— Я допускаю, что кто-то унес двадцать один фунт металла и оставил следы на песке.

— Значит, вы уже знаете про следы?

Из-за их спин вышел человек лет тридцати пяти, в мятом светлом костюме, с редеющими волосами и потным лбом. Он взял меня под локоть и повел вбок, к служебной двери.

— Агент Кимбалл, сэр. Резидентура Лас-Вегаса. Извините, они узнали номер рейса в аэропорту, а не от нас.

— Митчелл! — закричали репортеры.

— Джентльмены, комментариев не будет, — ответил Кимбалл через плечо.

Дверь захлопнулась.

В машине Кимбалл включил кондиционер на полную и вытер лоб платком. Машина стояла на солнце два часа, внутри раскаленное пекло. Руль он держал двумя пальцами.

— Простите за это, — снова сказал он. — Вас тут знают. Про Озарк писали в прошлом году во всех газетах, потом эта чикагская история с детским питанием. Дженнингс мне звонил вчера три раза.

— Что они напишут?

Кимбалл пожал плечами и вырулил со стоянки.

— То же самое, что напечатают завтра. Я вам уже сейчас могу сказать, какой будет заголовок.

Кстати, заголовки я прочитал на следующее утро, в закусочной в Калиенте.

Субботний «Лас-Вегас Ревью-Джорнал», первая полоса, под сгибом, с фотографией, я на трапе, щурюсь от вспышки, пиджак через руку.

«ФБР ПРИСЛАЛО ЗВЕЗДНОГО АГЕНТА ЛОВИТЬ ЛЕТАЮЩИЕ ТАРЕЛКИ».

В «Сан» статья получилась короче и хуже:

«ОХОТНИК НА ЛЮДЕЙ ПРОТИВ ГОСТЕЙ ИЗ КОСМОСА».

Ну а пока что мы ехали к месту происшествия. До Ред-Рока от Лас-Вегаса сто семьдесят миль по девяносто третьему шоссе.

Кимбалл вел «Плимут Фьюри» шестьдесят девятого года со снятыми колпаками, я сидел справа, держа папку на коленях.

Дорога шла на север, между двумя грядами, по дну длинной долины. Полынь, юкка, столбы линии электропередачи, каждые двадцать миль заправка с двумя колонками и вывеской «холодное пиво».

Ртутный термометр на приборной панели показывал сто одиннадцать градусов. Асфальт впереди размяк и разливался в лужи, отступающие по мере нашего приближения.

— Расскажите про огни, — попросил я.

— Они появились с весны, — ответил Кимбалл. — Первый раз двенадцатого мая, их видели двое рабочих с рудника. Потом возникали почти каждую неделю. Всегда после полуночи, над западным гребнем, минут десять-пятнадцать. Белый свет, иногда красный, бывало по несколько огней в ряд. Пару раз их описывали как диск.

— Полигон находится совсем рядом?

— Северный угол испытательного полигона начинается в сорока милях к западу. Плюс воздушное пространство Неллис. Военные на все запросы отвечают одинаково, полетов в указанном районе не подтверждаем, комментариев не даем. — Кимбалл посмотрел на меня. — И это, честно говоря, единственное, что они могут ответить, даже когда там действительно не летали их аппараты.

— А местные?

— Они уже привыкли и знают, что это не НЛО. У них тут за двадцать лет и атомные испытания были и все прочее. Им не нужно появление пришельцев, чтобы не верить правительству.

Мы свернули с шоссе за двенадцать миль до Пайоче, на грунтовую дорогу. Затем пошли восемь миль щебенки и глины, с гребенкой, от которой в машине дребезжали стекла.

Ред-Рок открылся за поворотом, сразу и весь.

Городок стоял в неглубокой седловине между двумя красными осыпями. Улица шириной ярдов в тридцать.

По обе стороны деревянные фасады с провалившимися крышами, кирпичная коробка бывшего банка без дверей, стальной каркас подъемника над стволом шахты на дальнем краю. На склоне выше серые и рыжие отвалы и черные квадраты штолен. Ни одного целого стекла на всю улицу.

Ветра не было. Стояла полная тишина, только где-то на крыше хлопал оторванный лист кровельного железа.

У бывшего банка стояли три машины, пикап шерифа округа, зеленый «Форд» компании и грузовик-эвакуатор.

Броневик стоял на грунтовке в четверти мили за городком, на том же месте, где остановился во вторник ночью. Его не трогали.

