Но Лорд О достаточно зрел, чтобы понять, это необходимая жертва. Как и в момент создания Союза… он делает шаг назад, чтобы в будущем сделать сразу два.

Так, полтора года назад Киото лишился своего «уединения», став зависимым от поставок товаров из-за пределов горной долины. Но ведь в результате это в разы облегчило жизнь жителям полиса! Артефакторы получили множество заказов, а рыбаки только и успевают, что ходить в море.

И вот сейчас правитель Киото сделал очередной непростой выбор. Он позволил своей фракции исчезнуть со страниц истории, но вместо этого он приобретал процветание для своих подчинённых.

Впрочем, я уверен, что многим среди гордых самураев решение Лорда О не придётся по душе.

Мужчина связывает своё будущее со мной, предоставляя тем самым серьёзный кредит доверия. И я планирую его вернуть в полной мере.

— За нового Короля, — тихо произносит О, смотря мне в глаза. Затем он осматривает собравшихся: — За новое Королевство. Спартанское Королевство!

— За новую жизнь! — заявляет Данте.

— За Короля и за его Королевство! — смеётся Актриса.

— За наше новое будущее!

— Осторожно! Поезд прибывает! — восклицает дежурный.

На перроне люди вытягивают головы, пытаются высмотреть тот самый железнодорожный состав.

И он не заставляет себя ждать. Извергая мощный столб пара из своей трубы, чёрный локомотив катит по железке.

Точнее, по «чугунке», ведь рельсы у нас до сих пор выплавляются из чугуна, хотя и с низким содержанием углерода по рецептам древнего Китая, что делает его не таким хрупким.

Но разве это важно, когда на станцию Вавилона прибывает самый настоящий поезд.

Его столь знакомый стук по рельсам вызывает ностальгическую улыбку у каждого слушателя. Как-никак, а это звук самого прогресса!

Издав протяжный гудок, поезд катит мимо перрона. Толпа взрывается самыми настоящими громовыми аплодисментами. Звучит визг тормозов.

Выкрашенные в красный цвет вагоны замирают перед нами. И только после этого паровоз с шипением изрыгает новую порцию пара из себя.

— Не толпиться! К краю платформы не подходить! Осторожно! Ведите себя культурно! Вы же не дикари какие-то! — кричат меж тем солдаты. На первое прибытие локомотива, кажется, собирается весь Вавилон.

Присутствуют здесь и Лорды, и Леди Союза, которых я приглашаю прокатиться по железке. Всё равно нам по пути.

Покидаю Вавилон и я. Несмотря на нежелание Мэнфи расставаться и все её «усилия» ночью задержать меня в спальне на денёк другой, мне необходимо вернуться в Спарту и закончить с реформой Союза.

Более того необходимо организовать полноценный съезд министров по этому поводу. Это ведь на бумаге легко взять и объединить столько фракций в одного колосса!

На самом же деле придётся изрядно заморочиться, чтобы всё заработало как надо. Тут и вопрос статуса Лордов-наместников, и организация новой армии, пограничной службы, флота… Да много чего!

Кстати, говоря о Лордах и Леди Союза. Да, по идее они теперь — бывшие независимые правители.

Непонятно пока, как их теперь нужно вообще называть. Лорды-наместники? Просто наместники? Нужно ли менять эти титулы или пусть будет, как было? Или Система сама им выдаст обозначение после официального подтверждения перемен?

Да и вообще мы пока слабо представляем разницу между Союзом Городов и Спартанским Королевством. Как будут закреплены наши отношения Системой? Какие условия она введёт? Ограничения? Бонусы? Всё это ещё только предстоит узнать.

— Впечатляет? — спрашиваю я с улыбкой.

— И это мягко сказано, — кивает Данте, с блеском в глазах рассматривая локомотив.

— Мне казалось, что мы только-только формируем Королевство на манер Средневековья, — улыбается Актриса. — Откуда тогда в нём место паровозам?

— Как видишь, всё бывает впервые, — развожу я руками.

— И много у Спарты таких красавцев? — деловито интересуется О, — В горах Киото они бы серьёзно облегчили жизнь простым жителям.

