Что-то подсказывает Сарефу, что Фрида не очень хочет заниматься делами гильдии и ждет, пока Сареф не уберется куда подальше.

— Да, на самом деле есть еще один вопрос. По пути сюда наткнулся на работорговца и отбил у него рабыню-эльфийку. Что можно сделать с этим?

— Что? — Впервые Фрида показала хоть немного заинтересованности.

— Элин. — Зовет спутницу Сареф. Девочка осторожно выглядывает из-за пояса. Фриде приходится наклониться вбок, чтобы увидеть, что юноша оказывается был не один.

— Без понятия. — Пожимает плечами девушка. — Эльфы не строят посольств в других государствах. И вообще очень редко покидают Фрейяфлейм, так что нам некуда передавать её.

— Нет вообще никаких вариантов?

— Слушай, откуда я знаю? Я не всезнайка. — Грубо отвечает Фрида. — Спроси чего полегче.

— Думаю, я смогу помочь. — Доносится со стороны. К ним подходит другая девушка с пепельными волосами и бледной кожей. На ней строгое черное платье, хорошо выделяющее кожу и волосы. — Несколько лет назад был похожий случай, когда после рейда на работорговцев удалось вызволить почти десяток эльфиек. К сожалению, я не знаю, что с ними было решено сделать, но информация должна быть в архиве. Фрида, прошу тебя найти информацию о том рейде.

— Как скажешь. — Огневолосая резко повернулась и поднялась на второй этаж.

— Прошу простить Фриду. Она работает распорядителем недавно, и эта работа не очень ей нравится. — Делает небольшой поклон сероволосая девушка. — Меня зовут Катрин.

— Сареф. Приятно познакомиться, Катрин. Ничего страшного, я не жду к себе особенного отношения. — Сареф возвращает поклон. — Но разве стоит заниматься делом, которое не приносит удовлетворения?

— Боюсь, что у неё нет другого выбора. Она была авантюристкой, очень хорошей и многообещающей, но получила серьезную травму ноги. К сожалению, останется калекой на всю жизнь и никогда больше не сможет брать заказы. Чем-то иным она заниматься не научена, так что пытаемся помочь с другой работой в гильдии.

Сареф покивал в знак понимания.

— Поиск информации в архиве может занять много времени, так что можете не ждать здесь. Наверное, будет лучше, если заселитесь в гостиницу и подготовитесь к вступительному экзамену. — Советует Катрин. — Например, в «Огниво». Хозяин — бывший авантюрист, поэтому делает нам большие скидки. И в целом хорошее и тихое место.

— Большое спасибо. Тогда воспользуюсь вашим предложением.

Дойти до «Огнива» получилось очень быстро, так как гостиница стоит на соседней от площади улице. Добротное здание, традиционно совмещенное с таверной, занимает угол улицы с приветливо распахнутыми дверьми. Над входом прибита вывеска заведения с рисунком камня в окружении искр.

Сареф заплатил наперед за комнату на пятом этаже. Пока разговаривал с трактирщиком, заметил повышенный интерес Элин в сторону котла на огне. Вампир отметил про себя не забывать о потребностях спутницы. Элин явно проголодалась.

— Сейчас устроимся и поедим. — После этих слов эльфка сильно оживляется. — Но сначала неплохо будет помыться.

Девочка с самого начала была в довольно плачевном состоянии, если говорить о чистоте. По её словам, в какой-то момент заставили залезть в бочку с каким-то жиром. Сареф догадался, что так её протащили сквозь таможню на границе Манарии. Жир после высыхания остался на её теле зеленоватой коркой.

Они могли бы сходить в общественные бани, но Сареф хочет как можно меньше показывать окружающим, что путешествует не с человеком. Поэтому арендовал у хозяина гостиницы внутреннюю баню на один час. Пришлось еще отстегнуть за воду и дрова, но за деньги Сареф не переживает. Когда продаст выигранное у капитана Феодора ожерелье, получит много монет.

Но перед этим пришлось еще сходить в лавку с одеждой и подобрать что-то Элин взамен прежним тряпкам, что лишь когда-то можно было назвать платьем. По возвращению из лавки их уже ждет нагретая баня, полная бочка воды и много масляного чистящего средства, которое в королевстве называют «сапоном».

