– Как ты тут без меня? – спросил я, потрепав сестрёнку по голове.

– Ой, у меня всё замечательно! – заявила младшая Корсакова. – И учитель говорит, что я прекрасно справляюсь. Даётся мне магия хорошо, что удивительно для моего возраста. И Варфоломеев меня хвалит. Да и что со мной тут может случиться? Меня теперь никуда без усиленной охраны не выпускают. Ты‑то как съездил? Рассказывай, а то я только ролик с дуэлью видела.

Я улыбнулся и подтолкнул её за плечи.

– Так, все разговоры потом, сначала переодеваться, руки мыть и за стол, – строгим голосом наказал я. – А уже потом, когда мы как следует поедим, я всё и расскажу. Матушка‑то сегодня не задержится?

– Не знаю, – чуть менее радостно отозвалась сестрёнка. – Она сейчас постоянно с вернувшимися активами возится. Ростовы, конечно, помогли и даже кое‑что нам вернули, но ты же сам понимаешь, что всё не так просто, и нельзя просто вместо одного владельца другого в бумагах тиснуть, и всё будет хорошо. Так что она приезжает обычно к полуночи. И то, я уверена, если бы не моё похищение, мы бы и вовсе виделись только по утрам за завтраком.

Всё это она выпалила чуть ли не на одном дыхании, и мне пришлось вновь подгонять Екатерину Владимировну, чтобы она быстрее добралась до своих комнат. Справившись с этой задачей, я направился в столовую, но уже перед самыми дверьми меня настиг очередной звонок.

– Корсаков слушает.

– Добрый вечер, ваше благородие, – поздоровался приятный женский голос. – Вас беспокоит первый заместитель секретаря Ильи Григорьевича. Можете сейчас говорить?

– Конечно, – ответил я.

Что‑то мне это напоминает. Как бы меня вновь не отправили из Москвы куда подальше. А что? Идеальное решение, если нужно нас с Дарьей Михайловной развести и заодно спрятать от возможной мести целителя, который укокошил целого генерал‑губернатора. Мало ли какие у Филипповых друзья и связи найдутся?

Да и потом, не сами же они всё это затеяли, а значит, у них должен быть в столице покровитель. И у него тоже могут возникнуть ко мне определённые вопросы. Долгоруковы могут защищать меня или сделать так, чтобы добраться до меня стало слишком сложно и дорого.

– Завтра в девять утра вы должны прибыть в корпус целителей, – сообщила первый секретарь Ларионова. – Илья Григорьевич вас встретит лично, и после этого вы сразу же направитесь в Кремль. Обязательно наденьте парадную форму со всеми наградами, что у вас имеются.

Так, кажется, я начинаю понимать, куда ветер дует.

– Хорошо, непременно, – отозвался я. – Ещё что‑нибудь?

– Все дальнейшие инструкции получите на встрече с Ильёй Григорьевичем.

– Спасибо, до свидания.

Убрав телефон в карман, я вошёл в столовую. А через пару минут ко мне присоединилась и сестрёнка. Матушка так до самой ночи и не появилась дома.

Щелчок замка заставил меня открыть глаза. Приглушённый свет из гостиной позволил мне разглядеть фигуру матери, заглянувшей ко мне в спальню. Убедившись, что я в постели, она явно собиралась уйти, но я сел на кровати и дотянулся до выключателя.

Свет ночника разогнал темноту.

– Доброй ночи, матушка, – поприветствовал я главу рода. – Ты чего так поздно?

Анастасия Александровна вошла ко мне и с улыбкой села на край кровати. Рассматривая меня внимательно, она не прекращала улыбаться. Взяв меня за руку, старшая Корсакова вздохнула.

– Очень много дел, сынок. Честно признаться, устала уже. Всю неделю, что тебя не было, я вожусь с бумагами не покладая рук. А завтра у тебя ещё и награждение будет. Как я со всем этим справлюсь, не знаю.

Я притянул её к себе и обнял. Нос тут же уловил знакомый с детства запах её духов. Говорить ничего не хотелось, как и рассказывать, что произошло в Выборге. Достаточно того, что мы обсуждали по телефону.

– Всё будет хорошо, – заверил матушку я. – В конце концов, иметь средства к существованию лучше, чем не иметь их. Опять же, это только вначале тяжело, а потом всё будет полегче. Кроме того, я ведь тоже могу тебе помогать.

