Сеню положили. Он сам чудом смог увернуться от проворного стрелка, однако тот, спрятав оружие, двинулся на хакера с другим, не менее четким намерением. Макс уже и не помнил, когда бил кому-нибудь морду в последний раз, растерялся, оттого, должно быть, и получил несколько довольно сильных ударов от неожиданного противника. Но прежние навыки помогли, и Максу все же удалось отправить нападавшего в непродолжительный отдых.

Обнаружив, что связь с Хаосом потеряна, хакер сдуру бросился было в особняк, но к дверям уже было не подобраться, пришлось позорно отступить — не лезть же в огонь, даже не зная, где там, в особняке, искать друга.

Макс видел стремительно удаляющуюся от пожара машину, запомнил наверняка левые номера, рассмотрел одного из напавших врагов, но последовать за ними не смог — Сеня оставил их тачку далеко отсюда. Да и нужно было самому убираться, ведь улица постепенно заполнялась любопытствующими зеваками, а звук ментовских сирен был уже совсем близко.

— Чертова вылазка, — бормотал сейчас себе под нос, морщась, когда жидкость с ватного диска попадала прямо в рану. — Сеньку грохнули, твари, Глеба сейчас прижмут…

— Вы не знали, что все так произойдет. Никто не знал.

— Я должен был знать, Рит.

— Мой дорогой, ты не всесильный бог науки и техники, — девушка отбросила в сторону окровавленный клочок ватки и вытащила новый.

— Когда речь идет о жизни моих друзей…

— Все, все, не митингуй, — Рита взяла его лицо в ладони, развернула, тщательно осмотрела со всех сторон, чему хакер не сопротивлялся. — М-да… Удручающее зрелище. Теперь вас с Глебкой не различить — у обоих морды располосованы.

Макс резко оторвал от себя ее руки и тут же вскочил на ноги.

— Что ты несешь, Рит?! Я узнал одного из этих типов — парень работает в «Апельсине», значит, состоит в подчинении у Тома. Глеб сейчас у них, а ты сама в курсе, как Костик любит нашего с тобой общего друга! Нормальное время для шуток?

— Сядь на место, — ледяным голосом велела Рита, ничуть не изменившись в лице. — Я не знаю, какая страсть бушует между Томом и нашим Глебушкой, но узнавать что-то совсем не хочется. Ты рассмотрел одного — хорошо. Мы потолкуем с мальчиком, и он, конечно, расскажет, куда дел нашего здоровячка и его мадам.

— Мадемуазель!.. — Макс все-таки вернулся на прежнее место. — Лучше б ее положили вместо Сеньки, ну или оставили с нами, только не тащили с собой.

— Взаимоисключающие пункты, — подметила Рита. — Что-то не пойму, ты о ней печешься, или все-таки ненавидишь?

— Да мне-то что? Это Глеб на ней помешался, — Макс махнул рукой, вновь покорно подставляя лицо для лечения.

— Вот как?

— Да еще как! Я сразу сказал, будут от нее всем неприятности, и вот пожалуйста. Теперь у Тома есть отличный рычаг давления на Глеба, понимаешь?

— Понимаю, — осторожно согласилась Рита, о чем-то раздумывая.

— Без нее ему было бы легче.

— Возможно…

— Девку специально взяли, сама-то она всем абсолютно до вертухая, но то, что Глеб с нее глаз не сводит, и слепому ви… Ай, че-ерт!

— Да что ж ты все время истеришь, Максимка?

— А ты что там такое делаешь — скальп снимаешь?

— Ну, я все-таки не злобный индеец на тропе войны.

— Ты хуже. Рит, убери все это, ладно? — хакер едва заметно кивнул в сторону любовно разложенных на постели ватных примочек, бутылочек с растворами и прочим, прочим.

— Ладно, — неожиданно легко согласилась она, поднялась и вдруг поцеловала опешившего Макса в щеку. — Это тебе компенсация за отсутствие анестезии, страдалец.

С этими словами, ловко собрав все разложенное по кровати в одну кучу, Рита невозмутимо выплыла из комнаты. Максим Щёлоков проводил ее долгим взглядом, машинально коснувшись пальцами места поцелуя.

