Сареф оглядывается по сторонам и вздыхает. Говорить об этом не хочется, но во всяком случае это единственное, что Сареф может подарить понравившемуся напарнику.

— В том рейде на вампиров я вовсе не пытался покрасоваться. Я хотел как можно скорее устранить их, чтобы в округ не прибыли охотники на вампиров.

— Хм, и зачем тебе это? — Спрашивает Лука.

— Я и сам вампир, Лука. Это вопрос выживания.

Солнце уже скрывается за горами, вся местность заполнена золотым светом. Именно здесь Сареф впервые раскрыл самый важный секрет. В другом случае никогда бы так не поступил, но это особая ситуация.

— Ничего себе… — Бормочет Лука. Он явно потрясен, ведь Сареф сумел выстроить себе положительный образ и пройти многочисленные проверки. И услышанное приводит к другому заключению: Сареф бы ни за что не стал говорить этого.

— Спасибо за объяснение. Теперь я понимаю. Ты не можешь допустить, чтобы кто-то узнал от меня, что ты сделал в той деревне. Верно? — Вместо ответа Сареф просто кивает.

— И раз ты раскрыл секрет, то в Масдарен я не вернусь. — Развивает мысль Лука.

— Мне жаль. — Сареф опускает голову. Яд уже заканчивает смертоносное дело. Совсем скоро паралич затронет дыхание, и Лука просто задохнется.

— Знаешь… а я действительно считал… что ты специально пробрался в деревню… за славой. — Авантюристу уже не хватает дыхания, приходится брать паузы.

— Я это осознавал, но не мог довериться. Это единственный способ точно сохранить секрет между нами.

— Аха… у меня не получилось… дожить до старости. — Лука начинает быстро дышать, но не может толком расправить легкие. — Не будешь… пить мою кровь?

— Учитывая паучий яд в ней, не самая хорошая идея. — Грустно улыбается Сареф.

— Да… уж. — Лука явно пытается улыбнуться, но парализованные мышцы лишь создают страшную гримасу.

— По правде говоря, дело не в этом. Я не кровожаден, и охота за человеческой кровью не является целью моей жизни. И я не хочу доставлять тебе новых мучений. — Пожимает плечами Сареф. В этих словах максимально искренен. — Я запомню урок и придумаю дополнительную защиту своего секрета, чтобы в дальнейшем никогда больше не повторять сегодняшний день.

— Да… будь так добр. По складу ума… трудно назвать… убийцей. — Это были последние связанные слова Луки. В течение пары минут состояние резко ухудшилось, говорить он уже не мог, только лихорадочно пытался вдохнуть больше воздуха. Перед самым концом его чуть трясло, порывался что-то сказать, но лишь хрипел, а из глаз текли слезы.

«Можно сколько угодно храбриться, но умирать всегда страшно», — Сареф не помнит, где слышал эту фразу, но это явно было когда-то в прошлой жизни. Его собственная смерть была болезненной, но довольно быстрой, так что вряд ли он успел это осознать. Солнце полностью скрылось за горизонтом, а Сареф встает на ноги.

Через два часа стоит перед стеной гудящего огня. Сначала похоронил Луку, а после поджег рощу перед скалами. Выводок Ловчего спешно покидал зону пожара, где их уже ждал Сареф с мечом Луки. Здесь не было ни одного паука размером с Дьявольского Ловчего, которого Сареф натравил на товарища сброшенным камнем. Сухое дерево, листья и паутина: всё загорается довольно легко. Вокруг рощи лежат тела пауков, которые больше противны, чем опасны для вампира.

Именно про этих пауков Сареф нашел заказ в гильдии перед сопровождением великана, поэтому заранее знал, как сюда пройти и что их будет ждать. Больше нельзя допускать ошибки при планировании. Сареф в последний раз проверяет рюкзак. Сложил все личные вещи Луки, чтобы передать семье, а также вырезал железы из тела большого паука. Во-первых, это послужит доказательством того, что на них действительно напал Ловчий. Во-вторых, он сможет их продать за звонкую монету. Сейчас Сареф не в том положении, чтобы воротить нос от грязных денег, когда они уже в его руках.

