— Он бил тебя? Он делал тебе больно?

Рианн усмехнулась с горечью.

— Гален, он был моим хозяином, он делал, что хотел. Это было его право…

— Надо было убить его, перерезать ему глотку, отравить, и уйти оттуда!

Рианн помолчала немного, да, это тоже в её жизни было…

— Легко всё у тебя… Ты — мужчина… Вы все воюете между собой, а страдают женщины, мы расхлёбываем это всё… Страдаем, и должны с этим жить…

— Почему ты тут? Ты сбежала?

— Он сам дал мне вольную по завещанию…

— Он умер?

— Его убили наши…

— Слава Тору!

— И, Гален, я думаю, ты должен знать, я верю, что ты не расскажешь никому здесь…

— Что?

— Я жду ребёнка от него… от римского центуриона…

— Нет…

— Поэтому ты лучше не ходи ко мне, если твой отец узнает, что ты был у меня, тебе непоздоровится, а меня он просто убьёт. Он ненавидит меня. Он сделает всё, чтобы свести меня со света… А тебе надо жить, жить нормальной жизнью. Ты должен жениться, найди себе девушку, такую, чтобы она устраивала твоего отца. И женись. Пусть она рожает тебе сыновей, люби её и своих детей, корми их своей зайчатиной, будь хозяином и защитником им, а не мне. Со мной всё кончено, Гален, твой отец прав, меня убьют наши же парни, или я сдохну с голода со своим ребёнком…

Ты это прекрасно знаешь. Уходи, пожалуйста, прошу тебя… Спасибо тебе за всё, но ты не сможешь мне помогать украдкой от своего отца. Это не выход. Я сама вернулась, и я знала, куда возвращаюсь. Это был мой выбор. Прости меня… Уходи. Видно, богам было так угодно, чтобы я не стала твоей женой… Смирись, пожалуйста…

— Рианн, — он попытался перебить её, чтобы вставить что-то своё, но свенка не дала ему сказать, толкнула ладонями в грудь.

— Уходи!

Молодой свен ахнул от её толчка и болезненно согнулся, закрывая грудь рукой. В темноте Рианн не сразу поняла, что произошло.

— Гален, что случилось? Что с тобой? Это я сделала тебе так больно? Что? Что это? Гален?

— Нет… не ты… всё нормально…

— Нормально? Что случилось?

Она хотела помочь ему, но что сделать, не знала.

— Это старая рана… Я ещё не вполне здоров…

— Ты ранен? Где? Когда? Гален?

— Две луны назад… Мы напали на римский отряд на севере, и там меня ранили… У меня всё будто обошлось. Я вернулся живой, по крайней мере, а… — Он не договорил, и Рианн это поняла:

— А? Кто не вернулся? Кто погиб?

— Берен… Это был его первый бой, отец хотел, чтобы он обязательно принял участие, чтобы убил кого-то из них и стал воином… Ему бы вручили копьё… — Рианн нахмурилась. Берен — это был младший брат Галена, он был сверстником Рианн, ему должно было стукнуть восемнадцать вёсен в этом году. Выходит, Крикс потащил его в бой, и римляне убили его там. Вспомнился тот случай с римским центурионом, когда его ранили, когда он рассказывал Диксу про свена-мальчишку, что ранил его в живот. А что, если это был Берен? И вот так вот он погиб? Нет! Римлянина ранили раньше…

— Отец ездил в святилище, ему нагадали, что он ещё жив, что римляне держут его в плену, и его ещё можно вернуть, если постараться…

— Как? — Рианн удивилась, впервые слыша об этом. По крайней мере, её хозяин-центурион ни разу не говорил об этом, что они где-то держут пленных свенов. Зачем им это?

— Он не говорил мне… Но отец загорелся… Он что-нибудь придумает. Ты же знаешь, какой он упрямый.

Да, она об этом знала и непонаслышке.

— Не знаю, не думаю, чтобы они там, в крепости, держали пленных. Кому нужен мальчишка? Что он может знать? Что он может рассказать им? Скорее всего, если он и жив, то его уже продали куда-нибудь подальше…

— Я не знаю, но мы все живём надеждой…

Они разговаривали уже в полной темноте, с летнего неба сверкали звёзды, спускалась ночная прохлада. В домах по соседству давно уже горел свет, и топились очаги, только в доме Рианн было темно, холодно и голодно.

— Я ещё не доила… — шепнула она.