Сам авантюрист сегодня мыться не собирается, но Элин вряд ли сможет отмыться без помощи. Она явно смущается присутствия Сарефа, но тот спокойно руководит помывочным процессом. Оттереть грязь оказалось не так просто, но, к счастью, под действием пара засохший жир стал куда податливее мочалке и сапону. Справившись с основной грязью, Сареф помогает Элин забраться в бочку с нагретой водой и намыливает ей голову.

Оказывается, что сапон все же состоит из натриевых солей с неизвестной добавкой, чем очень напоминает жидкое мыло. На волосах появляется пена, Элин с удовольствием подчиняется массирующим движениям. Сареф смывает вспененное масло и оставляет девочку плескаться в бочке, пока не принес полотенце и новую одежду. Прежнюю просто выкинул в топку. Только теперь можно разглядеть эльфку в полной красе. Кожа приобрела здоровый оттенок, а каштановые волосы более не напоминают стручки в тине.

Девочка с восхищением рассматривает новую одежду, состоящую из длинного платья, платка на плечах и детских сапожков. Ноги скрыты черными штанишками, а на голове Сареф пытается перевязать волосы лентами таким образом, чтобы получились хвостики, закрывающие уши. Познаний в моде, сочетаниях элементов одежды и тем более создании причесок у Сарефа почти нет, так что пришлось сделать похожим на то, как одеваются дети более-менее обеспеченных мещан. Впрочем, Элин выглядит вполне довольной, а большего Сарефу и не нужно.

После бани они заняли самый дальний и неприметный столик на первом этаже гостиницы. Элин не перестает орудовать ложкой и вилкой, после похищения вряд ли кормили много и вкусно. Себе Сареф взял лишь кружку воды, так как человеческая пища ему не принесет насыщения. И то просто нужно было запить обезболивающее. А вот перед девочкой сразу три блюда с пропаренной картошкой, жареным мясом и тремя большими ломтями хлеба. Удивительно, но Элин сумела умять всё. Скорее всего просто не хотела оставлять еду, даже когда уже наелась.

После они поднялись в комнату, где Элин изучала город через окно, а юноша проводил тренировку в магии. Для разминки начал с элементарных заклятий навроде «Малого поджога» и «Дуновения». Свеча на столе то зажигается, то гаснет под напором воздуха. После переходит к магии, которую будет показывать на экзамене через два дня. Начинает с «Поверхностного чтения».

Внутреннее око оглядывает комнату, а потом проникает в другие помещения гостиницы. Не то чтобы Сарефу нужно или интересно подглядывать, но по-другому не получится тренировать способность. Пока заклятье имеет радиус в двадцать метров. Дальше пространство тонет в чем-то, что выглядит как черно-белый шум. По всей видимости уровня освоенности пока недостаточно, а вот при 100 % наверняка сможет смотреть на очень большие расстояния.

Кроме обстановки магия позволяет ощущать присутствие людей через призму эмоций. Это куда более странное проявление, но Сареф буквально сам чувствует отзвук чужих эмоций. А еще тела людей окружают разные едва различимые огни. Это ли называют аурой, Сареф не знает, но заметил закономерности оттенков энергии и чувств. Гнев и агрессия показывают красный цвет, страх и отчаяние — темно-синий, радость и возбуждение может изменяться в оттенках желтого и оранжевого.

Ментальный взор вампира обращается к девочке у окна. Сареф уже понял, что расстояние до цели имеет значение. Чем ближе человек, тем точнее эмпатия. Элин ощущает удовлетворение и одновременно страх, иногда проскальзывает робость перед самим Сарефом.

Обычно только очень сильные эмоции видны однозначно и затмевают остальные. Как правило, в спокойном состоянии умы людей могут занимать различные чувства, связанные с состоянием тела, духа и мыслями о прошлом, настоящем или будущем. Это хорошо видно в эмоциональном фоне Элин: организм удовлетворен мытьем и едой, но голову занимают мысли о будущем в чужой стране. И об этом девочка боится поговорить с Сарефом.