Вампир растворяется в ночном мраке и направляется в сторону Масдарена. Дело еще не доведено до конца, нужно сообщить в гильдии о трагической гибели Луки. Смерть авантюриста не является чем-то из ряда вон выходящим, но каждый случай неизбежно привлекает внимание. Благодаря уничтожению Ловчего и его выводка, в межгорье не будут отправлены авантюристы, а значит, не будут обнаружены улики, которые Сареф мог пропустить.

Но даже, если там кто-то и появится, то обнаружит просто следы боя, а если вдруг осквернит могилу, то найдет лишь рану от ядовитого жала паука. Сареф считает, что предусмотрел всё, чтобы никто и никогда не узнал, что на самом деле случилось на берегу горного озера где-то в стороне от основных дорог.

Быстрым темпом без остановок Сареф добирается до Масдарена на следующий день. Перед этим зашел в деревню, где убил вампиров, и забрал мешок с книгами из колодца. Увы, но язык каждой из трех книжек оказывается незнакомым. Выкидывать Сареф не стал, так как они были почему-то важны для тех кровопийц.

Солнечный свет проникает через окна гильдии и оставляет на полу яркие пятна. Однако вести о завершении миссии не под стать прекрасной погоде. Авантюристы свернули с основной дороги и нарвались на Дьявольского Ловчего, гигантского паука, живущего среди скал, ущелий и каньонов. Сареф и Лука разделились перед тем, как попасть в поле зрения Ловчего. Лука был отравлен, а Сареф не успел ему помочь из-за боя с монстром. Именно так юноша предоставил информацию в гильдии.

По мрачному лицу незнакомого распорядителя понятны мысли даже без ментальной магии. Лука не являлся мастером в чем-то, но был опытным членом гильдии и часто брал шефство над новобранцами. Гибель таких людей никогда не проходит бесследно. Сареф также сообщил, что с пауками покончено, но не стал говорить о заказе со стены. Распорядитель сам о нем вспомнил и выплатил вознаграждение и забрал ядовитые железы. Гильдия имеет нужные торговые связи, чтобы выступать посредником для продажи ингредиентов из чудовищ.

Перед уходом Сареф спросил, где находится дом Луки. Объяснил тем, что хочет сам рассказать семье о гибели авантюриста и передать его личные вещи. Распорядитель заметно расслабился, так как сообщение таких вестей — это его работа. Довольно неприятная работа, поэтому без лишних вопросов рассказал о том, как пройти к его дому и еще попросил передать кошель с деньгами вдове. Насколько слышал Сареф, гильдия в случае смерти выплачивает семье авантюриста некую сумму денег.

Вампир вышел из гильдии и быстро дошел до указанного дома. Сейчас стоит перед зеленой дверью в ожидании отклика на стук. Домик не выглядит слишком роскошным, крыша осела на бок, глина стен потрескалась во многих местах. Но даже это куда более лучший дом для того, кто не имеет своего угла. Рядом в маленьком загоне бегают куры и валяется весьма упитанная свинья.

Хлипкая дверь открывается и выглядывает пятилетний сын Луки — Морик. Напарник успел немало рассказать о семье по дороге. Следом появляется жена по имени Лана, русоволосая женщина во много раз перестиранном платье и сером платке на голове. Она рукой придерживает сына и спрашивает о причине визита.

— Здравствуйте. Меня зовут Сареф, я из гильдии. Могу войти?

Женщина кивает и отходит от двери. Сареф входит в дом и оказывается в царстве растений. Высушенные стебли и цветы свисают с потолка, занимают полки и аккуратно разложены на подстилке около очага. В целом внутри куда уютнее, чем снаружи. По рассказам Луки Сареф помнит, что Лана занимается сбором лекарственных трав, которые потом продает в аптеки.

Сареф оборачивается и замечает трясущиеся руки женщины. Морика нет, так как Лана отослала его покормить кур. Женщина пытается унять дрожь, хватает пучок растений и начинает отрывать от него листья. Перед ней стоит чан с уже большим количеством листьев. По всей видимости, Сареф пришел в разгар работы.

Авантюрист понимает причину дрожи рук женщины. Она знает, что Лука ушел на задание. И раз вместо него пришел другой авантюрист, то с Лукой что-то случилось. Наверняка хочет спросить и одновременно пытается отсрочить знание. Тянуть не имеет смысла.