— Иди дои, я пойду домой… Не забудь спрятать мясо на холод или уж пожарь его… Хорошо?

В темноте Гален собрал всё своё, с чем пришёл, и свистнул собаку. Рианн какое-то время стояла в темноте одна, слушая, как уходил в калитку Гален. Какая-то непонятная тоска и жалость сжимали ей сердце. Она знала, что он больше не придёт и правильно сделает, если не придёт. Так и должно быть, ей нет места в его жизни.

* * * * *

В это лето малина созрела рано, и Рианн, заметив это, решила собрать немного первой её, принести домой, поэтому, когда пошла в лес за валежником, взяла с собой маленькую корзинку. После последнего дождя и ветра повалило несколько молодых берёзок и осинку, они высохли ещё на корню. Теперь Рианн перетаскивала их домой, чтобы стволы попилить на дрова и оставить на зиму, а сухими ветками и кроной, что торчала сейчас из травы корявыми тонкими пальцами, она топила очаг сейчас. Надо же было на чём-то готовить есть и обогревать каменный дом, ведь по ночам бывало прохладно.

Рианн нашла несколько густых малинников и увлеклась, собирая спелую красную ягоду. В лесу было хорошо, ветер сдувал комаров, над головой шумела листва стоящих близко деревьев. Щебетали птицы, а рядом слышался стук дятла. Всё было наполнено жизнью, и это создавало хорошее настроение. Красные ягоды радовали глаз, вкусно пахли, раздвигая колючие ветки, Рианн аккуратно снимала зернистую ягоду. Она очень вкусная с холодным молоком, от предвкушения даже на сердце теплело, рождалась радость.

Местные женщины и дети не знали, что ягода уже созрела, иначе давно бы уже собрали всё, но зреет она быстро, надо только с утра успевать пораньше.

Увлёкшись, она и не заметила, как со спины к малиннику вышли трое охотников, молодые местные парни.

— Ну-ка, ну-ка, это кто это у нас тут? Иди-ка сюда, дорогая…

Рианн вышла из высоких кустов и замерла.

— Это же наша Рианн… Малинку собираешь? — Один из парней подошёл к ней и вырвал из руки корзинку с ягодой, отсыпал полную горсть и забросил себе в рот, нещадно рассыпая красную ягоду по одежде и по земле. — Ага… Созрела уже… — Жевал полным ртом.

Рианн молчала, не пыталась спорить, не в силах сказать хоть слово, тихий страх поднимался от ног медленной липкой волной, и она чувствовала, что не сможет бежать или даже рта открыть. Тело сковало, как много лет назад, все слова в горле застряли, как ни старайся, ни пытайся, и слова одного не родится на языке.

— И не страшно тебе здесь одной в лесу-то, а? А вдруг медведь или лихой человек? — Второй охотник подошёл к ней и подмигнул озорно. — Или ты ничего не боишься?

Это были ребята, молодые парни, возрастом, как Гален, или чуть младше. Среди их собак Рианн заметила и собаку Галена, но его самого было не видно. Собака бы без хозяина не пошла, значит, где-то рядом и он сам, может, из-за раны своей или почему-то другому чуть отставал он от других. Только бы он был близко. Может быть, он поможет ей…

Пока первый охотник доедал малину, собранную Рианн, второй обходил по кругу саму свенку, поймал и стянул с её головы платок, закрывающий голову, усмехнулся открывшемуся виду. Рианн дёрнулась, и короткие волосы её взметнулись у самой головы. Волосы, что она растила всю жизнь, красота и гордость всякой женщины, были сейчас где-нибудь в Риме, вплетённые в модный, светлый парик госпожи Атии.

— Ну ты и чучело, честное слово, — усмехнулся парень. Рианн вдруг даже вспомнила его имя, его зовут Одвиг, у него большая семья, дружные заботливые родители… — Ребята, вы только посмотрите на неё! — Взял Рианн за плечи и встряхнул безвольную свенку. — Вид, как у побитой собаки…

А Рианн, застывшая в немом протесте, наполненная страхом, не могла и голову повернуть, чуть скосив глаза в бок, не могла отвести взгляда от еле приметной тропинки, откуда вышли охотники. Ждала, наверное…

Одвиг обхватил Рианн через грудь, стоял за спиной, а ладони его скользнули по телу сверху вниз. Свенка невольно дёрнулась, стараясь сбросить с себя мужские руки, но охотник прижал её к себе спиной, одна рука предплечьем теперь держала за шею, а вторая начала шарить по груди.