— Наконец-то! — Маг принимает боевую стойку. — Давай! Покажи хоть что-то!

Сареф не нуждается в понуканиях, поэтому стремительно сокращает дистанцию. Адепты духа имеют преимущество в ближнем бою, так как большинству магов нужно читать заклинания и творить пассы руками. Тот воздушный барьер Патрик явно установил, как только пришел сюда. Больше у него не должно быть заготовленных заклятий. «Или нет»?

Быстрая фраза и злая улыбка не предвещают ничего хорошего, чувства вампира начинают бить тревогу, так как пруд за спиной мага стремительно покрывается льдом, гораздо быстрее сближения Сарефа. С треском и шипением за спиной Патрика раскинулось настоящее царство зимы. В то же время в лицо вампира бьет волна жара вслед вытянутой руке с посохом. Взрыв чистейшего пламени сметает всё перед магом.

Оболочку из энергии духа Сареф активирует на одних рефлексах. Защита погасила почти весь удар, но приходится активировать ауру благословения Кадуцея, чтобы залечить внутренние травмы. Ударная волна отбросила Сарефа от мага. Оппонент злорадно улыбается, ожидая, пока новобранец не сбежит с поджатым хвостом. Это гораздо выше понимания магии Сарефа, но у него есть Система.

Во-первых, Система не выдала задания «Выжить любой ценой», значит, враг не имеет настоящего намерения убить, либо ситуация не представляет опасности. Сареф считает, что Система руководствуется именно такой логикой, но это еще не доказано. Во-вторых, Система может выдать полезную информацию о магии противника. То, что волшебник принимает за нерешительность, является сбором информации. Возможность получить информацию о свойствах магии или артефактов при пристальном рассмотрении должно спасти и в этот раз.

Название: «Единение льда и пламени» Тип: стихийная магияРанг умения: АУровень освоенности: неизвестенОписание: сложная магия, работающая с законами природы. Маг создает вокруг себя зону термодинамического равновесия, после чего может перекачивать тепловую энергию из одной области в другую. Моментально остужая пространство в одной области, маг может передать взятую тепловую энергию в другую область, что будет приводить к немедленному возгоранию или взрыву. Умение работает и в обратном порядке. С ростом освоенности маг может производить энергетический обмен быстрее и на более широкой зоне. Активация: неизвестна

Внимание! Вы не можете овладеть заклятьем. Условия: Класс «маг стихий» — не выполнено;Подкласс «термодинамик» — не выполнено;Минимальный уровень Интеллекта — не выполнено;Знание условий активаций — не выполнено.

Сарефу остается только удивляться возможностям магии. Система явно по-своему описывает умения, но из курса физики Сареф помнит, что такой обмен тепловой энергией почти невозможен.

Патрик, наполовину скрытый столбами огня, поднимает с шеи маску до уровня глаз. Здесь может помочь знание Ганмы о том, что маги часто так делают, особенно в бою против других магов. Все профессиональные волшебники учатся читать по губам, чтобы понять, какую магию противник хочет применить. Из-за этого распространены широкополые шляпы, высокие воротники или такие повязки на лицо. Иногда даже волшебники специально носят длинные рукава, чтобы враг не увидел жестов.

Но вряд ли Патрик сделал это, чтобы Сареф не мог читать по губам. Вампир этому никогда не учился, но даже если и мог, то познаний в магии не хватит для хоть какой-то пользы. Скорее просто решил прикрыть лицо от случайных искр и жара. После первого удара не продолжает атаку, явно хочет показать, что Сарефу против него ловить нечего. Сильные всегда допускают ошибку пренебрежения к слабым противникам. Тот же Деррил — вампир, которого опустошил в Фондаркбурге, не разглядел в Сарефе опасность.

Это не значит, что противник не имеет оснований для высокомерия. Лишь дает лазейку для неожиданного удара. Очень тонкую и незаметную, но от того очень опасную. Сареф бросается, но уже по дуге с целью обойти с другой стороны. Пока неясно, есть ли промежуток времени перед повторным использованием заклятья. Стоит Сарефу приблизиться к замерзшему пруду, как лед взрывается облаком пара.

