— Так точно! — рычат солдаты.

— Чудно! Тогда вперёд и с песней!

И мы прыгаем за борт дирижабля. В ушах раздаётся пронзительный свист. Под нами всё еще грохочут взрывы от бомб с магическим детонатором. Алиса и тут нашла применение своим батареям и осколкам кристалла от Сердца Лапуты.

Раз уж стенки выходят слишком толстыми, и снаружи эти бомбы никак не активировать, то кто мешает создать детонатор, который можно будет использовать на расстоянии.

А что у нас в мире Системы работает по схожим принципам с тем же электричеством или радиоволнами? Мана!

Алиса и Гайка сумели запихать в эти бомбы крошечные батареи, которые активируются при напитке маной. Тонкая и деликатная работа! Из-за чего мы и смогли создать новых бомб всего-ничего. Хватило лишь на один заход. Так-то бы было хорошо облететь весь Легион и разбомбить его к чертям!

Но, увы, это пока лишь мечты.

Десантники с девяти дирижаблей, оставшихся позади нас, уже раскрывают парашюты и скрываются в столбах дыма.

Наш же отряд продолжает падать. Земля уже находится совсем близко. Когда уже кажется, что до «приземления» остаются жалкие пару секунд, я хлопаю себя по груди.

Артефакт на моей спине активируется, и весь набранный импульс сходит на нет.

Рюкзак Лапуты работает как должно!

Имя: Рюкзак Лапуты

Уровень: уникальный

Описание: Невероятное изобретение! Следующий шаг в слове воздухоплавания! Уже не парашют, но ещё и не ракетный ранец! Позволяет погасить импульс от падения за считанный секунды! Однако жрёт эта малышка ману только так!

Гайка уже давно задавалась вопросом, как обеспечить высадку десанта с воздушных шаров наиболее быстрой и эффективной. В своих изысканиях она пришла к идее ракетного ранца. Однако Система просто не могла позволить пройти чему-то столь прорывному, и идея сама по себе заглохла.

Ровно до того момента, как к Гайке присоединилась Алиса и начала копаться в её старых проектах. Имея при себе магов-артефакторов, истории Руны об острове Лапуте, а также желая обставить техномагессу хоть где-то — Алиса с лёгкой руки последней воплотила идею нового вида парашюта.

Точнее, парашютом это уже было сложно назвать… Рюкзак Лапуты действовал, опять же, от маны. По сути, он развивал идею тех самых амулетов, которыми Драган снабжал своих летунов, чтобы те не разбились.

То есть гасил набранный тобою импульс перед самым приземлением и не давал разбиться в лепёшку.

Так, на землю ступает три десятка моих солдат. Я, обнажив цзянь, даю команду.

— Убить всех.

Пошло веселье.

Когда Консул очнулся, вокруг него уже вовсю шёл кровопролитный бой. Опалённые щепки и земля всё еще падали на землю, когда на его личную стражу набросились солдаты неприятеля.

Откуда они только здесь взялись? Неужели смогли пройти сквозь весь его Легион? Или же обошли с тыла? Но почему наблюдатели ничего не сообщили?

Мысли хаотичным потоком крутились в его голове, пока мужчина пытался подняться на ноги.

К нему тут же подскочил гвардеец.

— Владыка, вам нужно скорее отходить! Неприятель отрезал нас от основных сил! Если мы не поторопимся, то мы… Кха! — не успел солдат договорить, как из его шеи показалось острие кинжала.

Консул перевёл взгляд на виновника в смерти его подчинённого. На противоположной стороне кратера стоял Лорд Спарты.

С ничего не выражающим лицом он притянул кинжал обратно к себе. Телекинез? Управлением металлом? Что это была за магия?

— А я всё думал, как же ты выжил? — произнёс правитель Спарты. — Снова спрятался за чужими спинами?

Консул ничего не ответил. Он бросился вниз к телу истлевшего гвардейца. Кинжал устремился к нему на невероятной скорости.

В следующее мгновение снаряд встретился с поднятым щитом.

Бам!

Руна всплеска сработала безотказно!

— Защитить Владыку! — как раз к этому моменту на Лорда Спарты напало трое легионеров.

