Оглядев присутствующих, я завершаю свою речь.

— И только от нас сейчас зависит по какому пути пойдёт Союз. Сможем ли мы устоять перед этой напастью или нас разорвут по кускам, поглощая одного за другим, — я опираюсь на край стола ладонями. — Отступим сейчас, и всё будет потеряно. За одной победой Парижа последует другая. Мы не можем допустить потерю ни Техаса, ни Утёса, ни Киото или той же Москвы. Нам нужны все. Но для того, чтобы победить нынешний Париж — нам необходимо измениться. Сделать Союз крепче. И я не вижу иного пути, кроме того, что я вам предложил.

— Техас готов стать вассалом Спартанского Королевства! — первой вскакивает Фиалка.

— Утёс с вами, Мой Лорд, — произносит Богучаров.

— Афины и так ваши, Лорд Шурик, — заявляет Гриф.

— Викинги пойдут за тобой хоть на край света, Великий Конунг! — грохочет голос Гимли.

— Магнаты будут только «за», — замечает Валерьян.

Я перевожу взгляд на Лордов О, Данте и Леди Актрису.

— Итак, у нас ещё есть сомневающиеся, что надеются отсидеться в сторонке? Боюсь, у вас это не получится.

И всё же было что-то медиативное в занятии археологией. Сидишь себе в раскопе под натянутым тентом, изучаешь руины сантиметр за сантиметром.

Кисточка аккуратно смахивает одну пылинку за другой. Казалось, что он провозится с выделенным ему участком целую вечность.

Но это даже приятно. Можно думать обо всём на свете, параллельно с тем делая предположения о том, когда тебе удастся совершить очередное открытие.

Может быть, сейчас? Или вот… сейчас? А вдруг прямо… сейчас? Поль моргнул, когда на поверхности появился осколок. О, неужели ему сегодня повезло? Мужчина с ещё большим остервенением начал махать кисточкой, открывая миру очередной осколок какой-то кости.

Поль осторожно взял кусочек. Покрутил в руках. И покачал головой.

Кучка пыли оказалась глуха к его мольбам. Осколок кости ни к чему его не привёл. Никаких следов обработки. Слишком мелкие, чтобы быть человеческими.

И нет никакой разницы, слопали эту индейку тысячу лет назад или в прошлом году. Только лаборатория может пролить свет на эту увлекательнейшую тему.

Мужчина вздохнул, слегка огорчённый отсутствием результата. Впрочем, для археолога терпение — одно из фундаментальных качеств.

Можно годами ничего не находить, а вот только перейдешь на новый раскоп, как одна шокирующая находка последует за другой. Нужно только подождать. И делать свою работу на все сто.

Он в этом был уверен!

— Профессор Поль, смотрите, что я нашёл! — к нему подбежал студент. Горящие глаза, учащенные дыхание, лицо всё в грязи. Интересно, он сам выглядел примерно также в момент своего первого открытия? Возможно, что и того хуже.

Поль перевёл взгляд на каменюку, которую всё это время тащил студент. Голыми руками… Ох, какой кошмар.

— Давай сюда. Посмотрим, что у тебя, — улыбнулся он сквозь силу. — Только осторожно, не разбей. Ты место отметил?

— Да конечно, профессор!

Студент передал ему артефакт, и Поль, к собственному удивлению, узнал в нём большой круглый календарь индейцев. Вот это редкость! Да ещё и практически нетронутый! Воистину новичкам везёт!

— Где ты его нашёл? — поинтересовался Поль.

— Вот там! — указал рукой парень. — Внутри одной из построек. — Он вовсю рассматривал рисунки на календаре. — А что это вообще такое? Ритуальный круг? Может, какой-то артефакт? Вон, в центре череп какой-то с языком высунутым. И лучи солнца идут от него… Может, магическая фигня какая-то?

— О, нет, совсем нет, — рассмеялся Поль. — Это не круг для призыва демонов — это большой календарь!

Студент с сомнением осмотрел каменный круг.

— Не такой уж и большой.

Меж тем вокруг них столпились студенты, привлечённые возгласами своего товарища. Ребята приехали в Латинскую Аерику на раскопки. Достаточно увлечённые, это Поль должен был признать. Нечасто можно встретить столь усердных детишек. Особенно в среде современных студентов-историков.