***

Рита продемонстрировала на входе какой-то бейджик, и их с Щёлоковым беспрепятственно пропустили в клуб.

Макс чувствовал себя ужасно неуютно — перед тем, как вести его в столь презентабельное местечко, Рита как следует поработала над внешностью хакера. Ранее самодовольно считавший себя брутальным остроумным альфа-самцом, теперь Макс не мог без отвращения смотреть в зеркало. Вычурные пижонские обтягивающие шмотки, зализанные светлые волосы; хорошо, хоть лицо макияжем не тронули, а то был бы полный атас.

Впрочем, Ритка, забавляясь его свирепой реакцией на тщательные приготовления, все же мазнула чем-то по его щекам…

Глеб бы не колеблясь назвал его п***ом, и Макс бы с ним только согласился.

Он думал, что все посетители клуба вытаращатся на такое чудо и весь вечер будут провожать его недоуменными насмешливыми взглядами, однако на самом деле никто даже не обратил на Макса внимания. Зато Рита, яркая сексапильная блондинка в коротком платье, магнитом притягивала к себе взгляды, преимущественно мужские. Макс с неприязнью покосился на мужчин, которые буквально пожирали глазами его спутницу, но Рита дернула его за руку, срывая с места, и повела в самую гущу народа.

— Он где-то здесь, — шепнула ему на ухо. — Смотри в оба.

— В толпе?

— Макс, чего ты чудишь? Он охранник, значит, пасется где-то в стороне. Не упусти, ладно?

— Поучи меня.

Самодовольно отмахнувшись от Риты, хакер принялся ненавязчиво рассматривать присутствующих, но того, кто был им нужен, так и не увидел. Пока он практиковался в наблюдении, атмосфера в клубе изменилась; посетители постепенно сбились в кучу ближе к сцене, кричали, хлопали, требуя выхода своего кумира, и Макс, невольно заинтересовавшись ажиотажем, устремил свой взгляд в густую массу.

— Сейчас Ангел выйдет, — пояснила Рита.

— А что ж не вылетит?

— Если пнуть как следует, то вылетит, — уверила девушка.

Макс вновь отвернулся от сцены; теперь его взгляд привлекла яркая цветная афиша на противоположной стене, с которой кокетливо поглядывал темноволосый разукрашенный парень. Надпись под фото красноречиво указывала на то, что именно это чудо сейчас будет надрывать голосовые связки на сцене. Представив, что его ждет спустя каких-то несколько минут, Макс мрачно подумал о том, что Глеб теперь будет перед ним в вечном неоплатном долгу.

Позволить насиловать свой чуткий слух, избалованный старым добрым шансоном, ради спасения друга — воистину героический поступок.

Тем временем по сцене ударили многочисленные световые потоки, зазвучала тихая вступительная музыка, и под громкие крики толпы произошло явление Ангела народу. Макс хмуро рассматривал популярного певца; то, что он видел, совершенно ему не нравилось. Рита восторженно хлопала вместе с остальными, и на первый взгляд вовсе не отличалась от других суматошных фанатов благочестивого. Когда в зале понемногу установилась относительная тишина, Ангел придвинулся к микрофону и произнес несколько вступительных слов. Но Макс не услышал ни одного — он, наконец, увидел того, для встречи с которым они с Ритой сюда заявились.

— Вон он, — хакер легонько толкнул девушку в бок, но та не отреагировала. Тогда Макс пнул сильнее, так, что Рита едва не завалилась на стоящего рядом парня в узких красных брючках.

— Дорогой, я все понимаю с первого раза, — недовольно буркнула девушка, по-прежнему не отрывая взгляда от сцены. — Оставайся здесь и слушай ангельские позывы. Через двадцать минут встретимся у машины.

Сказав так, она ловко растворилась среди людей, оставив Макса в толпе, но один на один с елейными тошнотворными песенками благочестивого лика.

***

Потянув на себя ручку автомобильной двери, Макс загрузился на заднее сиденье. Звук потревожил целующуюся впереди парочку. Поняв, что уединение нарушено присутствием хакера, Рита как ни в чем не бывало откинулась на спинку водительского сиденья, мазнула ладонью по губам и насмешливо покосилась на своего спутника, который, встрепенувшись, в искреннем изумлении рассматривал Щёлокова.