Консул воспользовался удачным стечением обстоятельств и побежал со всех ног прочь от своего врага. Сражаться один на один? Так поступают только идиоты в кинофильмах. Он не показушник, а полководец.

Нужно отойти! Перегруппироваться! Снова взять командование над своими силами!

За его спиной прозвучали предсмертные хрипы его солдат. Консул понимал, что им не удастся надолго задержать Лорда Спарты, но… так быстро?

Не успел Консул и глазом моргнуть, как на него чуть не обрушился столб дерева! Оно пролетело над его головой и подняло облако пыли. Мужчина замер на месте, повернувшись к своему врагу.

Нет, тот не оставит его просто так, это было и дураку понятно. Лорд Спарты пришёл за ним и не отпустит, пока не оторвёт ему голову. Это было ожидаемо. Как-никак с его смертью битва будет проиграна.

Его враг появился из дыма, словно какой-то дьявол. Весь в крови, с помятым нагрудником, один наплечник отсутствовал. На лице можно было заметить несколько порезов. Его гвардейцы были лучшими из лучших. Отборные солдаты со всего Легиона. Убить каждого из них — это уже считалось доказательством собственного мастерства. Правитель же Спарты кромсал его элиту, словно мокрую бумагу. Без каких-либо ухищрений и затруднений.

Консул теперь не сомневался в том, что перед ним стоял настоящий завоеватель. Дикий зверь в самом расцвете сил. Хотел бы он при себе иметь такого человека среди своих помощников Захват региона, а затем восстановление прежнего порядка прошёл бы в разы легче…

— Ну что? Теперь тебе некуда бежать? — выдохнул Шурик.

Консул расплылся в оскале.

— Ну как некуда? Ещё есть куда! — ответил он.

Он склонил голову, после чего свистнул.

Не успел Лорд Спарты приблизиться, как из-за столбов пыли появилась кавалерия на носорогах. Консул ещё в момент атаки на блиндаж приказал им возвращаться к его штабу. Если простые легионеры не могли пробиться сквозь внезапный заслон противника, то вот для носорогов это не составило никакого труда.

Часть отряда атаковала Правителя Спарты. В это же время Консул запрыгнул в седло к одному из всадников.

Мужчина перевёл взгляд на своего врага. Тот как раз опрокинул носорога на землю своей мощной магией.

Консул в очередной раз усмехнулся. Да, так просто в лоб этого человека ему не одолеть. Нужно действовать куда тоньше. Куда коварнее. Куда жёстче.

— Победа за тобой, Лорд Шурик, — заявил во всеуслышание Владыка. — Этот бой за Союзом! Но не война! Запомни это! Ведь на земле Парижа преимущество будет за нами! Только рискни, и земля будет гореть у тебя под ногами.

И не дожидаясь, пока мужчина вытащит очередной кзырь из рукава, Консул отдал приказ к отступлению. Легион уходил с равнины.

— Консул, как слышно? — прозвучало в наушнике.

— Консул, на связи, — ответил мужчина, лёжа в высохшей траве.

Солнце жарило нещадно, выжимая каждую каплю влаги из всего живого. Всякая растительность давно превратилась в выбеленные ломкие хворостины. Но и они давали хоть какое-то прикрытие человеку в светлом пустынном камуфляже.

Тем более, что укрываться он умел. Это было его профессией. Укрываться. Оказываться там, где нужно. И убивать.

— Нам подтвердили местоположение заложников, — пробубнила рация. — Они находятся действительно в этой деревне. Банда Амади затребовала выкуп у дипломатической миссии. Но в благоприятный исход никто не верит. Они возьмут деньги и оставят трупы. Как обычно. Мы затянем переговоры по возможности. У вас есть три часа на то, чтобы их вытащить, — добавил связной.

— Транспорт для эвакуации? — уточнил Консул.

— Вертушка ждёт сигнала и будет у вас в мгновение ока, — сообщил связной. — Сядет к западу от деревни в пяти километрах, чтобы не достали с земли ЗРК. Так что не щёлкайте.

— Принято. Приступаем, — заявил Консул.

— Удачи.

— Наша цель в деревне, — перевёл взгляд на своих подчинённых, — Информация подтвердилась.