Или же вступить в схватку с ними сейчас, не имея на юге достаточно сил и чётко осознавая, что преимущество сейчас целиком и полностью на стороне южан?

Ответ, хоть очевиден и не сразу, принят уже мною давно.

О чём я и сообщаю командующему Легионом.

— Увы, но это предложение не по мне. Я хочу получить всё и сразу, — говорю я.

Тит кивает в ответ. По его лицу невозможно понять, раздосадован он моим ответом или же ему плевать.

— В таком случае до следующей нашей встречи, Лорд Спарты. В следующий раз мы не ограничимся одними только разговорами, — заявляет командующий Тит. — Честь имею.

— И вам не свернуть шею на ближайшей кочке, — говорю я.

Парижане возвращаются к своим солдатам. А затем Легион покидает поле боя. Вторженцы возвращаются на юг.

Когда я въезжаю в Техас, на улицах уже вовсю идёт праздник. Новость о том, что Железный Легион отступил до самой границы, уже разнеслась по всей фракции. На улицы, казалось, вышли все жители города.

Возвратившихся ополченцев встречают как самых настоящих героев. А как иначе? Одолели непобедимый Легион! Обратили его вспять! Сломали хребет Парижа!

В мгновение ока Техас оказывается поглощён атмосферой праздника. Владельцы питейных заведений достают из погребов лучшие бочки с бренди. Танцовщицы со всех клубов города сегодня танцуют на улицах бесплатно. Звучит музыка, гогочут пьяные ополченцы. В Техасе каждого из них чтут как своего Спасителя.

Всё поселение оказывается вовлечено в эту масштабную пьянку.

Я же напротив, храню мрачное молчание. Преодолев на Петре людные улицы, я вхожу в Поместье Лорда. Где уже меня дожидается Совет Революции.

Однако стоит мне открыть двери, как я обнаруживаю ту же картину, что и на улицах города. Новое правительство города также устраивает для себя маленькую вечеринку. Слуги носятся вокруг элит города, подливая тем лучший алкоголь по первому же сигналу.

Красавицы из самых дорогих клубов играют на музыкальных инструментах и изгибаются в танце.

Хозяева Техаса располагаются на диванах с множеством подушек. При моем появлении они произносят явно далеко не первый тост.

— Лорд Шурик! Если бы не вы, то нас всех бы уже отправили на перерождение! Спасибо вам огромное, ик! — смеётся Порт, заливая в себя содержимое стакана.

— Ваша победа доказала, что Легион далеко не так силён, как кажется! — вторит ему Лось.

— Теперь можно и не дрожать над тем, когда же явится Париж в наш славный город! — усмехается Алекс.

— За союз между Спартой и Техасом! — завершает тост Фиалка, поднявшись с диванчика. Она протягивает мне стакан с бренди. — Выпьете с нами? За победу!

— За победу, говорите? — с улыбкой беру я стакан. А затем сжимаю его телекинезом. Оглушительный хруст стекла разносится по залу. Лидеры Техаса смотрят на меня в недоумении. — О какой победе идёт речь, уважаемые?

— Так ведь Легион…

— Легион не проиграл, — прерываю я мужчину, — Он отступил. Перегруппировался. Взял тайм-аут. Но не проиграл. Париж всё ещё представляет угрозу. И совсем не маленькую.

— Но ведь их силы отошли! — восклицает Порт. — Получилось прогнать раз, прогоним и во второй!

— А вы думаете, что Париж не извлечёт уроков из нашего столкновения? — поясняю я. Раздражение накатывает, словно цунами. Разве они не понимают? — Против нас была лишь экспедиционная группа! Огрызок Легиона! Лишь его часть! Как думаете, сколько Париж приведёт солдат в следующий раз? И насколько хорошо они будут оснащены, чтобы встретиться с нашими картечницами? А их носороги? Это сейчас вараны сумели с ними сдюжить. А если тех будет куда больше двадцати? Что тогда?

— Наша армия… — восклицает Лось.

— Как таковой, вашей армии не существует, — говорю я ему. — По крайней мере, на данный момент. У вас есть одно лишь ополчение. И его явно не хватит, чтобы одолеть Легион на пике его силы.

— Так, а что тогда делать? — поникшим голосом спрашивает Фиалка, — Неужели надежды нет? И наше сопротивление бессмысленно?

