Черт его знает, почему я все еще продолжала разыгрывать из себя мать Терезу — может, на полном серьезе опасалась того, что если мужчину повяжут неподалеку от места преступления с кучей улик на руках, он не преминет рассказать ментам и о моем присутствии здесь? Быть может, ему б никто не поверил. Но если припомнить, как широко распространились дядькины байки о моем безумии… Умники, конечно, найдутся. А среди них наверняка отыщутся особо дотошные, те, кто возьмет на себя труд досконально проверить все следы. И — кто знает? — вдруг какие-либо улики укажут прямиком в мою сторону?

Вот вам и великолепный план о том, как с помощью простого шантажа вынудить дядьку отвалить от меня раз и навсегда. Я не только не улучшила собственное незавидное положение; я его, можно сказать, окончательно расшатала. Ведь неизвестно, какая же из двух зол страшнее — Павел или этот неопознанный, истекающий кровью незнакомец?

Водить я умела, хотя водительских прав пока не получила — по закону еще нос не дорос. Через две недели мне стукнет восемнадцать, и вот тогда можно будет делать все, что угодно… Благо дядюшка уже не в силах этому помешать.

Да, я не могла сказать точно, что Павел благополучно отбыл на тот свет, но очень надеялась, что так оно и есть.

Заждались его там, а он только сейчас собрался…

— Эй, — позвал с заднего сиденья мой неожиданный попутчик, тем самым вырывая из не слишком приятных мыслей. — Ты на местности шаришь, а?

— Я здесь впервые.

Он буркнул парочку нецензурных слов и протяжно выдохнул.

— Давай прямо до развилки, а дальше… Скажу, если не вырублюсь нахрен.

— Может, сразу скажешь? Пока не вырубился?

— Без базара, — рявкнул, насколько позволяли остатки сил. Я заметила, как по его сморщенному лбу бегут ручейки пота. — К развилке, — скомандовал снова, после чего завозился, пытаясь достать что-то из карманов.

Я выпрямилась на сиденье, завела мотор и вжала педаль газа. Машина резко стартанула с места; позади тотчас раздались нелицеприятные комментарии относительно моих навыков вождения.

— Чертов болтун, — ободряюще прошипела себе под нос; вряд ли он это услышал.

Хотя впереди не было никаких встречных машин, я не рискнула переключиться с ближнего на дальний. Будь моя воля, вообще бы ехала без фар. К счастью, сколь не велико было искушение скрыться от возможных глаз, я понимала, что совсем без освещения далеко не уеду.

В зеркало заднего вида увидела слабое свечение; незнакомец пытался связаться с кем-то по мобильному телефону.

— Я. Да. Мне нужен Эдик… Да, ***! Поворот на Майский, через… где-то через десять минут. И это… со мной девчонка, ее не трогать. Давай, до связи.

Вновь покосившись в зеркало заднего вида, я не увидела свечения — мужчина закончил свой странный звонок. Что ж, по крайней мере, я точно знаю, что меня никто не тронет… пока. Да, не слишком обнадеживающе.

Может, стоит свернуть на полдороги и «похитить» этого парня? Да на кой черт он мне сдался? С другой стороны, если я посажу его под замок, то точно буду знать, что он не расскажет обо мне ментам.

Чушь какая-то!

До развилки я все-таки доехала, остановила машину на обочине, после чего обернулась назад, к раненому, и поняла, что он без сознания. Глаза закрыты, губы белее мела, и без того малоприятные черты лица заострились. Я перевела взгляд на темную расстегнутую куртку и без всякого удовольствия обозрела большое поблескивающее пятно на черном свитере.

Что, если он того?..

Я быстро выбралась из машины и, дернув на себя ручку задней двери, поспешила проверить пульс незнакомца. Мужчина был жив, но его состояние оставляло желать лучшего. Что, если он умрет у меня на руках до приезда своих людей?

Черт побери. Надо думать о себе. Я быстро захлопнула дверь, стащила с переднего сиденья свой рюкзак, бросила взгляд на ладони, затянутые в перчатки — хорошо, хватило ума надеть! — после чего быстрым шагом пошла прочь.

