— На этот раз не получится.

— Хорошо! — раздражённо машет рукой. — Давай! Ты всегда был упрямым ослом, а сейчас твой лоб затвердел до состояния гранита! Говори, что хочешь. Но помни, от своего я не отступлюсь.

— И не надо. Я своё слово тоже держу. Но поиски невесты, организация свадьбы займёт время, я не хочу тратить его впустую.

— Чего же ты хочешь?!

— Вернуть Марианне украденное.

— Так благородно?

— Так необходимо. Мне нужно немного времени. Я уже выяснил кое-что и хочу двинуть по горячим следам.

Отец задумчиво опускает подбородок на переплетенные пальцы.

— Марианна Устинова оказалась Марианной Золотниковой. Я слышал о Золотникове. Говорят, он был богат? — спрашивает отец небрежно.

Но его глаза начинают сверкать.

— Да, он был очень богат. До нынешнего времени его состояние сохранилось не полностью. Но всё же Марианна — очень состоятельная девушка.

— Была! — поправляет отец.

— Была. Но я считаю нужным вернуть украденное.

— Зачем?

— Считай, что меня наняли. Последнее дело. Личное, к тому же. Не люблю, когда меня выставляют кретином.

— Наняли… — смеётся отец. — На этой девке даже трусов своих нет! Чем она собирается платить тебе? Твои услуги недешёво стоят.

— Чем, как и сколько — это уже не твоё дело. Тайна отношений с клиентом.

— И если я дам тебе карт-бланш, ты станешь послушным?

— Как ягнёнок.

— Скорее, как волк, в овечьей шкуре, — бурчит отец.

— Это твой единственный шанс. В противном случае я, даже не делая ничего, испорчу имя Бекетовых.

Долгая-долгая пауза.

— Хорошо, — говорит отец скупо. — Делай, что должен. Но Марианна останется моей гостьей. Вплоть до полного исполнения тобой обещанного!

Отец меня опередил.

Подумать только, но старик оказался быстрее, подумал о комфорте Марианны или вернее сказать, что позаботился о сохранении своего имиджа. Он задействовал кого-то из своей команды ради того, чтобы всё вокруг соответствовало его представлениям о красоте.

Так и подмывает узнать, что творится с Марианной. Эсмер — девушка или парень?

Во что они одевают мою проблемную девочку?! Я бы и сам мог дать ей всё необходимое.

Однако даже если папаня и решил приодеть Марианну, это не означает, что я не могу подарить ей что-то от себя!

Эта мысль приподнимает мне настроение и, вынужден признать, не только настроение. Конец в трусах тоже торжественно приподнимается от порочных мыслей.

Они у меня все, как одна, в отношении Марианны, жутко пошлые.

Но кто в этом виноват?

Девчонка, как назло, вкусная, горячая, сладко пахнущая и очень отзывчивая. Мимо такой не пройдёшь, мужское нутро берёт своё!

К тому же я почувствовал в ней огромный потенциал и не собираюсь упускать из рук эту зажигалочку!

После обеда рабочий день ползёт невероятно медленно, потому что я то и дело смотрю на часы.

Восемнадцать ноль-ноль. Крутанувшись в кресле, встаю с него сразу же и не планирую оставаться в офисе ни минутой дольше. Раньше меня не волновали проблемы офисного планктона, однако… побывав в шкуре офисного червя всего один день, я уже перенял главное правило — не перетруждайся!

В планах у меня — Мари.

Порадовать, смутить, развратить…

Именно в таком порядке.

Однако скрипучий голос отца разрушает мои планы:

— Мне нужно побывать на ужине у Бергеров. Ты отправляешься со мной.

— Бергеры, — скриплю зубами. — И что я там не видел?! Только не говори, что твой друг состряпал, наконец, дочурку?

— Не смейся над чужими бедами! — осаждает меня отец. — Бергеры много раз пытались завести детей. Но удачной оказалась лишь одна попытка.

— Про близнецов я знаю. Но может быть, ты сам почтишь присутствием семейку Бергеров?

— Исключено. Я хочу, чтобы ты был со мной.

Ясно… Отец пытается ввести меня в высший свет, хочет представить меня как можно большему количеству своих друзей и похвастаться тем, что ему удалось вернуть блудного сына в лоно семьи.

