Вскрикнув, в последний раз предприняла безуспешную попытку освободиться, после чего, вдруг разом лишившись сил, откинулась на спинку сиденья.

ГЛАВА 8

Максим Петрович Щёлоков, гениальный хакер, способный пролезть без мыла в любую интересующую его коробку с железными мозгами, пнул локтем дверь.

Руки у него были заняты — в одной Макс тащил кружку с горячим крепким чаем, в другой — тарелку с кое-как нарезанными бутербродами. Захлопнув ногой скрипнувшую дверь, он развернулся и от неожиданности едва не выронил свои приготовления.

На вертящемся кресле, небрежно забросив ногу на ногу с образованием угла, сидел Хаос.

Нет, он не выглядел как-то иначе, не сверкал новыми царапинами и синяками и сам по себе не мог вызвать опасение у своего друга и соратника. Глеб никогда не показывался здесь без видимой причины из соображений пресловутой безопасности. Обычно встречи этих двоих происходили на нейтральной территории, чаще на какой-нибудь из несвеченных хавир Хаоса, но почти никогда — в настоящем месте проживания Макса.

— Эй, какого вертухая? — тут же поинтересовался Щёлоков, минуя одну-единственную ступеньку, разделявшую пол хакерского уголка и дверь.

Хаос чинно покрутился в кресле.

— Дружище, где радушие счастливого хозяина? Поверни-ка кочан, а то мне плохо видно.

Макс цокнул, покачал головой и, приблизившись к заваленному всяким хламом столу, кое-как нашел место для своей ноши.

Глеб перестал крутиться, протянул лапищу к кружке с горячим чаем и в несколько глотков осушил чашку почти наполовину.

— Ну что ты, не стоит благодарности, — по привычке буркнул Макс, разведя руками. Хаос отставил кружку и поднял на него глаза.

— Тебе вредно такой крепкий чифир пить.

— Глебка, я что-то пропустил, тебя Малахов плюсом по башке шваркнул?

Не отвечая, Хаос поводил компьютерной «мышкой», на мониторе вместо черного провала тут же возникла развеселая картинка. Заставку было плохо видно из-за бесчисленного количества ярлыков, буквально заваливших рабочий стол.

Глеб принялся рассматривать названия.

— Слушай, я уже нацепил радушие гостеприимного хозяина, но какого черта ты все-таки тут делаешь?

— Баклан, я из-за тебя связался с каким-то опасным сбродом и теперь не могу шагу ступить без того, чтобы не сцепиться с их шавками, — протянул Глеб, не сводя глаз с монитора.

— Из-за меня?

— Ну а то ж! Какого хрена ты вообще поперся к этому фраеру Павлуше, если сразу чуял лажу?

Возразить на это было нечего. Жажда наживы, эта дешевая девка, еще никого и никогда не доводила до добра. Самоуверенный хакер смог убедиться в этом самолично, когда, решив подзаработать лишних денег на явной халяве, связался с Павлом и проделал по его указу некоторую работенку.

Он ничего не говорил Глебу, полагая, что левак хакера вряд ли будет интересен Хаосу: тот узнал обо всем, когда Павел, ослепительно улыбаясь, заплатил Максу много меньше договоренного. Макс бесновался в бессилии, но о том, что Хаос решил разобраться с кидалой, узнал только после звонка раненого Глеба.

Уже позже, когда Сеня увез подальше племянницу Павлуши, Макс с Хаосом потратили некоторое время на то, чтобы выстроить логическую пирамиду из событий, предшествовавших ранению Глеба. Выходило, что тот просто оказался не в то время не в том месте. Когда Павлу свернули шею, Хаос находился в соседней комнате; услышав подозрительные звуки, он направился к хозяину дома и застал момент, когда тот, вытаращив в изумлении глаза, падал на дорогой паркет. Убийцу Глеб не узнал, да и не было времени на идентификацию — завязалась борьба, и тот человек ранил Хаоса.

Макс задумчиво поскреб подбородок двумя пальцами, подтащил из противоположного угла небольшого захламленного помещения табуретку и уселся на нее.

— Я дал маху, — наконец, признал он.

— Дал маху? Да ты просто лажанулся, — Глеб, как всегда, был щедр на точные определения. — Я бы с этим типом даже краба держать не стал, не то что какие-то терки мутить.

