Дарья знала многих гвардейцев с детства. С кем‑то общалась чуть ближе, у некоторых лично знакома с жёнами и детьми. А ведь матушка заставит будущую императрицу вручить посмертные награды семьям. И как она, Дарья Михайловна, будет смотреть в глаза этих вдов и детей, зная, что во всём виноват её собственный дед⁈

Дядя был прав во всём, кроме одного. Виктор Павлович не допускал даже мысли, что Шереметев позволит себе настолько халатно отнестись к своим обязанностям. Дарья бы совершенно не удивилась, узнав, что прямо сейчас кто‑то из подчинённых Юрия Петровича уничтожает документы, из которых можно было узнать о приготовлении наёмников к операции.

Невозможно перебросить почти двести человек так, чтобы никто ничего не заметил! Пускай сам глава Тайной канцелярии трус и глупец, но у него есть подчинённые, которые точно знают, в чём их задача, и они исправно исполняют свой долг.

– Что я могу сделать? – прошептала Дарья Михайловна, глядя в пространство.

Дверь в её комнаты открылась бесшумно. Наследница престола подняла голову, в её глазах мелькнула тревога, а рука сама потянулась к пистолету, который её вручил Корсаков.

– Это я, Дашенька, – произнесла Анна Павловна, переступая порог. – Как ты здесь?

Великая княгиня, проспавшая все драматичные события, выглядела бледноватой. Пусть она и пропустила всё самое страшное, однако прекрасно осознавала, что спасла её от смерти исключительно жадность наёмников. Ведь они не стали трогать старшую Долгорукову, чтобы потом, если потребуется заработать уже на её убийстве.

– Да, тётушка, – убрав пальцы с рукояти тяжёлого оружия, ответила Дарья Михайловна. – Переживаю. И не знаю, что мне делать теперь.

Анна Павловна присела рядом. Её глаза заметили пистолет, и на губах появилась лёгкая улыбка.

– Трофей? – негромко, но с явным интересом в голосе уточнила великая княгиня.

– Подарок, – ответила наследница престола. – От Вани.

Тётушка понимающе кивнула.

– Значит, Ваня, – откинувшись на спинку дивана, произнесла она таким тоном, как будто что‑то только что для себя прояснила. – Вот, стало быть, как всё обернулось. А ты знаешь ли, Дашенька, что в былые времена за спасение жизни члена правящего рода героя не только награждали, но и женили на одной из представительниц этого рода. Древний обычай, сейчас такие уже и не практикуются. Но, наверное, зря?

Последнее она спросила, глядя прямо в глаза своей племянницы. Та не стала отводить взгляд, лишь чуть смущённо улыбнулась. Умение Анны Павловны видеть окружающих насквозь превосходило все таланты её брата, курирующего жандармерию.

– Пожалуй, – вздохнула будущая государыня. – Но меня сейчас беспокоит не это.

– Ты хочешь знать, как правильно поступить с Шереметевым, – утвердительно кивнула тётушка. – Что ж, не могу тебе советовать, я всё‑таки всю жизнь провела не на службе, а вела довольно скромный образ жизни светской львицы, курирующей благотворительность. Да и Катька, мать твоя, не пойдёт против отца ни за что. Но что твоего деда укоротить надо, это верно. Распоясался Юрец, думает, что ему законы не писаны. Впрочем, – Анна Павловна с доброй улыбкой похлопала племянницу по ладошке, – не волнуйся, Дашенька. Ты не одна.

Поднявшись с дивана, старшая Долгорукова направилась к выходу. Уже у самой двери она обернулась и, взглянув на Дарью Михайловну с улыбкой, произнесла:

– Такого героя, как твой Ваня, непременно будут награждать, – сказала она. – Постарайся сделать так, чтобы конкретно ему награду вручала именно ты.

– Разве может быть иначе?

– Конечно, ведь Корсакова среди твоей постоянной свиты сейчас нет, пока что он прикомандированный. Катька его не трогает, и тебе не давала к Корсакову подступиться, а значит, он вернётся в Москву, и вас постараются сразу же развести по разным углам. А там всякое может случиться. Ты слишком сильно сблизилась с этим целителям, он тебя спас, и в глазах общества ты ему очень сильно задолжала. Не позволяй никому отбирать у тебя возможность выплатить этот долг. Государь не имеет права быть должным никому. Особенно собственным подданным.

