«Так. Артефакт можно использовать только два раз в три часа. Значит, есть шанс, что он снова может попробовать использовать его». — Размышляет Сареф, но повторно сотворить магию в присутствии Фео довольно проблематично, так как он наверняка заметит пасс рукой.

— Итак, приступаем? — Спрашивает капитан.

— Приступаем. — Кивает Сареф и проверяет, какие карты достались.

Первую партию Сареф проиграл. Все же без «Поверхностного чтения» приходится полагаться на удачу и расчет. Вторая партия в самом разгаре, и противник выкладывает сразу четыре карты на стол в опасной комбинации. У Сарефа в руке осталось только две карты, и то это Священный Гимн из ковенанта Путей Пилигримов и Некромант из Алавита ковенанта Ночной Империи.

Карты друг с другом не работают, игровой валюты не осталось, поэтому Сареф сдается. Капитан корабля кивает и благодарит за партию. Вот уже десять серебряных уходит из кармана вампира. Сареф еще не так опытен в этой игре, так что нужно придумать, как незаметно активировать магию. Без пассов у него точно не выйдет.

— Можем сделать перерыв? Природа зовет. — Спрашивает Сареф.

— Разумеется, терпеть не стоит. Вон за той дверкой мой aramra’en. — Фео рукой показывает на боковую дверь у входа в каюту. Сареф не знает перевода странного слова, вероятно, Феодор выучил в плавании под другим странам. Как-то так изъяснялся и купец Гафар.

За дверкой действительно оказывается персональная уборная, похоже, что капитан может себе позволить не справлять нужду у борта корабля. Закрыв дверь, Сареф повторно активирует «Поверхностное чтение». Чтобы не вызвать подозрений, малую нужду тоже справил. Уже на выходе приходит интересная мысль, как можно будет скрыть пассы в случае чего.

Сареф открывает дверь, выходит и специально бьется лбом о низкий дверной проем. Приходится даже изобразить вскрик.

— Осторожнее. — Говорит капитан. — Там довольно низко.

— Ничего страшного, вроде не сильно приложился. — Успокаивает Сареф.

— Приношу свои извинения, попрошу матросов потом выпилить слишком низкую балку.

— Не стоит утруждаться, это просто я неуклюжий. — Отмахивается юноша и тасует карты на третью партию.

Авантюрист не удивлен от того, что Фео снова потер перстень и заклятье перестало работать. Он точно привык быть настороже, когда дело касается денег и игр. Ну что же, ради этого и ударился лбом. Теперь Сареф может законно поглаживать ушибленное место и скрыть тем самым пасс рукой. К счастью, не самый правильный жест все же срабатывает.

Сареф сквозь рубашки карт видит всю руку противника, а также карты в общем банке. С таким шулерством ничего не стоит обыграть противника, нужно лишь выбрать наилучшие ходы и составить правильные комбинации. Знание всех карт дает возможность не попадать в ловушки и получать нужные карты. Спустя семь ходов капитан корабля загнан в ловушку победной тактикой.

— Поздравляю. — Поражение будто совсем не смутило Фео. — Теперь можете выбрать что-то из этой каюты. Но прошу не сходить с места.

«Ясно, значит, нельзя подойти и оценить предметы, остается полагаться только на внешний вид», — Сареф осматривает стеллажи с оружием, украшениями и редкими сувенирами. По сравнению с другими победителями у Сарефа есть Система. Как и ожидалось, некоторые предметы в каюте являются магическими артефактами, но не очень сильными.

Вдруг взгляд падает пыльную коробочку в дальнем углу большой полки. Предмет выглядит как куб, и на каждой грани искусно выполнена головоломка с рунами.

Предмет: Фолин НумерикУровень предмета: SОписание: древний артефакт, изготовленный безумным демоном-арифмомантом. Манипулируя сочленениями куба и составляя нужный порядок рун, можно менять законы пространства вокруг пользователя. Создатель утверждал, что можно составить тысячи комбинации рун, но только часть окажет эффект, а некоторые могут даже нанести вред. Впрочем, знание формул арифмомант унес с собой в могилу. Активация: неизвестно.

Если судить по описанию, это просто невероятная вещь. К тому же ранг S указывает на легендарность вещи. Польза артефакта вполне может быть соизмерима с Маской друида-предателя. Вот только Система не даст, конечно, готовых формул. Головоломки куба придется решать самому, а шанс успеха очень мал, тут Сареф не питает иллюзий.

