Спустя какое-то время мы остановились у простенькой одноэтажной избушки, которая, насколько я могла судить, одним своим видом бросала серьезный вызов самому понятию «архитектура». Водитель заглушил мотор, выскользнул из машины и вытащил меня на улицу. Из «восьмерки», которой управлял тот самый Макс, показался «интеллигент». Вдвоем с блондином они старательно извлекли из тачки Хаоса, который по-прежнему пребывал в отключке. Троица скрылась в доме.

Водитель горестно обозрел залитое кровью заднее сиденье машины, хлопнул дверью, извлек из кармана сигареты и кивнул мне в сторону распахнутой двери.

— Можешь идти с ними.

— Да я лучше здесь…

Он бросил на меня презрительный взгляд.

— Выброси мысли о побеге, усекла? Пока Хаос не придет в себя, будешь торчать с нами.

— А если ваш Хаос отбросит копыта?

Парень поперхнулся и, кажется, едва сдержался, чтобы не сократить разделяющие нас полметра.

— Иди в дом, — сквозь зубы процедил он и вновь сунул в рот сигарету.

И я пошла, подумав при этом, что одно из окон наверняка будет открыто… Не повезло. В прихожей окон не было, а отсюда вглубь дома вело всего две двери — одна на импровизированную кухню, другая — в спальню, обставленную в прямо-таки спартанских условиях. Здесь я обнаружила всех трех — Хаос лежал на голом матрасе, интеллигент пытался вытащить мужчину из мокрого от крови свитера, а Макс, как озабоченная наседка, суетливо бегал вокруг, попеременно хватаясь то за куртку Хаоса, то за его свитер, и своими действиями только мешал доктору.

Заметив меня на пороге, Макс на пару секунд остановился, но затем вновь возобновил свои метания. Не желая присутствовать при процедуре лечения раненого товарища, я отступила и прошла в кухню. Очень маленькое помещение, ржавая раковина, старая допотопная плита, ни микроволновки, ни кофеварки, ни прочих полезных в быту вещей… Я с тоской обозрела маленькое окно; за грязным стеклом смутно угадывались очертания двух машин. Окно находится как раз в зоне видимости травящегося никотином водителя, не стоит и думать о том, чтобы удрать.

Давай же, соображай…

Зашел Макс; цветом лица он вполне мог посоперничать с Хаосом. Похоже, действия интеллигента по спасению жизни моего нового знакомого произвели на блондина неизгладимое впечатление.

— Поставь чайник, — уже другим голосом попросил он.

— Может, чего покрепче, а?

— Да где тут искать крепче?

— Где — тут? — моментально закинула я удочку.

— Ты это брось, — Макс сурово посмотрел в мою сторону. Так как я не сделала ни малейшего шага по направлению к раковине, мужчина сам набрал воды в пузатый чайник и водрузил устрашающего вида агрегат на конфорку.

Я молча наблюдала за тем, как под чайником вспыхивает огонь.

— Ну, — Макс уселся на колченогий табурет возле окна и уставился на меня. — Может, поведаешь, как вы оказались вместе с Хаосом?

— У него нормального имени нет?

— Будем считать, что нет.

Я сцепила ладони перед собой и с вызовом посмотрела на своего неприятного собеседника.

— Тогда будем считать, что меня здесь тоже нет. Если ваш приятель окочурится, в моей истории не будет смысла. Если же…

Я не успела договорить, так как Макс за секунду оказался рядом и с силой схватил меня за горло. В глазах потемнело, я машинально схватилась пальцами за его ладони, пытаясь вырваться. Чувствуя, как на меня стремительно наползает паника, вызванная чужим прикосновением к шее.

Моей ахиллесовой пяте.

Прежний самоконтроль приказал долго жить. В глазах потемнело, сердце бешеным стуком зашлось в груди. Я билась в руках блондина раненой птицей, с каждой последующей секундой все больше погружаясь в бессознательное состояние. Мужчина опешил и от неожиданности разжал руки, отступив на шаг назад.

Получив свободу, я без сил привалилась плечом к свободному участку стены и низко опустила голову, пытаясь отдышаться. Все происходящее заняло не более минуты.