— Пока что только один, — указываю я на шипящий паром состав. — Но, уверяю, это только вопрос времени, когда через всё Спартанское Королевство будет идти железная дорога!

— Поскорее бы это увидеть, — смеётся Данте. О и Актриса его в этом полностью поддерживают.

Я заметил это давно, но практически у каждого игрока с Земли кусочки потерянной нами цивилизации вызывают самый настоящий трепет. Неописуемое волнение. Только при мысли о том, что утраченные технологии Земли снова вплетаются в нашу жизнь, сердце невольно пропускает удар.

Паровозы, пароходы, дирижабли, танки, а там… чем Чёрти-что не шутит, дойдёт дело и до настоящих самолётов, автомобилей, круизных лайнеров и прочего-прочего.

Всё же красиво жить не запретишь. За два года невозможно полностью забыть тот невероятный комфорт современной Земли.

И каждая фракция стремится к тому, чтобы воссоздать хотя бы часть того образа жизни. Вернуть всё на круги своя. Не у всех это получается, естественно. Но и каждый Лорд, и простой игрок жаждут подобного.

Поэтому явление первого паровоза, созданного в Спарте, вызывает столь сильный ажиотаж. Паровоз — это знамя прогресса. В нём одном воплощена целая эпоха человечества.

Именно при помощи энергии пара, железной дороги и могучих локомотивов строились Империи, определившие облик Земли в наше время. Но что куда важнее — так это то, что появление первого локомотива даёт надежду!

Надежду на то, что когда-то мы восстановим утраченное, создадим полноценный новый дом в Мире Системы. Новичкам не придётся выживать в кластерах, сражаясь не на жизнь, а на смерть с монстрами. Фракции больше не будут грызть друг другу глотки ради контроля над очередным регионом.

И что наступит мир, и никому не нужно будет никуда гнаться. Ясное дело, что это ничто иное как утопия.

Даже на Земле конфликты никогда не утихали. Что уж говорить о мире Системы. Но разве это мешает мечтать? Совсем нет.

— Прошу всех на борт, — кивнув гвардейцам, я указываю рукой на мостик, перекинутый через край перрона.

Актриса деликатно протягивает мне свою ладошку. Данте и О шагают следом. Пройдя тамбур с двойкой солдат, как-никак, а за безопасностью должно следить всегда и везде, мы оказываемся в вагоне класса люкс. Хотя справедливости ради, класса эконом или того же бизнес ещё просто не существует.

Паровоз-то один! И то экспериментальный! Как, собственно, и вагоны к нему цепляющиеся. Ввиду того, что скорость нашего первого локомотива не так чтобы велика, мебельщикам не пришлось ломать голову, как обустроить внутреннее убранство.

Никаких вам прибитых к земле лавок или коек из плацкарта. А вполне себе комфортабельные кожаные кресла, несколько столиков. Лампы на стенах. Пушистый ковёр на полу. Даже пара шкафов есть. В которых спрятан экстренный запас королевского сидра и прочих напитков.

На фоне уличной прохлады в вагоне сухо, тепло и пахнет свежим лаком.

— А уютненько тут, — отстраняется от меня Актриса и занимает самое уютное, с её точки зрения, кресло. Скинув туфельки, она елозит ступнями по ворсу ковра, расплывшись в довольной донельзя улыбке. Остальные пассажиры не отстают от неё.

— А где у вас тут бар? — О сразу же направляется по моей указке к шкафчику с сидром. Оттуда он изымает бутыль с рисовым вином из Киото.

Данте же замирает напротив повешенной в коридоре картине. «Осада Утёса», так называется произведение.

— Впечатляющая работа, — отмечает мужчина, заложив руки за спину.

— Потому и повесил, — улыбаюсь я, встав бок о бок с собеседником.

Не одна Москва имеет при себе таланты подобного толка. Благодаря тому, что фракции внутри Союза уже не должны были бороться за собственное выживание каждый день, всё большее внимание уделялось культуре, досугу и развлечениям простых игроков.

Такова уж природа человека, стоит ему удовлетворить базовые потребности в виде: поесть, поспать и найти себе пассию, то он тут же начинает мечтать о чём-то большем.