— Я хочу вон ту вещь. — Палец указывает вовсе не на Фолин Нумерик. Этот предмет хочет забрать, выиграв последний раунд, чтобы у капитана не оказалось возможности отыграться. Так как остальные артефакты совсем уж бесполезные для Сарефа, то сейчас выбирает ожерелье с драгоценными камнями. Деньги порой полезнее магии. Фео кивком одобряет выбор и отдает украшение Сарефу.

— Вот ты и отбил проигранное, это дорогое украшение, главное найти толкового и честного ювелира. — Капитан вновь садится перед оппонентом.

— Спасибо за совет. Продолжаем?

— Продолжаем.

Четвертую партию Сареф специально проиграл, но изображал отчаянную борьбу. Нельзя допустить, чтобы победы вызывали подозрение в обмане. Теперь настает черед финальной игры, где Сареф чуть было не проиграл, но в конце умудрился составить настоящий фронт из девяти карт и двух карт глобальных условий. Это безоговорочная победа.

— Да… Неплохо, неплохо. — Проговорил Фео. — Но победа есть победа. Выбирай.

Теперь-то Сареф указывает именно на Фолин Нумерик. Капитан посмотрел в нужную сторону и переменился в лице. Сареф не понял, что это, раздражение или отчаяние.

— Эту головоломку? — Фео быстро вернул спокойное выражение лица. — Она же ничего не стоит. Здесь есть очень дорогие безделушки. Почему именно эта вещь?

— Мне нравятся такие вещи. К тому же выглядит старой, так что может заинтересовать коллекционеров. Я твердо уверен, что хочу её.

— Хм… — По поведению Фео можно заключить, что совсем не хочет отдавать эту вещь. — Подожди минуту.

Капитан «Тонущего тролля» куда-то уходит, а возвращается уже не один. За руку тащит кого-то в плаще, который слишком уж велик для ведомого. Закрыв дверь, сдергивает плащ, под которым оказывается девочка с грязными и спутанными волосами. На шее виден миниатюрный ошейник, перед ним рабыня. Но не это больше всего удивляет, а уши. Они чуть заостряются, что явно указывает на эльфийскую расу. Девочка дрожит и прячет лицо руками.

— Предлагаю обмен. — Отвечает Фео на немой вопрос Сарефа. — Я не нарушаю свои правила, поэтому предлагаю честный обмен твоего приза на эту эльфийку.

— И что мне с ней делать? — Юноша делает вид, что до эльфки нет никакого дела.

— Да ничего можешь и не делать, если не хочешь. — Пожимает плечами капитан корабля. — Но эту девочку похитили из Фрейяфлейма. Только позавчера погрузил себе на борт у границ королевства для продажи. Нетронутый товар, богатеи из столицы могут выложить за неё сотни золотых.

— Работорговля запрещена в Манарии. Вместо честного обмена я вижу только кучу мороки. — Качает головой Сареф.

— И что? Тебе есть дело до законов?

— Не то чтобы, но я не работорговец. Если влезу, то скорее всего попадусь. Я ничего от этого не выигрываю. Так что давай заберу выбранную вещь, как мы договаривались, и пойду.

Феодору действия и слова Сарефа наверняка ломают все шаблоны. Сначала выбрал действительно ценную вещь, на которую никто и никогда не должен был обратить внимание. Потом еще отказывается от чрезвычайно дорогого товара.

Сареф же действительно не хочет влезать в работорговлю, ему нужно поддерживать имидж честного авантюриста и будущего выпускника Фернант Окула.

— Ладно. Дай еще некоторое время. — Капитан выталкивает эльфку и сам выходит из каюты. Сареф вздыхает, но послушно остается ждать. Вдруг Фео принесет что-то такое же ценное. Тем временем вампир забирает предмет с полки и усаживается за стол.

Руны на гранях совершенно незнакомы, причем вблизи грани не совсем ровные, а выпуклые. Юноша вертит головоломку, напоминающую кубик Рубика из прошлой жизни, но куда сложнее. На каждой стороне по двадцать пять рун, а механизм позволяет перемещать не только по горизонтали и вертикали, но и по диагонали и даже проворачивать определенные области на любой грани, не затрагивая другие.