И ведь снаряды прошивают не один, а сразу по два-три ряда врагов.

— Да, вот это вещь, — важно кивает Лось, явно впечатлённый мощью «неудачного прототипа». — И как только Лорд Шериф мог проглядеть такое чудо?

— А он и не проглядел, — усмехаюсь я, — он просто не видел необходимости в том, чтобы начать производство этой красотки.

— Может, и так, — соглашается Лось. — Но как она поможет нам в борьбе с Легионом? Их артефакты позволяют им полностью игнорировать любое дальнобойное оружие. Да и кавалерию против них не пошлёшь, любой натиск окажется остановлен вспышками щитов.

— Для этого я как раз и позвал тебя, — произношу я. — Если мы и можем разрушить непробиваемый щит легионеров, то только с помощью картечницы!

И, не давая Лосю усомниться в моих словах, я даю сигнал гвардейцам.

Те тут же выносят доспехи и щиты, которые мы изъяли у побеждённого нами отряда парижан. Что интересно, перед тестами с картечницей, я поручил исследовать мощь парижских доспехов. И они неприятно нас удивили.

Руны на броне парижских пехотинцев оказались не так просты. Их защита действительно переставала действовать после удара кавалерийским копьём или прямого попадания из катапульты. Но вот мелкий урон, вроде пропущенных выпадов в бою или стрел, не оставлял на рунных щитах никаких последствий.

Даже первый клинок не способен пробиться через всплеск энергии. Лишь вкладывая все силы и добавляя мощь своего дара, я смог разрубить комплект брони.

То есть легионеры получают самый настоящий второй шанс на поле боя. А стоит ли говорить, насколько это читерская способность — возможность проигнорировать любой удар неприятеля? Грубо говоря, любой обмен атаками может стать фатальным для моих людей. Тогда как легионер потратит лишь запас энергии в своей руне. Которых у командующих и вовсе может быть несколько!

Поэтому, что ни говори, на эти читерские доспехи просто необходимо найти управу! Иначе о победе над Парижем можно и не мечтать.

В это же время трофейный доспехи ставят в ровную линию на манер «коробочки» Легиона. Картечницу перезаряжают.

Уже спустя несколько минут мы готовы к началу очередного испытания.

— Ко второму тесту приступить! — кричит Гайка, и картечница открывает огонь. Арбалетные болты разрывают воздух.

На этот раз картечница переходит в режим стрельбы очередями по десять болтов.

Первая очередь устремляется в сторону доспехов и закономерно рикошетит от них. Голубые вспышки мелькают одна за другой.

Вторая очередь также не приносит результата. На этот раз срабатывают щиты, которые взрываются мощной волной.

Однако третья волна… наконец, достигает желаемого. Арбалетные болты легко впиваются в перегруженные доспехи, пронзают щиты, которые уже израсходовали заветные рунические заряды.

Картечница же всё продолжает стрелять. Доспехи представляют из себя уже каких-то дикобразов, из которых торчат десятки болтов. Щиты и вовсе выглядят жалко, словно дуршлаги.

Только после этого орудие затихает. Его котёл раскаляется докрасна и мерно шипит. Вообще, рядом с картечницей несколько трудновато находится. Потоки пара никого не оставят равнодушным, даже самого стрелка. Это, пожалуй, является главным недостатком нового оружия.

Будешь из него долго стрелять, и тогда есть немалый риск, что этот «самовар» взлетит на воздух от натуги.

Но это всё мелочи. Ведь это всё равно стоит того, чтобы увидеть ошарашенное выражение лица Лося.

— Что ты теперь скажешь? — улыбаюсь я.

Щит Железного Легиона сломлен. Картечница в мгновение ока разбила нерушимую стену. Да, потратив на это до неприличия много дротиков, ну так и что? Дротики можно изготовить, а вот жизни игроков ещё попробуй сохрани!

— И сколько таких малышек мы можем выставить? — спрашивает главнокомандующий Техаса.

— Пока одна.

— Мало, — хмурится Лось.

— Ключевое слово — пока, — смеюсь я. — И думается мне, в ваших силах это исправить.