Направления, куда идти, я не знала, надеялась на удачу, с которой никогда не была знакома. Уповала на призрачный успех. С этим раненым типом все должно быть в порядке — я доставила его на место встречи, пора позаботиться, наконец, о собственной шкуре.

В конце концов, меня ничто другое и не интересует.

Убраться отсюда подальше, оказаться дома и притвориться пай-девочкой в ожидании дядюшкиного наследства — вот о чем мне нужно думать.

Свет фар встречной машины ослепил, но всего на секунду. Я тут же юркнула еще дальше от обочины, но по звуку остановившегося авто поняла, что не успела. Ускоренный шаг превратился в бег; позади также раздались характерные звуки.

— Стой!

Я только сильнее прижала к себе ненужный рюкзак и постаралась сосредоточиться на том, чтобы не сбавить скорости. К сожалению, в проклятой темноте не было видно ни черта, а я не обладала зрением кошки — всего какая-то жалкая кочка, и я кубарем покатилась по земле. Подняться не успела — чьи-то руки рывком придали мне вертикальное положение, следом последовал не слишком внушительный удар по голове.

— В чем дело? — грубо поинтересовалась я, красноречиво дернув плечом.

— А это мы сейчас у тебя узнаем, — нехорошо усмехнулся светловолосый мужчина с выбритыми висками; видеть его ранее; мне не доводилось. — Где Хаос?

— Похоже, у вас в башке, — огрызнулась, стараясь сдержать расшалившийся пульс. Этот придурок не должен догадаться о том, что у меня буквально поджилки трясутся от неизвестности собственного положения.

— Поговори мне еще, — мужчина цепко схватил меня за руку и едва ли не силой потащил за собой.

— Да в чем дело-то? Что вы себе такое позволяете?

— Угомонись, — последовала довольно четкая команда. — Хаос сказал тебя не трогать, не дрожи.

— Понятия не имею, о чем вы говорите. Дядь, отпустите, а?

Судя по звуку, неизвестный вандал ухмыльнулся.

— Ты уж определись, кого играешь — оскорбленную невинность или маленькую девочку?

— А я и есть оскорбленная маленькая девочка.

Он подтащил меня к своей машине и, не выпуская моей руки, распахнул заднюю дверцу. Внутри я увидела еще одного мужчину, только этот, в отличие от двух своих знакомых, выглядел поприличнее. Хорошие шмотки, прическа закоренелого интеллигента, на лице просматривается какой-никакой признак наличия мозгов…

— Была б ни при чем — не бежала бы, — грубо отметил мой конвоир, засовывая меня на заднее сиденье и садясь рядом.

— Слушайте, для вас тут места точно нет, — я попыталась было выпихать его наружу, но, как и ожидалось, успеха не добилась — только схлопотала устное предупреждение.

— И где он только тебя нашел? — блондин покачал головой, после чего дал команду водителю ехать прямо.

Как оказалось, я не успела далеко отбежать от «восьмерки» с ценным грузом — ровно через пару минут водитель грубияна тормозил рядом с тачкой Хаоса. Я постаралась слиться с сиденьем, едва представила, как этот придурок справа найдет вместо своего приятеля еще не остывший труп. Придурок, кстати, дал команду водителю не спускать с меня глаз, после чего рванул на себя дверную ручку и поспешил к «восьмерке». Интеллигентный дядечка, предварительно погремев чемоданом с неясным содержимым — за ним.

Окрыленная таким положением дел, я внутренне подобралась, но тут наткнулась на предупреждающий взгляд парня за рулем, обозрела пушку в его руках… Черт.

У водителя зазвенел мобильный. Не спуская с меня взгляда, парень ответил на звонок; судя по всему, говорил он со светловолосым приятелем Хаоса. Бросив «понял», он сунул телефон в карман и вновь продемонстрировал мне пушку.

— Нам надо валить, — сказал он. — Я — за рулем. Не в твоих интересах пытаться чего-то выкинуть, чуть что — расшибемся оба. А сзади все равно будет Макс, если я сдохну, он позаботится о том, чтобы тебя ждала та же участь. Усекла?

— Усекла, — без всякого удовольствия подтвердила я.

И машина сорвалась с места.

***