— Учитель, — упала она на колени, — прошу вас, пощадите его.

— Разумеется, — улыбнулся Дуку, беря ее за подбородок и заглядывая в наполненные мольбой глаза, — нет, — добавил он жестоко усмехнувшись.

Не скажу, что полученные от Ассаж и некоторых членов Совета сообщения стали большой неожиданностью, но удивиться и лоб наморщить заставили. Я, честно говоря, куда больше ждал попытки меня просто купить. Это ведь логично. В конце концов, меня же изначально просто наняли за деньги! В общем, немного даже готовился торговаться и цену набивать, а тут — вульгарное убийство. Собственно говоря, единственное, что меня нынче волновало — кто инициатор? Если сам Дуку, то еще ладно, а вот если Сидиус приказал, то все намного хуже. В любом случае, бежать, как просила Вентресс, не стал. Наоборот, подготовился и нашел время членам Совета Конфедерации позвонить. Больше для подстраховки и проверки собственных теорий. Разговор у нас примерно в таком ключе происходил:

— Добрый день, господин советник, — кланяемся или еще как всемерное почтение с уважением выказываем.

— Здравствуйте, господин командующий, — получаем аналогичное в ответ.

— Простите что отвлекаю, но я тут на Кристофсисе с инспекцией, — делаем озабоченную морду и шевелим ушами.

— Да-да, великолепная победа, позвольте вас с ней еще раз поздравить, — мне выражают благосклонность.

В зависимости от видовой принадлежности, но так как все гуманоиды, то обычно просто мимикой ограничиваются и кивками разными.

— Ой спасибо огромное, я так тронут, но все же не могу не заметить, что моей заслуги в ней нет.

Никто выскочек, нос задирающих, не любит, да и правду говорить всегда легко и приятно, особенно такую.

— Ну-ну, не надо скромничать, я со своей стороны конечно же поддержу ваше представление адмирала Везмакиса к повышению и наградам, он великолепно выполнил ваш гениальный план.

Разумеется, продвинуть талантливого командира наверх, который это делами заслужил, да еще и тебя своим учителем считает и вполне поддерживает — более чем приятно и выгодно.

— Благодарю, советник. Не хотелось бы отнимать ваше время, но мне поступил несколько странный приказ графа Дуку.

— Да, в последнее время он несколько не в своей тарелке. Возраст, стресс, нервы, ответственность.

Я как-то и не ожидал, что все настолько озабочены здоровьем нашего дражайшего графа. И хвост даю, тут дело не в поданном канцлером примере.

— Совершенно с вами согласен, прекрасно понимаю и его, и вас, восхищен тем, как вы держитесь. Я бы так не смог.

Разумеется — лесть, а то как же, народец в советниках такой, своеобразный. Они на нее не покупаются, но в меру очень даже желают получать. Особенно если не просто ляпнуть, а после «не смог» добавить конкретики. Все же, когда хвалят за реальное дело, все несколько иначе воспринимается.

— Ну что вы, лесть вам не к лицу, вы же военный.

— Именно поэтому я говорю прямо, господин советник.

Где-то тут, на стадии пения друг друга дифирамбов, я вворачивал предположение о том, что господин граф желает меня немножечко того, слегка убить. Разумеется, абонент всплескивал руками и заявлял, что этого не может быть, просто потому, что быть не может. Впрочем, все это явно напускное ни меня, ни советников совершенно не интересовало. Так, для проформы и поддержания игры, не более того. Куда важней — желали ли мне долгих лет и здоровья в конце разговора, выражали ли досаду от моей возможной досрочной кончины. Война, превратности судьбы и прочее так же шли в зачет. Итогом переговоров, если опустить мишуру словесных тенет и отжать воду, стал карт-бланш на устранение графа.

