— Для выявления способностей есть тесты. Например, чувствительные к магии кристаллы или попытка сотворить простейшую магию. У тебя явный талант к боевым искусствам. Не думал развиваться в них?

— Дело в том, что у меня в роду были маги. Я и думаю, что смогу стать магом. — Ложь, но другого не остается. Все же сейчас у Сарефа 11 очков Интеллекта. Вдруг это как-то поможет.

— Мм, ладно. У меня еще остались дела. Приходи вечером, у гильдии есть пара учебников простой магии. А пока сходи в храм и держи это. — Микель дает маленький пузырек с мутной жидкостью. И Бенедикт и Ганма знали, что это. Сильное обезболивающее на основе трав и стоит оно около десяти серебряных.

— Подарок от гильдии. Три капли на кружку воды. — Микель встает.

— Большое спасибо. — Сареф понимает, что это ему понадобится, так как к жрецам Герона точно не пойдет.

Сареф решает не задерживаться в гильдии. По сравнению с другими авантюристами он не получил серьезных ранений. Правда, его рана просто так не заживет. Вампир выходит в пасмурное утро.

Еще до того, как коснулся парадных дверей, снова начал слышать плач. Перед зданием гильдии стражники оцепили улицу, на которой ровными рядами лежат белые саваны. Тут и там стоят люди, а совсем рядом давится рыданиями молодая девушка у одного из саванов. Мимо тел ходит жрец Герона с факелом. По людской вере считается, что душам необходимо осветить дорогу в иной мир.

Поодаль собираются горожане с мрачными лицами. Понять их мысли нетрудно, нечто ужасное вмешалось в размеренную городскую жизнь и напомнило, что высокие стены, стражники и авантюристы могут и не защитить в следующий раз. Сареф в последний раз смотрит на погибших. Он никого из них не знал и не собирается кого-то оплакивать. Но странно видеть, что у некоторых тел не стоят родные или друзья. Когда Сареф закончит свой путь, рядом тоже никого не будет.

Вампир отправляется дальше и бесцельно блуждает по городу. Снова вспоминает, что в Масдарене идти ему некуда. Нужно хоть как-то убить время до вечера. А еще рука напоминает о себе, с каждым часом сильнее и сильнее. Нельзя тратить обезболивающее, пока не станет совсем плохо, иначе надолго пузырька не хватит.

В тихой аллее Сареф раз за разом вызывает «Ауру благословения Кадуцея», но Система лишь повторяет, чего ему не хватает для избавления от проклятья. Один пузырек обезболивающего стоит 10 серебряных. Возможно, если получится поторговаться, то 9 серебряных и 50 медных монет.

«Стоит ли подыскать работу, за которую сразу смогу получать вознаграждение»?

Это не лишено смысла, но основой денежного оборота являются медные монеты. Мало такой работы, которая может исчисляться хотя бы в один серебряный за раз. Как раз таки авантюристы — исключение из правила. Их работа общественно полезная и опасная для жизни. Поэтому гильдия получает многочисленную материальную помощь как от короля, так и от жителей каждого округа. Больших регулярных войск Манария не имеет. В случае войны будет лишь массовый призыв вчерашних крестьян и мещан, но в мирное время действуют лишь несколько рыцарских орденов с общей численностью не более пяти тысяч на всё королевство.

Правда, сила королевства не столько в копьях, сколько в союзе магии и духа. Магия — это Конклав, выполняющий роль единого органа управления магов королевства. Академия магии в столице королевства считается самым престижным учебным заведением для волшебников. Туда могут попасть только одаренные магией.

Дух же относится к школе боевых искусств, которая тоже расположена в столице. Школа королевства использует Оружейный Стиль. Школа Белого Пламени, которой через кровь Ганмы овладел Сареф, находится в другом государстве и там предпочитают использовать само тело для боя. В Манарии адепты Школы Духа тренируются во владении различным оружием.

Статус мага или мастера боевых искусств считается очень высоким, куда выше, чем у обычных авантюристов. Гильдия наверняка имеет в своих рядах и тех и других, но они явно расположены в столичном филиале. Есть еще жрецы, как отдельная социальная группа со своей спецификой, но Сареф к ним точно попасть не сможет.