Шериф Уэйд Гарни, лет шестидесяти, в соломенной шляпе и с револьвером на бедре, встретил нас у машины и без предисловий пошел вперед.

— Мы ничего не трогали. Как вы просили по телефону. Я только повесил брезент от солнца, затем снял, а больше ничего не делал.

Мы поехали дальше к месту преступления. Серый броневик «Форд Ф-600» шестьдесят восьмого года с бронированным кузовом, с эмблемой «Невада Минералз» на дверце.

Капот поднят. Задняя дверь открыта настежь, внутренний сейф распахнут, ключ торчит в скважине.

Я обошел машину кругом дважды, ничего не касаясь. Потом снял пиджак и повесил на зеркало.

— Расскажите, как все это случилось.

Гарни сдвинул шляпу.

— Броневик шел с рудника в Калиенте, груз в сейфе, двое внутри, водитель Пирс и охранник Даути. Мой помощник Роулз ехал следом на патрульной, в ста ярдах. Сопровождение по договору с компанией, у нас так возят с шестьдесят девятого. В ноль сорок восемь над гребнем появился свет. Роулз говорит, что свет был белый, очень яркий. Вниз шел луч, как от прожектора, только шире. Через полминуты у Пирса заглох мотор. Еще через несколько секунд заглох и у Роулза. По обеим рациям только сплошной вой, ничего нельзя разобрать.

— Что произошло дальше?

— Затем раздался гул. Роулз говорит, что звук был низкий, шел сквозь стены и стекла, от него даже кости дрожали. У Даути пошла кровь носом. Оба сидели в машинах, никто не выходил. Так продолжалось минут двенадцать-пятнадцать. Потом свет ушел за гребень, гул стих. Роулз вышел и первым делом отправился к броневику. Задняя дверь открыта, сейф пустой. Пирс и Даути клянутся, что двери не открывали.

— Машины потом завелись?

— Патрульная у Роулза завелась минут через двадцать сама. Броневик не завелся. Его так и не трогали, как я сообщил.

Я обошел к переднему бамперу и заглянул под поднятый капот.

Аккумулятор «Делко» на месте, клеммы затянуты, окислов почти нет. Провод от катушки к распределителю сидит в гнезде.

Изоляция на жгуте целая, нет оплавления, копоти или характерного запаха горелой резины. Я потрогал корпус генератора тыльной стороной ладони. Металл раскалился под солнцем, но следов перегрева на краске нет.

— Механик компании уже смотрел машину?

— Да, приехал сразу же. Сказал, что полетели диоды в генераторе. — Гарни вынул из нагрудного кармана сложенный листок. — Вот его записка.

Я прочитал заключение и вернул.

— Диоды в генераторе двигатель не глушат, — сказал я. — Машина заводится не из-за них, а за счет аккумулятора, пока он не сядет. А он судя по всему, сядет часа через два, если уже не разрядился.

Кимбалл поглядел на Гарни, а тот пристально смотрел на капот.

Я достал из портфеля фотоаппарат «Никон Ф2» и отснял моторный отсек общим планом, потом узлами, с линейкой в кадре. Затем обошел кузов и осмотрел крышу.

Крыша броневика плоская, стальная, крашенная серой эмалью, покрытая ровным слоем дорожной пыли. Я подтянулся на заднем бампере, встал на порог и посмотрел вдоль поверхности, против света.

На пыли лежала полоса белесого налета примерно в ярд шириной. Мелкий и кристаллический налет, чуть блестящий на солнце. На пыли он лежал сверху, отдельным слоем.

Я собрал его пинцетом на предметное стекло, потом набрал побольше в бумажный конверт и подписал: «крыша броневика, полоса вдоль левого края». Указал дату и время.

Такой же налет лежал на капоте патрульной машины Роулза, стоявшей в городке у банка. И еще одно пятно налета я обнаружил на камне у обочины, в сорока ярдах впереди по дороге.

— Что это? — спросил Гарни.

— Пока не знаю. — Я закрыл конверт. — Шериф, ваш помощник ничего не говорил про запах?

Гарни подумал.

— Говорил. Я в рапорт не вносил, посчитал ерундой. Он сказал, пахло как в грозу. Как от трансформатора на подстанции.

Я кивнул, отошел от машин на середину дороги и поднял голову к западному гребню. До него отсюда около полутора миль, подъем заканчивался ровной каменной площадкой с осыпью под ней.