Договорив, великая княгиня покинула покои наследницы престола. А Дарья Михайловна взяла в руки пистолет и провела по его стволу ладонью. Почудилось, будто она почувствовала на губах тепло ладони Корсакова.

Там было так тесно, так страшно… И так восхитительно близко.

Выборг, гостиница «Россия». Иван Владимирович Корсаков  .

– Просто блеск, – произнёс я, разглядывая собственное отражение в зеркале.

Последствия случившегося налицо: тело подросло ещё немного, подсохло, согнав жир. Я мог хоть сейчас выступать на чемпионате по бодибилдингу, если бы захотел. Хотя это неспортивно, само собой. Ведь результат такой получился из‑за мощных усилений, через которые я себя прогнал во время боя.

Хорошо хоть не состарился. А то дед и о подобном упоминал. Был у него пациент, который не знал предела совершенству и в итоге получил преждевременное старение.

Таким, как сейчас, я бы стал, пожалуй, за пару лет упорной работы. Но всё ещё оставался восемнадцатилетним пацаном. Сложённым, как Боженька, но всё же пацаном.

– Ваша одежда готова, Иван Владимирович, – прозвучал за дверью ванной комнаты голос Семёна.

Вот что бы я сейчас делал без слуг? Мне бы и в голову не пришло тащить больше одного запасного комплекта одежды. А люди позаботились.

Правда, сорочка чуть жала в раздавшихся плечах, но это дело терпимое. Сейчас надеть сгодится, остальное закажут на месте.

Выбравшись в гостиную предоставленного мне номера, я тут же получил халат с вышитым на нём вензелем Корсаковых. Тоже об этом не подумал бы сам, использовал бы гостиничный. А так, считай, как дома.

– Спасибо, Семён.

Охранник, временно переквалифицировавшийся в слугу, коротко кивнул.

– Пока вы приводили себя в порядок, приходил человек Долгоруковых, – сообщил он. – Уведомил, что завтра вы сопровождаете её императорское высочество на завтрак в узком кругу. Завтрак состоится в семь утра, вас будут ждать около покоев Дарьи Михайловны в шесть тридцать.

С учётом, что завтрак подразумевается в этой же гостинице, как‑то много времени отводит Долгорукова на спуск с третьего этажа. Впрочем, ей‑то можно и опоздать, никто упрекать не станет. Девица пережила серьёзное потрясение, ей даже Анна Павловна ничего не скажет.

– На завтраке вы получите расписание на время пребывания в Выборге, – продолжил отчёт Семён. – Его лучше отдать нам, Иван Владимирович. Оставлять вас наедине с её императорским высочеством, как показала практика, недопустимо. Уже то, что вы не пострадали, достаточно, чтобы считать это чудом. Простите мне мою дерзость, но Анастасия Александровна дала нам чёткие и однозначные инструкции.

– Матушка уже звонила? – уточнил я.

Против сопровождения я ничуть не возражал. Несмотря на то что я продемонстрировал на месте крушения, сам воевать я совсем не рвался. Геройствуют пусть те, кому хочется славы, а мне бы отслужить в корпусе и перейти к спокойной жизни. В гробу я видал все эти приключения.

– Да, Иван Владимирович, – коротко подтвердил Семён. – Велела ни на шаг от вас не отходить и передать, чтобы вы хорошо отдохнули. Я рассказал ей всё, что случилось по дороге в Выборг, Анастасия Александровна была очень зла.

Да, матушка наверняка пришла в бешенство, когда ей доложили. Впрочем, мы это уже обсуждали. И главе рода Корсаковых придётся лишь смириться с моим выбором. За себя постоять я всё ещё способен. А зазря тратить нервы – ни к чему даже целителям, которые их легко восстанавливают.

– Хорошо, не будем саботировать приказы матушки, – улыбнулся я. – Здесь есть комната для вас, разберётесь между собой, кто и как дежурит?

– Уже, Иван Владимирович, – кивнул Семён. – До полуночи моё время, затем меня сменит Николай. И я очень вас попрошу, Иван Владимирович, с осторожностью относиться к местным горничным. Если вам что‑то понадобится, отдайте приказ, мы всё исполним. А у здешних работниц могут быть в покровителях ваши недоброжелатели.