— Это волшебный предмет. Он может нанести вред, и я еще не разобрался, какой именно. Лучше пока с ним не играть. — Юноша объясняет причину отказа. Элин кивает и просто стоит рядом со столом, наблюдая за тщетными попытками Сарефа заставить куб сделать хоть что-нибудь. Судя по всему, девочка перестает испытывать робость рядом с Сарефом.

Через некоторое время не выдержала и отправилась спать. А вот Сареф продолжает сидеть за столом при свете свечей. Сегодня прикупил несколько листов бумаги, чернила и перья. Сейчас выводит на бумаге все руны с куба, чертит схемы всех поворотов и записывает комбинации, которые уже попробовал.

Сареф чувствует, что никогда в жизни не разберется без подсказок. Сначала думал, что стоит собрать таким образом, чтобы на каждой грани были одинаковые руны, но одинаковых рун гораздо меньше, чем может поместиться на одну грань. Вампир просидел до поздней ночи и отложил бесполезное дело.

Элин лежит на кровати, свернувшись клубочком. Вероятно, ночной холод дает о себе знать. Сареф закрывает ставни и накрывает девочку единственным одеялом. Впрочем, в комнате и кровать тоже одна, благо Элин занимает не так уж много места. Сареф лег рядом, даже не сняв обмундирование. Привык спать так, чтобы в случае опасности встретить врага не в одних портках.

Через некоторое время Сареф погружается в дрему. Если повезет, то снов не будет. Если не повезет, то снова может присниться кошмар последних мгновений прошлой жизни. В темнице Фондаркбурга часто снился сон о смерти от многочисленных ножевых ран. Сейчас он приходит редко, но каждый раз неприятен. Сареф по жизни старается всё держать под контролем, но во снах над ним властвует что-то подсознательное и порой очень страшное.

Рано утром Сареф выходит из «Огнива» и направляется в самый богатый район города, если забыть про королевский холм. Внутри города маги вычистили огромную территорию, на которой возвели академию Фернант Окула. Здесь четырнадцать корпусов, выложенных красным, белым и черным камнем. Территория академии в городской части огорожена высоким забором, по всему периметру постоянно ходят студенческие отряды в качестве своеобразного дежурства.

За громадными решетчатыми воротами простирается большое поле с фонтанами, лужайками и тропинками, а еще дальше два белых пятиэтажных здания. Своей шириной они закрывают остальные корпуса, но четыре черные башни закрыть не могут. Насколько узнал Сареф, в первых зданиях из белого камня создано общежитие для студентов и учителей.

Чтобы изучить академию глубже, нужно попасть внутрь. Как раз для этого у Сарефа есть пропуск на время проведения экзамена. Привратники очень тщательно проверили бумаги и пропустили на территорию академии. Ранним утром парки и сады перед зданиями пусты, но около одной из площадок посреди парка собралось уже с десяток претендентов на звание студента академии.

Экзамен проводится под открытым небом на каменной террасе. С одной её стороны стоит длинный стол с пятью стульями. Наверное, там будут сидеть экзаменаторы, а претенденты будут творить магию на площадке перед ними. Причем, на глазах не только профессоров, но и других поступающих. Это может добавить волнения кому угодно, но Сарефу откровенно плевать. Считает, что достаточно хорошо подготовился к испытанию.

Люди всё прибывают. Авантюрист замечает, что не совсем хорошо вписывается в здешнее общество. Судя по богатым одеяниям, большинство претендентов происходит из аристократии. Наверняка, еще есть отпрыски богатых купцов, ремесленников и, разумеется, магов. Сареф же стоит в том же снаряжении, которое когда-то получил в подарок от кузнеца Кристофера. Юноша старается следить за обмундированием, но от пыли дорог почти никуда не деться, сходить в баню просто не успел.

Многие бросают косые взгляды на Сарефа, перешептываются и хихикают. К началу экзамена собралось уже порядка сорока претендентов, а также пять экзаменаторов и их помощников из числа студентов. Даже пришли другие студенты академии и учителя, но числом не более десяти, все же час довольно ранний.