— Надежда есть всегда, — заявляю я. — Вот только, чтобы эта надежда соответствовала реальности, нужно работать, а не бухать! С этим хотя бы возражений не будет?

Все в зале сосредотачивают свои взоры на Порте. Мужчина только-только подносит флягу к своим губам.

— А? А что я-то?

Зал молчит.

Порт тяжело вздыхает и закрывает флягу, с которой не расстаётся ни на мгновение.

— Ладно-ладно. Делу время, потехе — час, — ворчит тот.

— Это уже другой разговор, — усмехаюсь я. Достаточно быстро зал покидают танцовщицы и музыканты. Приходится протрезветь и самим лидерам города, — Вот теперь можно и обсудить итог битвы.

Нас ещё ждёт много работы.

— Можешь войти, Тит, — произнёс мужчина. Командующий осторожно вошёл в шатер.

— Мой господин, — склонил голову мужчина, — я подвёл вас.

— Вы подвели не меня, а нашего Лорда и только его, — отрезал Филин. — Но я не для этого вас позвал сюда. Что вы можете сказать о Лорда Спарты? Наш Лорд оказался заинтересован этим человеком.

Командующий свёл брови над переносицей. На какое-то время шатёр погрузился в гнетущую тишину.

Наконец-то, Тит выдал свой вердикт:

— Если я говорить откровенно, то я считаю правителя Спарты опасным противником, господин, — произнёс Тит.

— И почему вы так решили, командующий?

— Он непредсказуем, — пояснил мужчина. — Под его руководством передовой отряд был разбит. Именно он не дал нам похитить техномага. По всей видимости, он же и был причастен к тому, что Лорда Шерифа свергли в Техасе. Лорд Спарты определённо не идиот. А это значит, что он представляет угрозу Парижу.

— Парижу никто не представляет угрозу, — снова поправил собеседника Филин. — Спарта и Техас лишь очередные ступеньки на нашем пути. Непростые в преодолении, но и только.

— Конечно же, — тут же исправился Тит, склонив голову. — Только наш Лорд достоин достичь титула владыки над регионом.

— Именно так, — кивнул Филин. — Помимо всего прочего, командующий Тит, у меня есть для вас и хорошие новости.

— Это какие? — уточнил мужчина.

— Наши мастера рун уже получили ваш заказ. Я поднял его приоритет до первого уровня, — заявил Филин. — Можете быть уверенны, что в следующую вашу встречу с Лордом Спарты… их игрушки им уже не помогут.

— Премного вам благодарен, мой господин.

— И не забывайте, ради какой цели мы всё это делаем, командующий, — напоследок произнёс Филин. — Мне не хотелось бы, чтобы у главнокомандующего возникли вопросы при встрече с вами.

— Их не возникнет, мой господин. Даю слово, — ударил о нагрудник кулаком Тит.

— В таком случае свободны, — махнул рукой Филин. И только после его команды мужчина покинул шатер.

Железный Легион ещё не проиграл. Он просто предпринял тактическое отступление. И уже совсем скоро к нему обещали подойти новые силы.

Война за Техас ещё далека от завершения.

— А вы не торопились, — с улыбкой произношу я.

— Старость не радость, — смеётся Майор. — Да и по болотам сейчас уже не проехать так просто.

— Снег сошёл? — интересуюсь я.

— И это в том числе, — вздыхает старый вояка.

Я протягиваю ладонь, и мы обмениваемся рукопожатиями. Наконец-то к нам прибывают основные силы Союза под руководством Майора.

По улицам Техаса теперь шагают не только фалангисты и валькирии из Спарты, но и наши союзники. А именно: змееглазые из Милана, сопровождающие свои грозные творения, паладины и их оруженосцы из Москвы и, конечно же, самураи из Киото.

Ко всему прочему, впервые со стороны Спарты появляется отряд демонов Утёса. Их ведёт Гребень, один из бывших стражников, выживших в осаде Утёса афинянами.

Такой же хмурый, как и все демоны Утёса. В точности, как и его товарищи, прячет лицо за тканевой маской. Гребня от его подчинённых отличает разве что падающий набок ирокез. Окажись мы на Земле, я бы сразу определил парня в категорию панков. Уж больно необычная причёска.