— Он выкарабкается, — тоном, не терпящим никаких пререканий, заявил Макс. — А ты не смей даже думать…

Он махнул рукой и принялся заваривать чай. Я все еще шумно дышала, машинально глядя за тем, как он небрежно опускает чайные пакетики в три кружки, заливает кипятком.

Неужели все это действительно происходит со мной наяву?..

Макс молча вручил мне одну из кружек, сам отошел к окну и принялся глотать кипяток. Я с тоской покосилась на содержимое своей чашки — по виду, да и по запаху тоже, это просто слаборазбавленная вода. Чай из тряпки. Даже под опекой дядюшки, ненавидящего меня до зубного скрежета, я не пила такой бурды.

В дверях показался растрепанный интеллигент, молча прошел к раковине, тщательно, я бы даже сказала скрупулезно, смыл с рук кровь.

— Эдик, что там? — поинтересовался Макс.

— Жить будет, — оптимистично откликнулся интеллигент, вытер мокрые руки о не слишком чистый кусок тряпки, висящей над раковиной, после чего схватился за последнюю кружку.

Макс приблизился к Эдику, порылся в карманах и протянул тому деньги. Из-за его широченной спины было не видно, но судя по всему, сумма за спасение жизни незнакомого Хаоса была впечатляющей.

— Спасибо, — сказал Макс.

Эдик проворно спрятал бабки и только кивнул.

— Сеня тебя отвезет.

Эдик вновь согласно кивнул и бросил красноречивый взгляд в мою сторону. Макс посмотрел следом за интеллигентом и нахмурился.

— Справимся как-нибудь, — ответил на невысказанный, но повисший в воздухе вопрос.

ГЛАВА 3

После того, как Макс немного попрактиковал удушающие приемы на моей шее, я заметно притихла — добавки совершенно не хотелось. И так было ясно, что пока спящее чудовище не откроет глазоньки, никто и никуда меня отсюда не отпустит. Нарываться лишний раз попросту не было смысла, поэтому я молчала, делая вид, что пью любезно приготовленный Максом чай.

На самом деле содержимое кружки не уменьшалось — в такой компании не хотелось абсолютно ничего.

Я пыталась убедить саму себя в том, что мне не привыкать, и очередной водопад из кошмаров и всевозможных проблем, низвергающий ледяные водные потоки прямо на мою голову, когда-нибудь иссякнет. С каждым разом мне все труднее находить в себе силы для борьбы с жизненными катаклизмами, которые, словно в насмешку, посылают кукловоды-затейники, создатели мира. Однако трудности, как ни странно, в один прекрасный момент становятся чем-то обыденным, ведь, когда что-то происходит постоянно с завидной регулярностью, к этому в конце концов привыкаешь.

Человек вообще существо привычное…

А я в себе, к тому же, иногда на полном серьезе подозреваю задатки отчаянной мазохистки. Может, именно поэтому все еще пытаюсь выплыть за пределы проклятого водопада?

Хоть дядюшка усиленно пытался распространить мифы о моем мнимом сумасшествии, до сего момента мне как-то удавалось сохранить трезвый рассудок. Если оставить на время извечные мысли относительно моего собственного места в этом мире и спорные гипотезы о том, существует ли такое вообще, я должна пересилить себя, в очередной раз прогнать глупые страхи и начать думать о том, как выбраться отсюда живой и по возможности невредимой.

Сейчас на месте дядюшкиной дачки наверняка толкутся менты, вскоре они захотят поговорить со мной, а я… Я тут, сижу в сомнительной компании и не имею ни малейшего понятия, как от этой самой компании избавиться. Я должна быть готовой к разговорам со следователями, но как тут подготовишься? Еще не известно наверняка, что мне репетировать — допрос или собственные похороны.

Какие намерения у этих ребят, какого черта им нужно?

Нет, я понимаю, они ждут, когда Хаос выдаст все необходимые распоряжения на мой счет. Интеллигент сказал, что бандюган выживет… думаю, ждать осталось недолго. Но даже когда Хаос придет в себя, не факт, что он смилостивится и решит отпустить ненормальную девчонку, решившую с какого-то перепугу оказать помощь незнакомому криминальному элементу.