позвал Макс, по-видимому, забеспокоившись отсутствием звуков.

Она не ответила. Сунулась в ближайшую комнату, подскочила к окну, выглянула наружу. В поле ее зрения не было ни одного врага, и Рита все же решила рискнуть. Осторожно повернув оконную ручку, распахнула створку и, оглянувшись назад, на прикрытую дверь, полезла наружу.

— Черт побери, Рит, я тебя сам грохну, и плевать, что уже давно забыл, как это делается!

Хлопнула дверь машины — похоже, Щёлоков в крайней спешке покинул автомобиль. Рита опасливо скосила глаза, примеряя расстояние до земли, и, решившись, разжала пальцы, стискивающие подоконник. Приземлилась не слишком мягко, тут же пригнулась, хотела было пересечь расстояние до дороги, как вдруг…

— Что за черт? — раздался голос за ее спиной. Обернувшись, Рита поймала устремленный на нее взгляд холодных, почти прозрачных глаз…

***

Макс едва сдерживался, чтобы не выскочить следом за самоуверенной девушкой и силой вернуть ее на место; останавливало лишь то, что шуметь было нельзя. Поэтому хакер все еще оставался в исходном положении, чутко прислушиваясь к звукам, которые доносились из наушника. Ритка завязала разговор с каким-то мордоворотом, идиотка…