Кто бы сомневался, я их более чем устраиваю. Простой и понятный наемник, без всяких мистических возможностей и философской дури. На фоне идейных ситхов — прям душечка, милота и зубастый кавай. Хоть сейчас Верховным назначай. Тем более — и местечко вот-вот освободиться должно. Не исключаю, что пока я тут, на взлетном торчу, советники как раз это и обсуждают. Наверняка ждут сообщения о случайно давшей сбой системе наведения. Пока адъютант не отвлек, успел подумать: «Пожурят ли меня, если вдруг, по причинам технического сбоя, целая эскадра яхту Дуку в цели занесет и дружно из всех стволов жахнет?» Вряд ли, скорей уж похвалят и, сдержанно скорбя, обрушат праведный гнев на подлых республиканцев. Разумеется, у нас легко найдутся эксперты, которые, каким-нибудь новейшим методом спектрального анализа образовавшегося облака плазмы, установят наличие компьютерного вируса в блоке идентификации. А то как же, профессионалы они такие.

— Сэр, яхта графа на подходе. Прикажете уничтожить?

— Нет Семь-Семь, позже.

— Сэр, при всем уважении, не вижу причин рисковать вами.

— Есть одна. Веская. Силой зовется.

— Ненавижу вашу мистику, сэр, — изобразил вздох Семьдесят Седьмой, отступаясь.

Сканер шлема отметил кратковременный всплеск, источником которого являлся дроид. Что он там за сигнал в сеть сбросил — не знаю, но предположить могу. Личная инициатива, подкрепленная базовыми директивами, наверняка дала однозначный результат. Есть у меня кое-какие подозрения насчет давно не обнуляемых дроидов, да только не до них пока. Вначале с более приоритетными делами разобраться нужно.

— Семь-Семь, иди в башню, там и безопасней и прикрытием командовать удобней.

— Вы уверены, сэр?

— Ты мне тут больше помешаешь, чем поможешь, да и терять тебя не хочется.

— Хорошо, сэр.

Не прошло и суток с момента отлета графа, как Совет Конфедерации собрался вновь. Разместившись за круглым столом и отдав дроидам распоряжение обеспечить конфиденциальность, запретив вести записи и протоколировать заседание, они приступили к обсуждению животрепещущего вопроса.

— Уважаемые члены Совета, полагаю, ни для кого из вас не является секретом причина нашей встречи? — оглядел собравшихся взявший слово Пассел Ардженте.

Разумеется, среди собравшихся дураков не нашлось, а потому все выразили полное понимание и одобрение.

— Хорошо, — кивнул магистр Корпоративного альянса. — Как понимаю, командующий Свез общался со всеми нами?

— Разумеется, — несколько раздраженно ответил Нут Ганрей за всех. Остальные молча кивнули.

Глава Торговой Федерации испытывал определенное волнение, вызванное страхом перед Дартом Сидиусом, но его знаменитая особенность «трус, от которого ничего невозможно добиться запугиванием» проявилась сегодня особенно ярко. А может быть, дело и в присущей всем неймодианцам жадности оказалось. Все же, на кону стояли не просто огромные деньги, но и власть, их дающая.

— Полагаю, все мы выразили свое сожаление о возможной трагичной судьбе нашего военного гения?

Пассел Ардженте не собирался нарушать собственный план разговора. В конце концов, убедив тионцев присоединиться к Конфедерации, он существенно поднял собственный престиж и почти вернул былое влияние. К тому же, теперь он мог опереться на их скопление и пусть немногочисленные, но, в свете последних событий, вполне грозные силы.

— Магистр Пассел, может быть вы перейдете к делу?

Многочисленные кольца из драгоценных металлов, обхватывающие воротником высокую шею Шу Май чуть слышно звякнули, когда она наклонила голову и сузила круговые веки выпуклых глаз.

— Разумеется мы все предпочтем сохранить командующего Свеза, а не пренебрегающего нами графа Дуку, — перевела она разговор на совсем иной уровень откровенности.

Пассел Ардженте предпочел бы все же обойтись обтекаемыми формулировками и всем понятными намеками, он даже был согласен говорить откровенными аналогиями, но подобного хода не ожидал. Впрочем, теряться и тушеваться, он не стал.

— В таком случае, нам стоит решить вопрос с вакантным местом главы Совета.

— Оно еще не вакантно, — заметил Уот Тамбор.

Подобное заявление от главы Техносоюза стало неожиданностью. Тот хоть и занимал видное положение, обладая авторитетом и солидным весом, но, в последнее время, куда больше внимания уделял лабораториям и мастерским. Кое-кто успел даже подумать о том, что скакоанен теряет хватку, но тот опроверг крамольные мысли.