Маг снова применил «Единение льда и пламени»: от пожара перед магом осталась лишь промерзшая почва, а вся тепловая энергия растопила лед пруда с такой скоростью, что произошел паровой взрыв. Обе руки вампира покрылись волдырями, так как не полностью избежал удара. К счастью, перед конкурсом принял двойную дозу обезболивающего из-за левой руки. Сейчас аура Кадецуя снова начинает исцелять ожоги, а Сареф бросается в новую атаку.

Следующая атака показала, что маг может еще раз сотворить магию без задержки во времени. Усиление духом еще держится, но это не решает проблемы. Сареф не может подобраться к магу, чтобы сорвать кулон с шеи, так что придется изменить тактику. Когда сюда шел, Сареф собрал несколько небольших камней в разные карманы. Даже небольшой камешек, запущенный рукой вампира, может причинить вред. А если добавить энергию духа, то можно получить что-то близкое к пули.

Конечно, скорость снаряда не сравнится с огнестрельным оружием, но будет очень больно. Земля под ногами повторно вспыхивает, и Сареф отпрыгивает назад. Теперь взметнувшийся огонь должен скрыть бросок. Из стены пламени вылетает белая вспышка и попадает прямо в волшебника. Невольный вскрик показывает, что вампир попал в цель. Резким движением Сареф отправляет следующий камень, но волшебник перехватывает атаку.

Перед магом чуть колышется воздух: снова сотворил что-то вроде воздушной стены, не пропускающей объекты. Неожиданно удачное попадание наверняка стерло улыбку с лица Патрика. Все очаги возгорания исчезают, а с неба начинает падать снег.

«Что он задумал? Остужает всю местность?», — Сареф пробегает глазами из стороны в сторону.

Еще через несколько секунд начинается метель. Похоже, что зона магии Патрика добралась до дождевых облаков. В правой руке маг по-прежнему сжимает посох, а в левой начинает кружиться сфера нестерпимо яркого света. «Он собирает всю тепловую энергию области в одной точке?», — догадывается Сареф. Если эта высокотемпературная сфера попадет по нему, то тело почти наверняка испарится.

«Остается последняя возможность». — Юноша решает провернуть последний оставшийся трюк, чтобы прервать заклятье мага и подобраться для захвата кулона.

Сфера над левой ладонью мага испускает волны жара во все стороны, так что ни одна снежинка не может достичь тела Патрика. Остальную зону меж двух холмов захватывает буран. Игры с резким нагреванием и охлаждением областей привели к хаотичному перемешиванию холодного и горячего воздуха, а после к циклону и штормовому ветру.

Но снег не мешает Сарефу видеть основную цель. Этой целью является не сам волшебник или кулон. Юноша пристально смотрит на повязку мага. Патрик закрыл ею рот и нос, но это натолкнуло Сарефа на безумную идею.

— Ard Flamel. — Произносит Сареф одновременно с жестом рукой.

Название: «Малый поджог» Тип: стихийная магияРанг умения: FУровень освоенности: 0,1 %Описание: простейшая магия стихии огня, которая создает тепловую реакцию горения между объектом и окружающим кислородом. Заклятье не может быть применено без объекта горения. Негорючие материалы могут не загореться, тогда будет протекать процесс плавки или окисления. С ростом освоенности заклятье может создавать более сильную реакцию на большем участке объекта. Активация: формула «Ard Flamel», пассы руками и мысленное представление огня. Большой и указательный палец любой руки соединяются подушечками и смотрят вниз, остальные сжаты. После рука поднимается снизу вверх.

Ткань на лице мага тут же загорается. Будь противник хоть трижды ветераном, каждый человек зависим от безусловных рефлексов. Точно так же, как без раздумий отдернет руку от раскаленного предмета, маг неизбежно потеряет концентрацию из-за горящего лица. Сареф ставит всё на уловку и бросается прямо к магу.

Патрик действительно начинает мотать головой, бросает посох и поспешно сдергивает с лица повязку. Высокотемпературная сфера растворяется в воздухе. Сареф пропускает через ноги экстремальное количество энергии духа, чтобы очутиться около противника за доли секунды. Это равносильно трате всех сил, но больше ничего сделать не сможет. Либо сейчас справится, либо нет.