Семья Бергеров почти так же богата, как семья Бекетовых. Но кажется, в последнее время, дела у них идут даже лучше, чем я знал.

Дом больше напоминает дворец, нас встречает настоящий дворецкий и проводит в роскошную гостиную. Повсюду слепящий мрамор, дорогие ткани…

Меня довольно сильно тяготит подобный стиль в интерьере, но отец оглядывается с удовольствием. Видно, ему нравится здесь бывать. Судя по тому, как его приветствуют, Бекетов-старший — частый гость в семействе Бергеров.

Супруги Бергеры встречают нас очень тепло, завязывается лёгкая, необременяющая беседа. Однако для меня это всё равно что каторга.

Я всё время поглядываю на часы.

— Кажется, Глеб спешит? — словно невзначает замечает Карл Бергер, глава семейства.

— Не терпится оказаться в стенах родного дома. Я так давно там не бывал, — говорю с сильным чувством и даже не вру.

Однако причина у такого желания — вовсе не ностальгия по детству, а желание приласкать Мари, позабавиться с ней…

Во время пребывания в офисе я успел заказать кое-что. Посылка уже должна ждать меня в доме отца.

— Какое похвальное рвение! — вздыхает супруга Карла. — Я была бы рада, если бы и наши сыновья так же сильно рвались домой. Но увы, их можно заманить только если сказать, что намечается вечеринка с красивыми девушками.

— Они отдалились от семьи? — уточняет отец.

— Анна, как всегда, немного драматизирует. Сыновья выросли, оба принимают активное участие в моём бизнесе. Я горжусь ими обоими. Но Анне не хватает их внимания. Наверное, все матери считают, что сыновья до последнего будут цепляться за их юбку на протяжении целой жизни!

Отец и Карл посмеиваются, Анна снисходительно улыбается.

— Я бы переживала гораздо меньше, если бы они нашли себе подходящих жён.

— О, нет, милая. Как только Дитмар и Эдвард женятся, ты станешь пилить их жён. Жду не дождусь… — ухмыляется Карл, подмигивая отцу, намекая, что жёнушка будет меньше доставать его самого.

Отец в ответ покряхтывает с видом лучшего друга семьи, но не забывает при этом поддержать супругу Бергера.

Я прямо валяюсь с этой картины, искренне не понимая, зачем отцу понадобился я?!

Хочется зевать и, не сдержавшись, прикрываю зевок кулаком.

— Пожалуй, нам пора, — косится недовольно в мою сторону отец. — Не то придётся вызывать эвакуатор.

— Ну что вы, можете расположиться на ночь у нас…

— Ни в коем случае, — мгновенно просыпаюсь я. — В отцовском доме спится слаще!

— Ох, если бы я услышала от Дитмара или Эдварда что-то похожее… — супруга Бергера промокает глаза кружевным платочком.

Отец едва ли не расшаркивается перед Бергером и словно невзначай напоследок спрашивает:

— Ты рассмотрел моё предложение?

— Экономист согласился, что предложение о сотрудничестве весьма выгодное, сейчас договор изучает юрист. Как только он вынесет своё решение, я дам тебе знать…

Ах, вот оно что. Кажется, отец хочет сотрудничать с Бергерами, оттого так любезничает.

Я неспешно иду на выход, стараясь не бежать. Отец идёт следом, сердито постукивая тростью.

— Мог бы сделать вид, что тебе интересно, а не зевать в открытую!

— Я прикрылся.

— Торопишься к своей девке? — спрашивает отец. — Что в ней особенного?! Я ничего такого не разглядел. Ну, кроме смазливой мордашки, аппетитной груди и длинных ножек…

— Когда ты успел всё это оценить?

— В первую встречу. Она выскочила полуголой мне навстречу.

— Не преувеличивай! Ты просто попался ей на пути. Такая, как Мари, не стала бы сверкать длинными ножками перед вредным стариком!

Я препираюсь с отцом, стоя в дверях дома Бергеров.

— О какой девушке идёт речь? — слышится мужской голос.

— Да, о какой? — поддакивает второй.

Прямо перед нами словно из-под земли выросли сыновья Бергеров — близнецы Дитмар и Эдвард.