Я дёргаю за затвор, приготовившись к следующему раунду. Навожу прицел на ряды парижан.

Довольная улыбка появляется на моих губах.

— Назад! Кому сказано, назад! Действуем по третьей схеме! — рычали сержанты и лейтенанты. Железный Легион дрогнул. Дрогнул, но не сдался.

Первых линий уже просто не существовало. Те, кому повезло пережить первую и вторую очередь, падали на третьей, четвёртой, пятой и последующих.

Казалось, что орудия Техаса изрыгали на них просто бесконечное количество снарядов. Щиты и доспехи, а также нанесённые на них руны просто не выдерживали такой плотности огня.

Если ещё первые три линии держались относительно неплохо, то после их гибели, началась неразбериха. Руны вспыхивали то тут, то там, так как картечницы уже вели бесперебойную стрельбу просто «по квадрату». На одном участке руны могли активироваться сразу у целого отделения, пока в паре метров от них десяток солдат оказывался совершенно незатронутым.

Впервые командиры легиона отдали команду отступить.

Быть может, у этих странных орудий радиус действия будет не так высок. А уж Легиону хватит и небольшой передышки, чтобы перегруппироваться и найти контраргумент этой новой угрозе.

— Второй и третий батальоны отходят с передовой! — доложил гонец командующему.

Тот стоял на небольшом булыжнике, за его спиной возвышался штандарт экспедиционной группы Железного Легиона, а вокруг него держала периметр его личная стража.

Париж прекрасно осознавал ценность каждого своего командующего. Поэтому каждому из них Лорд Парижа лично вручил их собственный штандарт, а также определил им по группе элитных солдат, чьей задачей считалось сохранение жизни офицера.

Любой ценой.

Командующий Тит хмуро взирал на то, как новые орудия Техаса разрывали его войска. Да, их появление определённо спутало ему карты.

Руны созданы для того, чтобы отбить любую атаку. Неважно, насколько она устрашающая, руны справятся с любой их них. Но в этом и их недостаток.

Руны имели слишком долгую перезарядку. Которую, впрочем, нивелировала линейная тактика, созданная их владыкой.

Но даже её оказалось недостаточно, чтобы победить новые орудия Техаса.

И ведь ничего подобного у них раньше не было, в этом Тит был уверен. Не зря же лазутчики сидели в Техасе, сообщая обо всех новостях, сплетнях и новинках техники.

Против всех изобретений техномага Парижане разработали свои средства противодействия.

Поэтому его Лорд ожидал, что захват город не составит проблем. И его расчёт был верен. Как и всегда. Но вмешалась неизвестная переменная в виде Спарты и Лорда Шурика

Именно они сорвали сделку с Лордом Шерифом, а теперь и привели на поле боя новые орудия.

Вот только неужели они и вправду думают, что Легион дрогнет из-за пары сотен смертей? Придётся самолично в этом их разубедить.

— Передайте мои указания первому и четвёртому батальонам, — Тит надел на голову глухой шлем, после чего опустил забрало. — Пусть будут готовы к контратаке. Штандарт двинется на передовую.

— Железо внутри! — ударил кулаком по нагруднику легионер.

— Железо снаружи! — рявкнул Тит и обернулся к своей страже. — Легион идёт за знаменем!

— Знамя ведёт к победе!

Военная машина Парижа и не думала останавливаться.

От картечниц уже, наверняка, можно прикуривать. «Самовары» раскалились, да так, что уже стоять рядом с ними невыносимо. И не только это. Клапаны не держат давление, и стрелять уже невозможно.

— Мой Лорд, две картечницы вышли из строя, — докладывает Третий, подъехав к нашей телеге.

— Не думаю, что наша установка продержится сильно дольше, — морщится Малой, на руках которого уже виднеются ожоги. Заряжающим сейчас приходится ой как несладко.

— Лорд Шурик, глядите! — неожиданно восклицает Третий.

Я перевожу взгляд на центр построения Легиона.

И я вижу, как прореженные нашим залпом ряды парижан расходятся в сторону, и на поле боя появляется тяжёлая кавалерия.

И это я сейчас говорю в прямом смысле.

