Здесь я не могу не согласиться. Сотня солдат даже самых сильных не сможет одолеть Париж. У врага есть десять тысяч опытных вояк. Наша сотня просто устанет их крошить.

Нет, нужно придумать что-то другое. Но что? Я посетил электростанцию. Она оказалась не такой страшной и ужасающей, как я предполагал. Идея донорской зарядки батарей имеет место быть. Алиса в этом плане оказалась абсолютно права.

Магию энергии можно использовать и во благо, не прибегая к крайностям. Раз с поступлением энергии мы определились, то остаётся вопрос — как её сохранить.

Нам нужно больше батарей. Больше осколков кристалла. Больше кристаллов. Можно, конечно, снять их отовсюду. С паровоза, с дирижабля, с производств, где они сейчас проходят стадию экспериментальной работы.

И тут я обращаюсь к Руне, которая всё это время следит за испытаниями.

— Слушай, Руна, а где Драган добыл кристалл для Лапуты? Ведь я не помню, чтобы он хоть раз хвастался тем, что создал его? — говорю я. — А если кристалл был изначально не с Лапуты, то… может ли там быть ещё?

— Образец номер восемьдесят шесть, — произнёс Драган, сжав в ладони кусок древесной коры. Мана вспыхнула в его груди и двинулась к предмету, который он держал. Прошло мгновение, второе, третье. Кора всё впитывала в себя ману.

Мужчина невольно расплылся в ухмылке. Неужели у них получилось? Его идея оправдала себя? Однако только он успел об этом подумать, как кора лопнула, подобно новогоднему шару, разлетаясь мелкими щепками по всей комнате.

— А ведь это был почти что успех, — сжав кулак, опечаленно произнёс Драган.

— Я уверена, мы найдём то, что ищем, — поддержала его Дири, которая и направляла поток маны. Девушка приобняла Лорда со спины. — Кто, как не вы, господин Драган, сможет достичь желаемого и сделать нашу общую мечту явью?

Великий магистр глубоко вздохнул, а затем едва заметно кивнул. Хоть он и не хотел этого признавать, но ему нужно было услышать эти слова. Именно сейчас, когда созданная им фракция замерла у самой пропасти.

Расположение, которое сначала показалось им очень удачным, позже сыграло дурную шутку. Закрытая долина, окружённая со всех сторон горами, с речкой и плодородной почвой.

Маги быстро подмяли под себя три соседних кластера, населённые муглами. Тем просто нечего было противопоставить магии, что ещё раз убедило Драгана в своей исключительности и правильности выбранного пути.

Но то, что раньше спасало от возможно враждебных соседей, теперь стало ловушкой. Тюрьмой.

С трёх сторон скалы до неба, а с четвёртой узкий проход перегораживала река настолько бурная, что плыть по ней было невозможно. Они потеряли два отряда муглов и решили не продолжать.

Нельзя двигаться дальше, развиваться, не имея соперников, врагов и новых территорий. Маги застряли на своём уровне. Да, сейчас они повелевали несколькими десятками неодарённых, но что будет, если по их душу откуда-нибудь придёт армия?

Драган не питал иллюзий. Маги сильны, но у них есть главная слабость, ограниченность маны. Тут нет словно в компьютерной игре бутылочек для пополнения маны. Маг может сражаться до полного истощения, но после этого он слабее неодарённого дурака.

Маги-артефакторы не могли раскрыть свой полный потенциал, так как им постоянно не хватало маны. Его собратья и сестры могли использовать свои силы, лишь пока у них была мана.

Накопитель, вот что искал Драган. Возможность запасать ману и потом использовать по мере необходимости. Талант Дири прямо намекал на эти возможности. Вот только любые материалы, что он пробовал, были слишком слабы.

Чтобы их фракция стала сильнее и возвысилась, им нужен был источник энергии. Такой, что позволит им не заботиться об остатках маны и действовать без оглядки!

Но где такой источник найти⁈ Драган уже который месяц проводил тесты, но всё без толку. Казалось, ничто в мире Системы не могло хранить в себе эту могущественную и грозную энергию.

Но Великий Магистр верил, что он добьётся успеха! Система не просто так одарила их книгами магов с самого старта новой жизни! Они были избранными!