Увы, их профессия далеко не так популярна, как какие-то программисты или бизнесмены.

Когда вокруг трофея парня скопилось достаточно людей, Поль начал свой рассказ:

— Видите ли, друзья мои, цивилизация индейцев Ишкатан, которую мы изучаем, пусть известна куда меньше, чем Инки или Майя, но было очень высокоразвитой.

Этот большой календарь является одним из доказательств подобного, — заявил Поль. — Благодаря таким кругляшкам те же Майя смогли составить календарь на 5000 лет вперёд. Можете это себе представить?

Среди студентов раздались вздохи восхищения. Кто-то с завистью глазел на студента, нашедшего древний календарь. Ещё больше ребят захотели потрогать артефакт и рассмотреть его в деталях.

Поль не смог сдержать усмешки, наблюдая за «молодой порослью».

— А я слышала, что те же Майя — это рептилоиды! И что они были так развиты, потому что с самого начала были не с нашей планеты! — воскликнула одна девчушка.

Поль важно покивал на её слова.

— Отчасти я согласен с данной теорией. Если так подумать, то индейские цивилизации Южной и Северной Америк уж слишком сильно опережали прочие государства из той же Европы. Если на тот момент в Европе хоть что-то было, — пожал плечами археолог. — Ещё до нашей эры многие из них умели зашивать раны человеческим волосом, делать протезы. Использовались психотропные вещества в качестве подобия анестезии и прочего-прочего. Тот же календарь на 5000 лет вперёд. Разве могли простые люди создать всё это?

— Не могли! — воскликнул кто-то из студентов.

— Вот и я так думаю, — выдал Поль. — Мне кажется, что Ишкатан, которых мы изучаем, как и другие культуры имели какую-то связь с внеземной цивилизацией. Были ли это первые колонисты или, так сказать, «разведчики», неясно. Может, свои знания они получили от самых настоящих духов или божеств… Уж больно много у них завязано было на мистике, ритуалах и жертвоприношениях.

— А давайте назовём себя по-индейски, чтобы их боги ниспослали нам удачу в археологических раскопках! — рассмеялся парень-счастливчик. Было видно, что он шутил, но всем озвученная идея сразу же пришлась по вкусу.

Как-никак это Полю хватало терпения смахивать пыль с каждого сантиметра руин, а вот молодым и горячим студентам… тоже нравилось, но хотелось и других развлечений.

— Господин Поль, а дайте нам имена! Вы лучше всех знаете культуры майя, инков или этих… ишкатан, им подобных!

— Имена, да? Ну… почему бы и нет? — хохотнул Поль и указал пальцем на студента, нашедшего календарь, — Ты у нас будешь Острый Глаз!

— О, круто!

— А теперь меня! — подняла ладошку миловидная блондинка в комбинезоне.

— Ты у нас будешь Утренней Звездой!

— А я? — спросил самый высокий парень из своей группы.

— Станешь Горным Орлом!

— А что про меня? — вскинул руку следующий студент.

— А ты лучший из нас всех! Звать тебя будут Бычий х…

— ЧТО ЭТО ВЫ ТУТ УСТРОИЛИ⁈ — их шутливую беседу прервала мисс Тирпиц. Поль от досады чуть не закатил глаза. И надо было этой мегере появиться в их поле зрения… снова.

— Мистер Поль, я, кажется, к вам обращаюсь! — продолжила выедать ему мозг дородная женщина, обмахивая себя дешёвым веером. Студенты за её спиной называли Гремучка, в честь гремучей змеи. И мужчина не мог с ними не согласиться.

— Что-то случилось, мисс Тирпиц? — вежливо спросил он. Сейчас Поль ощущал себя самым настоящим сапёром. Одно неверное слово, и эта мегера возьмёт в руку тупую пилу и начнёт издеваться над его головным мозгом. Со всеми доступными ей страстью и желчью. И, учитывая её должность заместителя декана по административной части, имела полное право.

— Да, случилось! — фыркнула Гремучка. — Мало того, что вы меня обманом практически затащили в эту дыру! Так ещё и головы моим подопечным забиваете! Пришельцы, духи, вы смеётесь?

— Что вас не устраивает в духах? В пришельцах? — вздохнул Поль, — Прошлое таит в себе множество загадок.