— Да все, сделано уже, — раздраженно буркнул Макс; обычно это он брал на себя роль нравоучителя, так как чувствовал свое влияние на приятеля и считал, что намного лучше того знает, что хорошо, а что не очень.

— Сделано… — передразнил Хаос. — По ходу, в этот раз Павлуша мутил какие-то дела с влиятельными людьми, вот только понять не могу, как неизвестный крендель в здравом уме мог что-то ему доверить?

— Думаешь, Том сейчас представляет этих самых влиятельных?

— Да тут думать не надо, баклан — за нас другие обмозговали. Том маячил под воротами особняка с конкретной целью; ему что-то было нужно от этой девчонки. Выходит, Павел кони двинул, а делишки свои оставил незавершенными; вот Том и нагрянул, чтобы исправить косяк, — Глеб помолчал и вдруг чертыхнулся. — Девка, дура, упертая, ни в какую не желает понять, что надо валить.

— Ты о племяшке Павлуши? — Макс специально выдержал паузу, словно прикидывал возможные варианты.

— О ком же еще? — Глеб с раздражением отшвырнул от себя мышку; проехавшись по небольшому свободному пространству, та ударилась о колонку.

— Ты поосторожнее, — недовольно буркнул Макс, трепетно относившийся к любому предмету, имеющему отношение к его работе.

Хаос вскочил на ноги; последние слова Макса явно проплыли мимо его ушей.

— Нет, понимаешь, я ей бакланю — пойдем с нами, поможем ведь, не отморозки какие-нибудь, просто… Ну… Опасно там, — с трудом нашел он слово. Макс только покивал согласно, однако на самом деле плевать он хотел на опасность, которая нависла над головой неразумной девицы.

— Да чего ты завелся, какая вообще разница? Пусть делает, что хочет.

Глеб вдруг остановился вполоборота, бросил на приятеля странный взгляд.

— Она одна, догоняешь? Вообще одна. Двинутая на бошку, себе на уме, одна в огромном мрачном доме среди всей этой жуткой роскоши. Я попал внутрь без косяков, Том провернет такой фокус за раз. Свернет ей шею, и баста — трупак найдут очень нескоро…

— Тебе какая разница? — громче повторил Макс, делая акцент на первом слове. — Нам и без всяких чокнутых аскеток есть, чем заняться. Между прочим, твоя башка тоже возросла в цене…

— Залягу на дно, — отмахнулся Глеб, вновь заняв вертящееся кресло и устремив взгляд на экран монитора.

— Ну так почему до сих пор не залег? — Макс начал выходить из себя. — Какого вертухая ты притащился ко мне, вместо того чтобы отправляться на условную хавиру? Да что ты там, черт побери, ищешь?!

До хакера, наконец, дошло, что просто так, без причины, имея на хвосте неизвестного врага, который как-то связан с Томом, Глеб ни за что бы сюда не притащился. Собственно, эта мысль возникала и раньше, просто на протяжении разговора поблекла, и лишь сейчас вновь заняла приоритетную позицию.

— Где у тебя хранятся все файлы? — хмуро поинтересовался Глеб, как-то быстро поддавшись смене настроения.

— Какие файлы, дружище?

— Ты говорил, что пробил девчонку и что-то о ней накопал, — нетерпеливо проговорил Глеб. — Я хочу позырить.

На сей раз Макс ничего не сказал, поднялся с табуретки, выдвинул ящик стола и, порывшись в кипе каких-то неопределенных бумаг, вытащил несколько собранных скрепкой листков, чуть примятых с краю. Хотел бросить их на стол перед Глебом, но там уже попросту не было места; пришлось сунуть в руки.

— Я не сомневался, что ты захочешь увидеть, — прокомментировал свои действия хакер, вновь отчаливая на табуретку. — Только чем рисковать своей дурной макитрой понапрасну, лучше бы подождал, пока я привезу тебе эту макулатуру в безопасное место.

— Ладно, хорош жучить.

Глеб немедленно пробежался глазами по содержимому каждой страницы, пока не вчитываясь; последний лист он вытащил на первый план. Здесь была отсканированная старая фотография — где только Макс ее обнаружил? Хаос замер, держа прямо перед собой копию снимка, откуда-то появилось странное нарастающее чувство неясной тревоги. Грубые немеющие пальцы сильнее стиснули и без того примятую бумагу.