— Нужно продолжать тесты, — произнёс Драган, взяв в руку новый предмет. Им оказался какой-то драгоценный камень, смахивающий одновременно и на янтарь, и на мутный бриллиант. — Какой любопытный камушек.

— Что-то с ним не так? — спросила у него Дири.

Драган покачал головой.

— Нет, в том-то и дело. Всё с ним так, — заявил он. Стоило ему только коснуться камня, и мужчина сразу же ощутил лёгкую прохладу, так и желавшую проникнуть в его плоть. Создавалось ощущение, что ты держишь кусок льда. Но ведь это было не так!

Так почему он испытывал нечто подобное? Перегрузка маны? Да нет, энергии ещё в избытке.

— Дири, используй магию иссушения, — приказал Драган.

— Но, господин Драган, вы же только что…

— Просто используй её! — не сдержался Великий Магистр, повысив тон. Он чувствовал это. Успех был так близок! Странный камень жаждал его маны! Он будто бы отзывался на его источник, как на что-то родственное, знакомое!

Дири подчинилась его приказу. Драган вздрогнул всём телом, когда на него подействовала магия иссушения. Это мерзкое чувство не должен не испытывать ни один одарённый.

Ни один маг не будет подвержен иссушению! Разве что муглов можно пугать этой силой. Но маги… они не должны познать это мерзкое ощущение бессилия, которое он чувствовал в этот момент.

Но ради будущего фракции, ради мира для магов Драган просто обязан был выдержать этот жуткий холод!

Используя дар Дири, мужчина направил ману в драгоценный камень. И в нём пробудился слабый, почти незаметный огонёк. Это оно! Это то, что искал Драган месяцы напролёт! Великий магистр всё продолжал и продолжал заливать ману в камень, пока тот не стал подобен маленькому солнцу.

Всю лабораторию Лорда теперь окутал нежный белоснежный свет. Когда же у Драгана кончилась мана, он просто остановил напитку и ошарашенно уставился на камень у себя в руке. Нет, теперь уже не камень… кристалл! Самый настоящий кристалл!

Мужчина перевёл взгляд на Дири. Девушка была ошарашена не меньше его самого. Даже больше. Она забавно приоткрыла ротик и сейчас не знала, что и сказать.

Великий магистр ещё раз осмотрел кристалл, постучал по нему пальцем и заливисто рассмеялся. Его смех продолжался даже тогда, когда на глазах выступила влага.

— Наконец-то, Дири! Успех! Это наш успех! Я знал, что нам уготовано нечто великое! Нам, магам, уготована великая судьба! — провозгласил Драган, подняв над собой кристалл.

— Поздравляю, мой господин, — склонила голову Дири с нежной улыбкой на устах. — Ваша работа не прошла даром.

— Кто доставил этот кристалл в поселение? — сразу же перешёл к делу возбуждённый Драган.

— Кажется, — нахмурила бровки Дири, вспоминая. — Это была третья команда.

— Замечательно! Приведи ко мне их бригадира! Сейчас же! И позови Илума по пути! — приказал Великий Магистр.

Магесса ещё раз поклонилась, поспешив исполнить команду Владыки. Уже спустя полчаса перед Великим Магистром на колени упал сутулый и лысый мужчина. Мугл, разумеется.

— В-великий магистр, — в благоговении и в ужасе пролепетал тот.

— Скажи мне, узнаёшь ли ты эти камни? — Драган протянул под нос мужчине горстку драгоценных камней. Тот свёл брови над переносицей, осмотрел минералы, а затем неуверенно кивнул.

— Да, узнаю, мой Лорд, — ответил тот.

— Я хочу знать, где ты их добыл, — прошептал Драган, вокруг него уже вовсю бушевала мана. Всё помещение покрылось инеем. От возбуждения маг едва сдерживал свою собственную силу.

Муглу только и оставалось, что дрожать, точно осиновый лист, и стучать челюстями друг о друга.

— На востоке, м-мой Лорд. Н-н-на востоке! В горах! Там есть ещё! — воскликнул игрок.

— Я хочу, чтобы ты показал мне это место. Я хочу, чтобы ты снова нашёл для меня эти кристаллы, — озвучил приказ Великой Магистр. — И тогда я щедро тебя вознагражу!