Один из магов начинает зачитывать правила экзамена о порядке проведения, очередности и других мало интересных вещах. Всё и так понятно любому, но здесь, похоже, любят подчинять события определенным ритуалам. Сареф не удивится, если окажется, что эта традиция, как и весь экзамен, существует очень много лет.

Сейчас Сарефу нужно сконцентрироваться на самом экзамене. Помощник экзаменаторов начинает громко вызывать по списку. Первым вперед выходит совсем молодой юноша в черном плаще, украшенном серебряным рисунком. На плаще серебром вышита Гончая из Алтаракса. Мифический зверь имеет девять ртов по всему телу и еще больше глаз. Это герб охотников за вампирами. Бенедикт знал, что на герб взяли Гончую из-за легенд о том, что самый известный вампироборец прошлого одержал множество побед вместе с прирученной адской собакой.

Ничего удивительно, что цех охотников отправляет одаренных в академию. Наверняка, это сын охотника. Сейчас испытуемый резко поднимает руки вверх, и между ладоней вспыхивает шар света. «Серьезно?», — недоумевает Сареф: «Он показывает на экзамене простейшее заклятье света»? Это оказывается не все, когда шар вдруг разделяется на два, а потом еще раз надвое. Теперь четыре источника света горят на головой. Экзаменаторы сделали пометки и пригласили следующего претендента.

Чем дальше, тем больше удивляется Сареф уровню поступающих. Все показывают простейшие чары. «Неужели для поступления этого достаточно?», — Сареф считал, что успешной сдачи нужно показать что-то по-настоящему интересное. Профессора наблюдают без комментариев, делают заметки и лишь иногда что-то шепчут друг другу. Все результаты будут объявлены позднее.

Список подходит к половине и тут объявляют:

— Элизабет Викар из прославленного рода Викар.

Название рода будто простреливает скуку Сарефа. Названия родов и громких титулов не особо интересны авантюристу, но с родом Викар он имеет сложные отношения. В центр площадки выходит девушка в строгом черном платье. Белые волосы струятся по плечам и груди, в толпе то и дело раздаются восхищенные вздохи независимо от пола.

Элизабет Викар действительно очень красива по меркам обоих миров. Стройная фигура, тонкие черты лица без изъянов, королевская походка и аристократическая бледность. Хотя насчет последнего Сареф не уверен, очень похоже, что девушка — альбинос. Белые волосы, белая кожа, даже радужка глаз невероятно светлого оттенка. Пожалуй, единственная беловолосая среди подавляющего числа брюнетов, шатенов и рыжеволосых.

Невероятно похожа на Мариэн Викар, хотя в застенках Фондаркбурга от былой красоты жрицы остался лишь кусок кровоточащей плоти. «Значит, у высшего жреца королевства есть еще одна дочь, избравшая путь волшебства, а не веры», — юноша гораздо внимательнее смотрит на магию девушки. Причем, оживились даже экзаменаторы.

Элизабет закрывает глаза, быстро произносит заклинание и поднимает указательный палец правой руки к небу. Вдруг из ясного неба бьет золотая молния прямо в палец. Толпа вздрогнула, даже Сареф не удержался, так как разряд магии ничуть не уступает по скорости природным молниям. Яркая вспышка и треск заканчивается тем, что по одеяниям волшебницы начинают скакать дуги настоящего электричества золотого цвета. При этом девушка явно никакого урона не несет.

Властный жест отправляет молнии гулять по площадке, из-за чего первые ряды начинают очень быстро пятиться. Но в этом нет большой необходимости, Элизабет Викар явно отлично контролирует магию, так как разряды не выходят из определенной зоны.

Название: «Повелитель молний» Тип: стихийная магияРанг умения: АУровень освоенности: неизвестенОписание: одно из сложнейших заклятий, работающих с силами природы. Маг создает зону сверхнапряжения, а внутри зоны две области с противоположными зарядами. Это вызывает искровой разряд между областями. С ростом освоенности маг может размещать множество областей, что позволит создавать многочисленные разряды с разным направлением и длиной. Активация: неизвестно