— Группа Клариона? Это разве не та, которую разбили силы Союза? — нахмурил брови сержант.

— Она самая, — вздохнул Штирлиц.

— И как вы оттуда сумели спастись⁈

— Была битва, потеряли сознание, оказались ранены. Нам повезло, что наши тела отлетели в кустарник. Противник же, убедившись, что живых не осталось, сразу же отступил, не став рисковать, — пояснил Штирлиц. — Когда пришли в себя, двинулись на юг.

— И шли почти месяц? — задал главный вопрос сержант.

— Так точно, — кивнули Штирлиц и Зорге. — Был риск попасться вражеским патрулям. Пришлось делать крюк и обходить линию фронта с запада. Выжили лишь за счёт того, что собрали паёк с павших товарищей.

— Хорошо, — вздохнул сержант, внеся некоторые правки в свой планшет. — Теперь вы числитель во втором батальоне. Он у нас понёс наибольшие потери. Спросите у своих новых командиров, где расположиться и что делать. С вас же отдельно я затребую подробный отчёт по вылазке лейтенанта Клариона и её итогах. Всё от и до! Я ясно выражаюсь?

— Так точно! — отдали честь Штирлиц и Зорге.

— Тогда свободны! — махнул рукой сержант. Он даже и не знал, какую лису только что запустил в курятник.

Он шагал по полностью освещенному коридору. Казалось, все пространство было залито светом. Свет же играл бликами на отполированных доспехах гвардейцев.

Солдаты ровными шеренгами возвышались слева и справа, верно исполняя свой священный долг — охрану главнокомандующего и их Владыки.

Ни один враг не пройдёт через них. И это неудивительно. В личную стражу главнокомандующего выбирали только самых крепких, самых преданных, самых яростных бойцов во всем Париже. И никак иначе.

Всё-таки место в страже первого человека во всей фракции, что может быть почетнее?

Разве что принадлежность к Ордену, охраняющему Париж из тени. Но в его ряды вступить ещё сложнее. Точнее, дойти до вершины.

— Магистр Ордена, господин Филин, — провозгласил слуга, когда двери перед ним разошлись в стороны, а мужчина вошёл в просторный зал.

Здесь располагалась ставка главнокомандующего, здесь же можно было увидеть десятки лиц из высшего руководства Парижа.

Кто-то мог бы подумать, что всë вокруг будет утопать в золоте, мраморе и прочих изысках, но нет.

Ставка командования отличалась удивительной аскетичностью и строгостью. Здесь нельзя было увидеть ни единого украшения, ни одного лишнего атрибута.

Грубые, но крепкие столы, десятки подробных и проработанных карт местности, стопки докладов и отчётов.

Десятки пар глаз скользнули по фигуре нового человека, после чего тут же вернулись к своим обязанностям. Париж во главе всего ставил эффективность, а потому даже появление такого редкого гостя отвлекло всех ненадолго.

На служение их Владыке.

— Магистр, не ожидал вашего визита, — обратился к Филину высокий мужчина в крепких доспехах. Седые волосы ёжиком, густая клиновидная борода, а также глубоко посаженные глаза.

Главнокомандующий, он же правитель Парижа, он же глава Ордена, производил грозное впечатление. Он походил на умудрённого льва, готового броситься на своего врага в любой момент. А самое главное — знающего, как убить его с наибольшей эффективностью.

— Увы, дела не ждут, Владыка, — чуть склонил голову Филин, замерев напротив правителя.

Тот ещё раз окинул прищуренным взглядом Магистра, после чего кивнул головой, предлагая пойти за ним следом. Они двинулись между носящихся туда-сюда адъютантов, гонцов и аналитиков.

Требовалось составить подробную карту новой оборонительной линии Техаса и Союза Городов, прикинуть численность подошедших сил к врагу с севера, найти наиболее подходящие места для прорыва этой «линии Шурика».

Даже в те моменты, когда на поле боя стояло затишье, командиры не смели отдыхать. От их работы зависело то, с какой эффективностью обрушит свой удар Железный Легион. От их же выкладок и прогнозов зависели тысячи жизней легионеров.