Она посмотрела на меня, приподняв бровь.

– Всё время забываю, что ты уже вырос, – улыбнулась матушка. – Но буду рада любой помощи. Виктор Павлович сказал, что тебя хотят наградить титулом за спасение наследницы престола. Это я и хотела обсудить, да вот видишь, как всё сложилось. Думала уже, только за завтраком поговорим.

Я кивнул, поглаживая мать по спине. Она тоже была далеко не слабым целителем, так что ничего удивительного, что организм выдерживал нагрузки. Хотя, конечно, это не значило, что можно совсем себя запускать. У всякой магии есть свои пределы.

– Тогда с завтрашнего дня я буду тебе помогать с нашим общим имуществом, – твёрдо заявил я. – В конце концов, я мужчина и всё равно должен этим заниматься. А что титул, так не впервой Корсаковым его получать. За всё время существования рода Корсаковых, какой только дряни мы в руках не держали. Так что и с титулом я справлюсь. Да и вряд ли он будет чем‑то большим, чем красивая бумажка и название. Слишком молод я, чтобы на самом деле делать меня аристократом. Как дворянин Долгоруковым я буду намного полезнее. А со своей землёй попробуй меня сковырни в Москву, когда куры не доены и крестьянки не щупаны.

Она улыбнулась, и я ощутил, как матушка пригрелась в моих руках. Уложив уснувшую женщину в постель, я снял с неё обувь и накрыл одеялом. Завтра, конечно, она расстроится, что так расслабилась, но сейчас пусть лучше отдыхает.

Сам я перебрался в гостиную и устроился на диване. Оставалось спать мне не так много времени – на часах уже полчетвёртого утра. Прислуга завтра будет по всему дому носиться в поисках главы рода, так что меня обязательно разбудят вовремя.

Возвратившись в спальню, я наложил на матушку целительский сон и вернулся в гостиную.

Титул, значит.

Вот и ещё один повод для благородного сословия завидовать и ненавидеть. Как там сказала Маргарита Ивановна? Многие не откажутся поддерживать со мной связь? Так и не меньшее число людей станет яростно меня ненавидеть. Потому что мне повезло, а им нет.

Мы же благородные, мы же не можем иначе.

Кремль, личные покои государыни  .

– Проходи, Фёдор, присаживайся, – проговорила Екатерина Юрьевна, приветствуя своего племянника. – Прости, что так поздно выдернула. Знаю, что у тебя самого мало времени на семейные посиделки, но другого времени я и сама для встречи выкроить не могу.

Вошедший в гостиную Фёдор Викторович Шереметев лишь кивнул, прежде чем опуститься в мягкое кресло. Был он мужчиной молодым, как для политика – совсем сопляк, всего сорок один год. Однако для её императорского величества Фёдор Викторович давно стал тем, на кого можно опереться, когда дела касаются семьи.

Не с единокровным же братом рассуждать о том, что нужно для блага Шереметевых?

– Ты не впервой меня так вызываешь, – проговорил гость, складывая руки на подлокотники. – Так что я уже даже привык. Рассказывай, что на этот раз случилось.

Государыня организовала племяннику чай, прежде чем сесть напротив.

– Как ты знаешь, завтра я буду награждать спасителя дочери, – проговорила Екатерина Юрьевна. – Он крайне полезный молодой человек и к Дашке относится с искренней заботой. Но я хочу говорить не об этом. Помнишь то дело, о котором я просила тебя выяснить?

Фёдор Викторович плавно кивнул, прежде чем потянуться за чашкой с напитком.

– Коля тобой крайне недоволен, – высказал своё мнение он. – Смерть Юрия Петровича стала для нас серьёзным ударом, и потеря кресла главы Тайной канцелярии – это слишком большая утрата. Сейчас, с точки зрения Коли, нам нужна максимальная консолидация, а ты расставляешь нас по разным постам, фактически размывая единство рода.

Комментировать очевидное её императорское величество не стала. И так было ясно, что отец зарвался, и теперь нужно минимизировать потери. Настолько, что, когда пришёл час расплаты, и отряд жандармов готовился к аресту, глава рода Шереметевых сделал единственное, что мог, чтобы не допустить обвинения в измене Российской империи.