— Можете в этом не сомневаться, Лорд Шурик, — заверяет меня Лось.

В этот же день десятки мастеров отправились на новую фабрику. Три смены сменяли друг друга, не позволяя производству стоять ни секунды.

Инди взяла новое оружейное производство под свой личный контроль.

Гремели молотки, шипел пар, летели искры, звенели пилы, работали механизмы.

Мужчины и женщины собирали одну картечницу за другой, пока в соседнем же цеху их товарищи производили арбалетные болты, которые должны были спасти Техас.

Сложность была не в том, чтобы сделать снаряды для картечниц, она заключалась в том, чтобы обеспечить орудия достаточным их количеством. И причём за очень короткий срок. Ведь Железный Легион не будет терпеливо ждать своей гибели. О которой они, конечно, ещё и не подозревали, ну так и что?

Было решено на первых порах произвести пять картечниц. Чтобы обеспечить каждую из них хотя бы десятью очередями, потребуется произвести несколько тысяч болтов.

И это самый минимум!

Работа предстояла колоссальная. Очень непростая. Но Совет Революции по настоянию Лося направил все доступные им ресурсы на эту задачу.

Многие производства в эти дни встали. Потому что оружейная фабрика перетянула на себя абсолютно всех работников в городе.

Ведь Техас ещё сможет обойтись неделю-другую без танков, воздушных шаров или паровых багги. Но если город не сможет вырвать хотя бы одну-единственную победу у Парижа… то революция будет обречена целиком и полностью!

Пока ополченцы рыли траншеи и редуты далеко на юге, игроки в тылу проливали пот и сгибали спины на оружейном производстве.

Ведь в единстве ковалась их общая победа! И в единстве же заключалась их сила!

Железный Легион встретил повозки с недоумением. Техас серьёзно надеялся остановить их строй всего пятью непонятными орудиями?

Что, правда? Они хотели бы на это посмотреть!

Сержанты и лейтенанты давили ухмылки.

Сколь мощными не были бы техасские орудия, они просто не смогут уничтожить их щиты. Армия Техаса и так дышала на ладан.

Это было видно по морали их солдат, точнее, по её отсутствию, по постоянным приказам их сержантов собраться и взять яйца в кулак. Стоит только Железному Легиону вступить в ближний бой, и эти трусы побегут. Все до единого. И тогда Париж без каких-либо проволочек на их спинах войдёт в Техас.

Вот, странные орудия зашипели. Похоже, и здесь местные умельцы не обошлись без пара.

Командиры приказали поднять стену щитов. Их строй ощетинился, готовясь к тому, чтобы отразить предстоящий обстрел.

Но они и помыслить не могли, что их ждало. А в следующую секретные орудия обрушили град арбалетных болтов.

Тра-та-та-та-та. Тра-та-та-та-та. Механизм подачи снарядов работает без единой накладки, выпуская один снаряда за другим.

Ряды парижан окутывают голубые вспышки. Их доспехи и щиты успешно блокируют поток дротиков.

Легионеры явно ликуют уже в своих мыслях. Вот так-то! И это вся мощь революционеров⁈

Однако поток снарядов не иссякает.

Удивлению Парижа нет предела. Впрочем, они и не с таким сталкивались. Первая линия отходит в сторону, чтобы дать возможность второй занять их место.

И у них это не получается! Потому что картечницы-то никуда не делись! И они и не думали останавливать шквал болтов!

Железный Легион несёт первые потери. Его солдаты падают на землю.

Начинается давка. Первые пытаются укрыться за вторыми, уже не выполняя манёвр, а просто спасая свои жизни. Вторые рвутся вперёд.

Руны достойно выполняют свою функцию.

Картечницы же к тому моменту опустошают боекомплект. От стволов орудий поднимается пар.

Железный Легион уже радуется победе. Всё! Непонятные установки израсходовали всё, что у них было!

Но тут гвардейцы убирают один короб, а сразу же следом на его место ставят второй. Малой ловко устанавливает на мою картечницу новый кейс с болтами.