И во главе всего этого «аналитического центра» находился главнокомандующий Консул. Даже прозвище ему Система выдала соответствующее, точно признавая его способности ещё с Земли.

— Так и что же привело вас ко мне? Неужто с новой наводкой? Или ценной информацией? — поинтересовался Консул.

Филин являлся частью Ордена. Организации, созданной Лордом Парижа, чтобы поддерживать дисциплину и порядок на всех уровнях армии.

Слишком часто командующие Легиона находились за стенами их родного поселения. Уж больно часто Париж устраивал завоевательные походы тех или иных фракций от мала до велика. И потому требовалось держать руку на пульсе, следить за преданностью военных.

История не раз и не два показывала, что облечённые властью порой теряют берега. Даже самые верные, даже самые честные. Для того, чтобы подобного сценария можно было избежать, и был создан Орден в стенах Парижа.

Его Рыцари и Магистры следили за моральным духом легионеров, искали в их рядах врагов внешних и внутренних, направляли на путь истинный и докладывали обо всём своему Владыке.

За что и получили среди военных прозвище «Несущие Слово». Они несли слово их Лорда, доносили его волю в ряды Легиона.

Орден являлся одним из тех столпов, на которых и держался Париж.

— У меня действительно есть о чем доложить, — склонил голову Филин. — А конкретно о действиях командующего Тита. О проявленной им халатности. Ни одна из задач не была выполнена, как того полагается. Именно недооценка противника, продемонстрированная Титом, привела нас к провалу в Техасе. Он же приказал Легиону отступить. Неслыханный позор для нас всех.

Вот только Лорд Парижа был не согласен с донесением Магистра.

— Я читал доклады Тита. Командующий сделал всё верно. Его логика и доводы вполне понятны и признаны мною закономерными, — отметил Консул, не отводя взгляда от своего собеседника. — Если и искать виновника, то он определённо скрывается в рядах разведки. Орден облажался. «Несущие слово»… Вы определённо заигрались в политику, забыв о том, что в первую очередь вы обязаны собирать информацию. Что внутри Парижа, что за его пределами. Именно ваши ребята проглядели революцию в Техасе, ваши же оперативники не сумели захватить нашу главную цель на севере — техномага. И вы же прошляпили приход Союза.

— Признаю, подобная несуразица имела место быть, — сохранил улыбку на лице Филин. Удар пришёлся точно в цель, но мужчина и не думал этого показывать. Не перед своим Владыкой.

Помимо поиска врагов внутри Парижа, Орден поставлял информацию и из других фракций. Шпионы Ордена просачивались всюду, где только могло понадобиться их присутствие. Однако Филин мысленно отметил, что до недавнего времени северное направление оставалось вне их внимания.

Как оказалось, очень зря. Техас виделся им всем лёгкой целью.

Прогулкой на двадцать минут и только. Кто ж знал, что всё так обернётся? Никто.

Этот провал ставил Магистра как ответственного за северную экспансию в крайне неловкое положение.

— Из-за вашей «несуразицы» я потерял сотни парней, — прошипел Консул. — Впрочем, сейчас это не имеет значения. Появление Спарты даже пошло нам на руку. Не придётся гоняться за всеми по отдельности.

— Я готов исполнить любой ваш приказ, Владыка, — поклонился Филин.

— И я это знаю, — ответил ему главнокомандующий. — Легион двинется на север. Но не раньше того, как будут готовы новые «игрушки» рунологов и пока не пройдёт ротация в войсках. Только после этого солдаты двинутся на север.

Филин, вздохнув с облегчением, осмелился задать новый вопрос:

— Кого же вы пошлете в новый поход, Мой Лорд? Кто станет клинком, что отрубит голову Спарте и Союзу Городов?

— Я лично поведу силы Парижа, — удивил мужчину Консул. — И я надеюсь, что во второй раз Орден не подведёт меня.

— Можете в этом не сомневаться, Владыка. Орден сделает всё возможное. Всё, что вы нам прикажете.

— Чудно.