Дальнейший путь будет лежать между магией и боевыми искусствами. Либо он должен стать мастером в чем-то, либо подниматься в иерархии силы вампиров. И тот и другой путь очень сложен. Даже 100 % поглощение души не дает истинного мастерства, пока Сареф не осознает чужую душу путем собственного опыта. Эта гипотеза уже проверена. А становление старшим или высшим вампиром потребует море крови и века развития.

Но это всё не то, что требуется решать здесь и сейчас. Сначала нужно стать авантюристом и главное — исцелить руку. И пока что юноша придумал три разных плана. Один медленный, но верный, другие быстрые, но рискованные. Причем последний рискует поставить клеймо преступника.

Через некоторое время боль становится нестерпимой, Сареф отправляет в рот три капли и запивает из городского фонтанчика, в который вода попадает из акведука. Под вечер Сареф возвращается в гильдию, погребальная церемония завершена, но гнетущая атмосфера никуда не делась.

В гилд-холле тихо, Сареф тихо проходит, чтобы не тревожить раненых и целителей. Остается дождаться Микеля. Стойка, за которой они раньше беседовали, теперь разбита в щепки, поэтому юноша просто стоит рядом.

Вдруг в тишине долетают далекие голоса. Спасибо тонкому вампирскому слуху Сареф различает обрывки фраз через закрытую дверь. Сареф понимает, что не может войти туда, так как не является членом гильдии, но вполне может просто подойти поближе и подслушать.

— …ельно? — Голос Микеля.

— Да. Рейд на Фондаркбург оказался успешным, но спасти Мариэн Викар не удалось. — Владельца этого голоса Сареф не знает.

— И из-за чего такая шумиха?

— Появился Древний.

После этих слов наступает тишина.

— Они уверены? — Спрашивает Микель.

— О да… Все жреческие обереги просто вспыхнули и рассыпались в прах. Не только у рейда, но и во всех близлежащих деревнях и городах. — Собеседник будто сам не верит в произошедшее. — Сила Древнего просто прошла мимо, а там все уже наложили в штаны. И священнослужители, и даже маги.

— И как тогда рейд выжил?

— Это очень странно, но Древний направил силу против вампиров. Именно поэтому жертв почти нет, если не считать заморского мастера боевых искусств. Слышал, он был наставником той из рода Викаров.

Сареф слышит шаги, поэтому неторопливо отходит на прежнее место. Новости из Фондаркбурга достигли здешних мест. Не очень хорошо, но дело не в скорости распространения информации. Сарефу не нравится проявление силы Древнего. Один из планов тут же вылетает в трубу. Сареф мог бы попробовать использовать еще одну каплю крови Древнего, чтобы поднять силу на 30 секунд и восстановить руку. Но это равносильно ядерному взрыву, заметят слишком многие. Скорее всего даже маска друида-предателя не скроет.

«Ладно, есть еще два варианта».

Микель выходит в зал и сразу замечает Сарефа. Подзывает к себе и вручает потрепанную книжку. Вдвоем они выходят во внутренний дворик с цветами и колодцем.

— Попробуй изучить теоретические основы и сотворить какую-нибудь магию. Если сделать правильно, то такая магия должна получиться у любого, кто имеет к ней талант. — Микель присаживается рядом.

В руках юноши небольшой томик, довольно старый, но все равно бесценный. В первых главах дается общее описание магии, это Сареф читает по диагонали. Когда доходит до способов колдовства, вампир начинает читать внимательнее.

Всего известно три способа сотворения магии: жест, заклинание и мысль. Для некоторых, особенно сложных чар, требуются сразу два или три способа. Суть способов вполне раскрывается в названии. Можно сформировать заклятье определенными жестами, можно произнести специальную формулу или просто представить в голове. Про последний способ сказано мало, так как это слишком сложно для основ.

Сареф торопливо перелистывает страницы. Множество из сказанного и так знает из опыта Бенедикта и Ганмы. Это скорее не учебник, а реферат подмастерья, который готовится к экзамену по теории магии. К счастью, в конце есть два примера простых заклятий.