Ведь закованные в сталь с головы до ног всадники сидят на самых настоящих носорогах?

Носорогах, высотой в холке под два с половиной метра! А как вы предлагаете пробить настолько толстую шкуру⁈

Звучит рёв. Всадники стучат рукоятями по своим щитам. Над их головами поднимается штандарт. И железная кавалерия срывается вперёд. Прямо на наши позиции.

Стоять и ждать, пока носороги растопчут нас под своей стопой? Спасибо, обойдусь! Вместо этого я хлопаю по борту телеги.

— Трогай!

Гвардеец дёргает за поводья, и кабаны срываются с места. Аналогичный манёвр предпринимают и другие телеги.

Сразу за нами несутся носороги. Двадцать могучих туш. От каждого их шага дрожит земля. Всадники вовсю их подгоняют.

Борясь с качкой, я навожу дуло на ближайшего ко мне зверя. И открываю огонь. Картечница выплевывает длинную очередь арбалетных болтов.

Все они со звоном рикошетят от шкуры носорога. Не получается сбить на землю и самих всадников. Их доспехи вспыхивают энергетическими вспышками, подобно новогодней гирлянде. Кажется, Лион как раз об этом и предупреждал. На элитных силах Париж не экономит.

Потому и рун нанесли на их доспехи больше. В разы больше нежели у простых солдат. Это серьёзно так усложняет задачу.

Неожиданно, где-то слева гремит взрыв. Меня едва ли не сносит с ног взрывной волной. Телега встаёт на два левых колёса и едва не опрокидывается.

Но я тут же переношу вес на правую половину, и телега с треском возвращается в исходное положение.

— Что это было⁈ — орёт Малой, держась за борт. В момент взрыва он чуть не вылетел с телеги.

— Паровой двигатель, похоже, не выдержал нагрузки, — морщусь я. От соседней телеги остаются одни лишь щепки да два кабана, что уносятся прочь. Самих солдат же не видно. Только всполохи света.

Когда вернусь в Техас, обязательно поручу Гайке заняться безопасностью её поделок. Но это вопрос на потом.

А убраться от носорогов необходимо уже сейчас!

— Мне, кажется, или они всё ближе⁈ — спрашивает Малой.

И вправду. Скорость вражеской кавалерии растёт едва ли не в геометрической прогрессии. Если поначалу мы уверенно разрывали дистанцию, то теперь, как раз наоборот. Носороги уже едва ли не касаются нас бивнями.

Опять чёртовы руны поди!

— Тащи план Б! — командую я. Малой срывается к сундуку, прикреплённому к полу телеги. Открыв крышку, он кидает мне содержимое сундука.

Это оказывается глиняный горшок с горючим. Наш любимый коктейль Молотова! Никогда не подводит!

Дождавшись, пока особо наглый носорог окажется прямо за нашей телегой, я метаю горшок. Тот разбивается о нагрудник всадника. Вспыхивает голубая вспышка. Руны защищают врага от осколков. Вот только защитят ли они его от огня?

Всю фигуру «счастливчика» заливает свет от активирующихся рун. Какое-то время он себе выигрывает. Однако моей целью было совсем не выведение всадника из стоя.

Ведь содержимое горшка расплёскивается не только на игрока, но и на носорога! А зверь, ощутив, как его шкуру пожирает пламя, сразу же теряет какое-либо управление. Монстр качается из стороны в сторону, пробует задеть боком своих сородичей, в надежде сбить огонь, но без толку. Тогда носорог не придумывает ничего лучше, как упасть на землю. Делает он это, естественно, на всей своей скорости.

Из-за чего всадником будто выстреливают из катапульты. Тот взмывает на несколько метров в воздух, после чего глухо впечатывается в землю.

— Так вам, свиньи рогатые! — рычит Малой, передавая мне новый снаряд. Телега подлетает на кочке, отчего горшок едва не разбивается о пол.

Впрочем, я успеваю его перехватить телекинезом. Остальные экипажи также бросают коктейли Молотова из своих закромов.

Ещё двое всадников отправляются «полетать».

— Мне кажется, ты путаешь одних животных с другими, — усмехаюсь я.